Придворный лекарь почтительно подошел к кровати, чтобы проверить пульс Шэн Юньшу. Император сидел рядом, не отходя от нее ни на шаг, боясь, что с ней может что-то случиться.
В зале воцарилась мертвая тишина. Никто не смел издать ни звука, опасаясь навлечь на себя гнев государя.
Спустя некоторое время лекарь отер выступивший на лбу пот и осторожно произнес:
— Ваше Величество, судя по пульсу госпожи Шу, это похоже на аллергическую реакцию. Я заметил, что во дворе растет множество редких цветов и трав, не исключено, что дело в пыльце.
Услышав это, император нахмурился еще сильнее и сразу же отверг предположение:
— С того самого дня, как госпожа Шу поселилась в павильоне Слушания дождя, в ее дворе всегда благоухали цветы, и никаких признаков недомогания не было. К тому же несколько дней назад она не только заваривала для меня чай с хризантемами, но и принимала ванну с лепестками, которые сама же собрала. Это точно не аллергия на пыльцу. Продолжайте осмотр.
Слова императора повергли лекаря в ужас, и он поспешно принялся за работу. Несколько лекарей уже тщательно проверили всё, что ела и чем пользовалась Шэн Юньшу, вплоть до убранства всего зала, но не обнаружили ничего подозрительного.
Видя, что дело не сдвинулось с мертвой точки, лицо императора стало мрачным, как бездонная пропасть.
Императрица тоже занервничала. Она обернулась к евнухам и служанкам в зале и прикрикнула:
— Как вы прислуживаете госпоже Шу? Что она сегодня ела, чем пользовалась и где бывала — выкладывайте всё в подробностях! Если пропустите хоть что-то, всех вас отправлю в Синьчжэку доживать свой век.
Все знали, что Синьчжэку — место для низких рабов, где каждый день приходится выполнять тяжелую черную работу, терпеть побои и брань. Раз попав туда, выйти из дворца уже невозможно.
Циужань, словно что-то вспомнив, внезапно выбежала из зала и вскоре вернулась с тазом, в котором лежала намокшая одежда. Она поставила его перед лекарями.
— Это шелковое платье из парчи Шу, которое моя госпожа сегодня носила. Прошу, осмотрите его, нет ли здесь чего-то странного?
Лекарь засучил рукава, протянул руку, взял край платья и внимательно осмотрел его, а затем зачерпнул воду из таза, чтобы рассмотреть получше.
Вскоре он решился ответить:
— Ваше Величество, Ваше Императорское Величество, на одежде госпожи Шу я обнаружил пушистые частицы, очень похожие на тополиный пух. Сейчас глубокая осень, и во дворце, и за его пределами пуха летает немало. Обычно для человека это безвредно, но раз госпожа Шу не страдает аллергией на пыльцу, то и пух не должен был вызвать столь бурную реакцию. Это крайне странно.
Императрица добавила:
— Лекарь прав. Я не замечала, чтобы госпожа Шу была болезненной. В списках для отбора наложниц было четко указано, что она никогда ничем не болела. Тем более, тополиный пух летает по дворцу уже не первый день. Если бы у нее была аллергия, она проявилась бы гораздо раньше.
Ситуация и впрямь выглядела загадочной. Перед тем как попасть в гарем, наложницы проходили не только отбор по внешности и происхождению, но и строгий осмотр у дворцовых повитух.
Стоявшая рядом Циужань, словно озаренная догадкой, произнесла:
— Сегодня, когда я сопровождала госпожу в зал Чжаоян, у нее возник спор с наложницей Лин. Та неизвестно откуда взяла таз с холодной водой и выплеснула на мою госпожу. Позже госпожа, дрожа от холода, вернулась в павильон Слушания дождя и долго грелась у жаровни, пока тело не согрелось. Неужели проблема в той воде?
Едва она закончила, лекарь воскликнул:
— Тогда всё сходится! Неудивительно, что мы не могли найти причину. Аллергия госпожи Шу действительно связана с холодной водой.
Император, сохраняя суровый вид, поторопил:
— Говори.
