Поразмыслив немного, Жун-гуйфэй сочла слова Цай-нюй разумными и пробормотала:
— Обиду Шу-цзеюй нанесла Линь-даин, к нашему положению это действительно почти не имеет отношения, но раз уж всё случилось в Желчном дворце, мне тоже следует как-то обозначить свою позицию.
За столько лет внутреннего двора она повидала немало ссор и бед разного масштаба, и чтобы удерживать императорскую милость по сей день, слово «инициатива» имело для неё важнейшее значение.
Цай-нюй тихо произнесла:
— Вашей Милости, конечно же, нельзя сидеть в Желчном дворце и ждать, пока Шу-цзеюй пойдет жаловаться императору, иначе вы окажетесь в слишком пассивном положении. Сейчас Шу-цзеюй наверняка вернулась в Слушающую дождь беседу переодеться и причесаться. Вашей Милости лучше опередить её и добраться до Зала Наследственной Доблести первой, чтобы успокоить императора. Даже если Шу-цзеюй потом придет туда и станет что-то говорить, император вовсе не обязательно послушает её во всем.
Выслушав слова Цай-нюй, Жун-гуйфэй почувствовала, как гнев в её сердце немного утих. Обернувшись, она снова бросила свирепый взгляд на Линь-даин и приказала:
— Ты расслышала, что сказала Цай-нюй? Ступай в Слушающую дождь беседу немедленно и какими угодно средствами сначала умиротвори Шу-цзеюй, чтобы она не вздумала жаловаться императору.
Видя, как хладнокровно Цай-нюй держится в сложной ситуации и как ловко умеет давать дельные советы, Жун-гуйфэй прониклась к ней немалым уважением.
Выйдя из Желчного дворца, Линь-даин от злости застучала ногами по полу: мало того, что она оскорбила Шу-цзеюй, так еще и позволили Цай-нюй полностью затмить её в глазах Жун-гуйфэй.
— Дрянь! Смеет учить меня вести себя перед Жун-гуйфэй! Посмотрим, как я с тобой расправлюсь, когда вернусь.
Вернувшись в Обитель Осенних Цветов, Цай-нюй лишь тогда легко вздохнула, и её напряженное тело постепенно расслабилось. Разговор с Жун-гуйфэй в Желчном дворце потребовал от неё невероятного напряжения всех сил — лишь так она смогла завоевать свое место рядом с высочайшей наложницей.
Юй-эр принесла чай и крайне озабоченно произнесла:
— Госпожа, неужели вы забыли, как обычно заносчива и надменна Линь-даин? А вы только что изо всех сил пытались ей помочь, это ведь совсем того не стоило.
— Разве я помогала ей? Больше всего на свете я желаю, чтобы она сию же минуту испустила дух. Только что я просто воспользовалась случаем приблизиться к Жун-гуйфэй. К тому же, даже если Линь-даин сейчас отправится в Слушающую дождь беседу извиняться, это будет лишь подливанием масла в огонь — с чего бы Шу-цзеюй так быстро её простила?
Сама не знала почему, но стоило ей вспомнить, как Линь-даин плеснула холодной водой в Шэн Юньшу, как сердце её — хотя она всё и видела — оставалось совершенно неподвижным, а на душе даже шевельнулось какое-то злорадное облегчение.
Она всё еще помнила тот день, когда, выйдя из Дворца Фениксовой Благодати, сама подошла к Шэн Юньшу в надежде, что та поможет ей снискать расположение императора, однако Шэн Юньшу ответила, что во всем полагаться нужно только на себя.
Разве во венечном тереме найдется хоть одна наложница, которая не выживает за счет самых запутанных и сложных связей? Если полагаться лишь на собственные силы, она бы, пожалуй, и шагу ступить не смогла. Это была не помощь, а отказ. В сердце Цай-нюй тогда зародилась жгучая ненависть.
Рано или поздно она отыщет собственную опору и покажет Шэн Юньшу, что обладание покровителем означает обладание всем на свете.
И теперь этой опорой стала Жун-гуйфэй.
Поздней осенью прохладный ветер обдавал легким холодом. По дороге в Слушающую дождь беседу Шэн Юньшу слегка дрогла: казалось, будто за её спиной выросла ледяная гора, пронизывающий холод пробирал до самых костей, и она то и дело чихала.
Цю-жань было бесконечно жаль госпожу, и она торопливо плотно закутала Шэн Юньшу в свою собственную верхнюю одежду.
— Ты же сама замерзнешь, надевай скорее! — Шэн Юньшу поспешно попыталась вернуть наряд служанке.
Подул порыв ледяного ветра, и Шэн Юньшу снова громко чихнула. Цю-жань уговаривала:
— Пусть госпожа накинет её, а если схватите простуду, придется тяжело. У вашей служанки здоровье крепкое, так что не стоит туда-сюда перекидывать одежду.
