Когда двое уже почти соприкоснулись, Шэн Юньшу кончиком пальца слегка коснулась кончика носа императора.
Император медленно открыл глаза, озадаченно спросил:
— В чем дело?
Шэн Юньшу повернула голову в сторону выхода из дворца и проговорила нежным, капризным голосом:
— Разве у Вашего Величества не осталось еще много докладов, требующих прочтения? Если из-за меня пострадают государственные дела, моя вина будет слишком велика. Прошу, пусть государственные дела будут для Вас важнее.
Император, чье тело еще пылало жаром, при мысли о том, что дел действительно невпроворот, быстро вернул себе самообладание. Он легонько щелкнул Шэн Юньшу по лбу и произнес:
— Ну и мучительница же ты, маленькая проказница. Если я сейчас не смогу сосредоточиться на государственных делах, то приду в Тинъюйсюань и как следует с тобой разберусь.
Шэн Юньшу, зардевшись от смущения, очаровательно улыбнулась:
— Вот еще! Ваше Величество становится всё более вредным. Если не справляетесь с делами, еще и на меня вину сваливаете? Я на это не согласна.
Император с усмешкой спросил:
— И чего же хочет моя любимая наложница?
Не дожидаясь, пока император договорит, Шэн Юньшу обхватила его лицо ладонями, быстро поцеловала и, изобразив смущение, соскочила с кушетки и поспешила к выходу.
Только когда Шэн Юньшу скрылась из виду, император пришел в себя. Он коснулся рукой щеки, которую только что поцеловала Шэн Юньшу, — казалось, на коже остался легкий, едва уловимый аромат. Этот внезапный поцелуй был словно бездонное озеро, в которое он с головой провалился.
Всю дорогу до своих покоев Шэн Юньшу сияла. Стоило ей вспомнить, как она только что обвела императора вокруг пальца, как на душе становилось необычайно легко. Этот мужчина весь остаток дня наверняка будет думать только о ней.
Цюжань, видя ее радость, заметила:
— Ваша светлость, у Вас поистине широкая душа. Зная, что сегодня вечером Его Величество отправится к Жун-гуйфэй, Вы смогли как ни в чем не бывало собственноручно заварить хризантемовый чай и отправить его в Чэнхуадянь.
Шэн Юньшу тихо рассмеялась:
— Я никогда не стремилась единолично обладать милостью императора. Мне достаточно того, что в его сердце есть уголок для меня.
Цюжань добавила:
— Это само собой. Сейчас Вы чаще других проводите ночи с Его Величеством, что доказывает: в его сердце для Вас уже есть место.
Всего лишь уголок? Этого недостаточно, подумала про себя Шэн Юньшу. Она жаждала великой милости, такой, которую никто не смог бы пошатнуть. А значит, ей предстоит пройти еще долгий путь.
После ужина Шэн Юньшу заметила разложенные во дворе для просушки хризантемы. Поддавшись внезапному порыву, она велела Цюжань и Цинтао набрать цветов для ванны — она собиралась принять ароматную цветочную купель.
***
Дворец Чжаоян.
Проужинав с императором, Жун-гуйфэй принесла чашу женьшеневого отвара и тихо произнесла:
— Ваше Величество, это отвар, который я сегодня приготовила собственноручно. Прошу, отведайте.
Император принял чашу, сделал глоток, прислушался к ощущениям и слегка кивнул:
— Гуйфэй постаралась, вкус у отвара неплохой.
Однако, по сравнению с хризантемовым чаем, который Шэн-цзеюй сегодня прислала в Чэнхуадянь, этот отвар заметно проигрывал. Тот чай был заварен из свежесорванных цветов и источал удивительно чистый аромат.
Заметив, что император сделал лишь глоток и отставил чашу в сторону, Жун-гуйфэй подошла ближе и сама взяла ее в руки.
— Раз уж Вашему Величеству понравилось, выпейте еще немного. Тогда у Вас будет полно сил на всю ночь.
С этими словами Жун-гуйфэй поднесла чашу к губам императора. Только сейчас он заметил, что она переоделась в легкое, полупрозрачное платье, сквозь которое угадывались очертания ее изящной фигуры. Ее яркие глаза были устремлены на него, а на губах играла легкая улыбка.