— Ваше Величество, как я уже сказал, для обычного человека небольшое количество пуха не представляет угрозы. Но так как госпожа Шу была облита холодной водой, пух наверняка был подмешан в эту воду. Когда одежда промокла, пух получил прямой доступ к коже. А когда госпожа вернулась в зал, чтобы согреться и переодеться, резкая смена температур неизбежно вызвала аллергию. В легких случаях это сопровождается чиханием, в тяжелых — красными пятнами по всему телу. Если не заметить вовремя, это приведет к дыхательной недостаточности, и в любой момент может...
Лекарь знал меру: дело касалось наложниц, и он не осмелился продолжать.
Наложница Лань слегка повела бровями и безразлично заметила:
— Неужели наложница Лин затаила злобу и, решив отомстить, специально выплеснула на госпожу Шу воду с пухом, чтобы та покрылась сыпью и навсегда лишилась милости Его Величества? Боже, если это так, то сердце у наложницы Лин поистине злодейское.
В глубине глаз императора промелькнул холод, и он ледяным тоном приказал:
— Приведите сюда эту дрянь, что стоит снаружи.
Наложница Лин, стоявшая за дверью, понятия не имела, что произошло. Когда два евнуха втолкнули ее в покои, она возмущенно воскликнула:
— Что происходит? У госпожи Шу легкая простуда, а Его Величество и Императрица подняли такой переполох. Не слишком ли это мелко для такого шума?
В ее голосе слышалось пренебрежение, она даже не заметила знаков, которые подавала ей благородная супруга Жун, и продолжала болтать сама с собой.
Император слегка прикрыл глаза, его решимость была непоколебима:
— Я даю тебе последний шанс. Что ты сегодня сделала с госпожой Шу?
Под тяжестью его величия ее охватило дурное предчувствие. Она взглянула на Шэн Юньшу, лежащую на кушетке, но из-за опухших рук той было не понять, что именно случилось.
Императрица допросила ее:
— Ты сегодня намеренно чинила препятствия госпоже Шу в зале Чжаоян и облила ее холодной водой с тополиным пухом?
— Я действительно облила ее водой, но это было лишь минутным порывом, о котором я горько сожалею. Поэтому я и ждала у павильона Слушания дождя, чтобы извиниться. В этом моя вина, но ведь госпожа Шу первая спровоцировала меня словами! Прошу, Ваше Величество и Императрица, разберитесь по справедливости.
Как бы ни оправдывалась наложница Лин, император оставался непреклонен.
Императрица гневно отрезала:
— Даже сейчас ты смеешь изворачиваться? Спрашиваю тебя: если это была случайность, почему, когда ты разозлилась, под рукой оказалась вода? Не было ли это заранее спланировано до того, как госпожа Шу пришла в зал Чжаоян?
Ловко! Слова Императрицы в одно мгновение поставили наложницу Лин — а вместе с ней и благородную супругу Жун — в крайне опасное положение. Независимо от того, был ли умысел, внимание всех присутствующих сосредоточилось на этом тазе с водой.
Наложница Лин вытаращила глаза, не зная, что ответить. Она лишь хотела выплеснуть гнев и не задумывалась, почему рядом была вода и нельзя ли было наказать Шэн Юньшу иначе.
Она беспомощно посмотрела на молчавшую благородную супругу Жун, надеясь, что та заступится за нее.
Но благородная супруга Жун отвела взгляд, больше не встречаясь с ней глазами. Теперь она ясно понимала, насколько император дорожит Шэн Юньшу. Императрица уже упомянула зал Чжаоян, и если она сейчас заступится за Лин, огонь неизбежно перекинется на нее саму.
Из этой мутной воды ей нужно выйти сухой. Наложница Лин — лишь пешка, и если пришло время от нее отказаться, не стоит питать к ней никакой жалости.
Благородная супруга Жун бросила на наложницу Лин гневный взгляд:
— На что ты смотришь? Я искренне хотела, чтобы вы с госпожой Шу помирились. Кто же знал, что у тебя на уме такие коварные мысли, что ты решишь навредить ей! Знала бы я, что у тебя такие намерения, ни за что не пригласила бы госпожу Шу в зал Чжаоян. Моя доброта была потрачена впустую.

Комментарии

Загрузка...