Видя это, Шэн Юньшу пришлось уступить. Глядя на свой промокший насквозь вид, она с самоиронией произнесла:
— Погляди на меня сейчас, на это жалкое зрелище. Увидь меня император в таком виде, пожалуй, испугался бы и убежал.
Наложницы всегда стремятся предстать перед императором в самом прекрасном обличье — в этом нет ничего удивительного, вот только в таком стремлении теряется слишком много естественности.
Если бы император и впрямь увидел её такой, его чувства к ней наверняка бы слегка поостыли.
— Госпожа у нас на редкость великодушна: даже в такой момент может шутить. На ее месте другая наложница уже давно бы, обливаясь слезами, побежала к императору жаловаться. Ваша служанка считает, что, даже увидев госпожу в нынешнем виде, император испытал бы лишь безграничную жалость и уж точно не испугался бы.
В словах Цю-жань скрывался тайный подтекст — казалось, она намекает, что сейчас самое время отправиться в Зал Наследственной Доблести к императору, чтобы потребовать справедливости и как следует наказать Линь-даин.
Только к чему бы это привело? Всё закончилось бы точно так же, как в прошлые два раза: её бы слегка пожурили, а спустя совсем немного времени она снова предстала бы перед глазами Шэн Юньшу. И так по кругу, до тошноты бессмысленно.
Шэн Юньшу улыбнулась:
— Подумаешь, облили холодной водой, вернусь, переоденусь — и всё пройдет. Император занят государственными делами, разве можно тревожить его из-за таких пустяков.
В глазах императора она по-прежнему оставалась чистой, прелестной, озорной и вовсе не мелочной.
Зная её легкий и свободный нрав, Цю-жань оставалось лишь сказать:
— Тогда, как вернемся в Слушающую дождь беседу, я заварю для госпожи имбирного чаю, чтобы согреться.
У входа в Слушающую дождь беседу Цин-тао стояла на пороге и то и дело вглядывалась вдаль. Едва завидев силуэт Шэн Юньшу, она бросилась навстречу, но, заметив, что хозяйка промокла насквозь и дрожит от холода, испуганно помогла ей добраться до внутренних покоев.
Увидев это, Сяо-цюань принес жаровню и развел древесный уголь. Пламя весело заплясало, и в покоях сразу стало значительно теплее.
— Госпожа так долго не возвращалась, я сразу догадалась, что добром это не кончится!
Выслушав рассказ Цю-жань о случившемся, Цин-тао в гневе зашагала взад-вперед по комнате, крепко сжав маленькие кулачки.
Поколебавшись секунду, она с возмущением выпалила:
— Госпожа, ваша служанка сейчас же пойдет к императору! Нужно заставить его восстановить справедливость. На этот раз им непременно надо показать кузькину мать, иначе они вечно будут думать, что над госпожой можно безнаказанно издеваться.
Стоило вспомнить недавнюю историю с целебными дарами, как у Цин-тао по спине пробегал холодок — тогда лишь по счастливой случайности в холодный дворец не отправили саму Шэн Юньшу.
И вот не прошло и полгода с тех пор, как всё затихло, как они снова объявились, да еще и открыто принялись притеснять Шэн Юньшу.
Выпалив это, Цин-тао бросилась к выходу из покоев, но Шэн Юньшу окликнула Цю-жань и велела остановить её.
Однако Цю-жань и сама поддержала товарку:
— Госпожа, ваша служанка считает, что Цин-тао на этот раз права. Нам больше нельзя терпеть, нужно чтобы император вмешался и осадил их. Впереди еще долгие годы, а если госпожа будет и дальше всё сносить, они сядут нам на шею.
Услышав слова Цю-жань, Шэн Юньшу не только не испугалась, но даже ощутила прилив радости: судя по недавнему поведению Цю-жань, та постепенно перешла на её сторону и теперь искренне за неё заступалась — именно этого она и добивалась.
Во венечном тереме, сколь бы щедрой ни была милость императора, если рядом нет нескольких преданных слуг, будешь чувствовать себя как на краю пропасти, где любая оплошность способна сгубить.
Шэн Юньшу поправила выбившуюся у виска прядь черных волос и неторопично произнесла:
— Оставьте. Даже если вы побежите туда сейчас, боюсь, уже поздно. В этот час Жун-гуйфэй, должно быть, уже прибыла в Зал Наследственной Доблести.
Никого не волнует, какую обиду ей нанесли, всех волнует лишь позиция императора.
Раз уж случилась беда, Жун-гуйфэй не станет сидеть сложа руки в ожидании, пока император призовет её к ответу. Личная явка в Зал Наследственной Доблести — наилучший выход, который к тому же позволит перекрыть ей все пути.
Цин-тао сплюнула и зло бросила:
— И правда, воровка громче всех кричит «держи вора»! Тем более пойду, а то еще неизвестно, что Жун-гуйфэй наплетет императору о нашей госпоже.

Комментарии

Загрузка...