Император выпил отвар, и Жун-гуйфэй медленно опустилась к нему на колени, притворяясь слабой:
— У меня немного кружится голова. Ваше Величество, не поможете мне прилечь на кушетку?
Император кивнул, поднялся и, придерживая ее за талию, повел в сторону спальни. Свечи в зале ярко мерцали, курильница источала густой аромат сандала. С каждым шагом Жун-гуйфэй слегка покачивала бедрами.
У кушетки она прильнула к нему и прошептала:
— Останьтесь сегодня у меня, Ваше Величество. Я так скучала.
Император промолчал, наклонившись к ней. Сегодня в Чэнхуадянь Шэн Юньшу раздразнила его так, что каждая лишняя минута казалась пыткой. Он уже не мог ждать, но стоило ему вдохнуть густой аромат, исходивший от Жун-гуйфэй, как он вдруг протрезвел.
Перед ним была не Шэн-цзеюй, а Жун-гуйфэй. Император опомнился, едва не приняв одну за другую. Он тут же сел. Почувствовав внезапный холод, Жун-гуйфэй открыла глаза и увидела, что император сидит, погруженный в глубокие раздумья.
Она тоже поднялась, прислонилась к его плечу и спросила:
— Что с Вами, Ваше Величество? Время позднее, давайте отдыхать.
Император отвел взгляд, глядя в сторону выхода из дворца. Интересно, спит ли сейчас Шэн-цзеюй? Он похлопал Жун-гуйфэй по руке и с виноватым видом произнес:
— Я вспомнил, что в Чэнхуадянь остались дела. Ты еще не до конца поправилась, отдыхай, а я вернусь туда ненадолго.
Сказав это, он поднялся и ушел. Когда Хунсян вошла в спальню, она увидела, что глаза Жун-гуйфэй полны слез, а сама она выглядит совершенно подавленной.
Хунсян поспешила утешить ее:
— Госпожа, не печальтесь. Возможно, у Его Величества действительно срочные дела. Завтра я снова схожу в Чэнхуадянь, император обязательно навестит Вас снова.
Жун-гуйфэй вытерла слезы и срывающимся голосом приказала:
— Пошлите кого-нибудь следом. Проверьте, действительно ли он вернулся в Чэнхуадянь.
***
В глубокую осеннюю ночь, когда на траве уже блестел иней, паланкин императора двигался по дворцовым дорожкам, издавая мерный звон.
Ли Фухай всю дорогу наблюдал за выражением лица императора. Проезжая мимо покоев других наложниц, Его Величество даже не взглянул в их сторону. Ли Фухай понял: император не собирается ни к кому из них.
Когда паланкин был уже недалеко от Чэнхуадянь, император поднял глаза на ярко освещенный Тинъюйсюань и спросил:
— Почему так поздно, а в Тинъюйсюань всё еще горят свечи?
Ли Фухай поспешно ответил:
— Раб мой немощен, вижу не очень четко. Может, прикажете подойти поближе, чтобы разглядеть?
Император уже закрыл глаза. Ли Фухай всё понял и скомандовал:
— Направляйтесь в Тинъюйсюань!
В окутанном паром зале Шэн Юньшу блаженно лежала в бочке, принимая цветочную ванну. Влага намочила ее длинные волосы, и прозрачные капли воды, запутавшиеся в прядях, походили на хрустальную корону.
Снаружи дохнул ветер, и в тени у входа мелькнул чей-то силуэт.
Цинтао, подкидывая в воду лепестки, вздохнула:
— Ваша светлость, не думала, что хризантемы так приятно пахнут — нежно и с медовым оттенком. Жаль только, Его Величества сегодня нет, а то он бы точно заметил, как Вы прекрасны.
Шэн Юньшу улыбнулась:
— Где бы ни был император, он всегда в моем сердце, словно и не уходил вовсе.
Она вытянула из воды изящную руку и подбросила лепестки; они медленно опускались на водную гладь, создавая прекрасный узор.
Вдруг дверь отворилась, и за ее спиной замер силуэт в ярко-желтом парчовом халате.

Комментарии

Загрузка...