Лицо И Цайнюй слегка скривила горькая улыбка, и она медленно проговорила:
— На самом деле, мы ведь попали во дворец в одно время, просто сестрица получила свой титул немного позже.
Заметив, что та деликатно умолчала о своем провале на отборе и превращении в обычную дворцовую служанку, Шэнь Юньшу подумала, что собеседница весьма ума.
И Цайнюй продолжила:
— Теперь сестра выше меня по рангу, так что я в любом случае должна называть тебя старшей сестрой. В глубине дворца для меня попросту нет места, куда ни кинь взгляд, я везде остаюсь лишь незаметной тенью.
Видя ее самоуничижение и чувствуя, что за этим скрывается какая-то тревога, Шэнь Юньшу прямо спросила:
— Будем мы сестрами или нет, но если у тебя есть какое-то дело, говори начистоту.
И Цайнюй на мгновение опешила, принявшись теребить в пальцах рукав платья, и нерешительно произнесла:
— Не стану скрывать, сестрица: с самого прихода во дворец я ношу звание цайнюй, но меня еще ни разу не призывали на ложе к императору. И сейчас я понятия не имею, когда мне доведется увидеть Его Величество. Слышала, что сестрица нынче пользуется особой милостью, поэтому пришла спросить совета, не могла бы ты меня чему-нибудь научить?
Только теперь Шэнь Юньшу поняла ее истинный замысел: оказывается, та хотела узнать секрет ее неизменного фавора и выведать какие-то приемы.
Но даже если она расскажет, вряд ли та сможет этому научиться — для традиционной женщины переступить через себя и проявить хоть капельку инициативы в постельных делах труднее, чем подняться на небеса.
Шэнь Юньшу уже собиралась заговорить, как из Фэнцзэгуна вышла наложница Лан.
Заметив, что они стоят в стороне и о чем-то шепчутся, наложница Лан тут же подошла ближе и с улыбкой произнула:
— У И Цайнюй поистине отменный глаз. Раз уж цзеюй Шэнь сейчас в таком фаворе, стоит держаться к ней поближе — глядишь, император в суете случайно обратит внимание и на тебя, и тогда дойдешь до ночи на ложе. Глядишь, потом и до благородной госпожи дослужишься или еще до какой ступени.
Хотя это прозвучало в шутливой форме, глаза И Цайнюй заметно блеснули, но затем она вздохнула:
— Куда мне до удачи цзеюй Шэнь, я лишь молюсь, чтобы Его Величество хоть разок взглянул на меня, и уже буду счастлива.
Наложница Лан легкомысленно усмехнулась:
— Должно быть, цзеюй Шэнь — человек крайне великодушный. Если ты будешь почаще крутиться возле нее, возможностей представится масса, не так ли, цзеюй Шэнь?
Сохраняя невозмутимый вид, Шэнь Юньшу произнесла:
— Сестрица, неужто ты решила вознести меня до небес лишь для того, чтобы больнее уронить? Сейчас мысли Его Величества наверняка принадлежат Чжаоянгуну, к чему же намеренно подкалывать меня? Или ты хочешь, чтобы младшая сестра прочувствовала всю горечь твоего вечного немилосердия?
Лицо наложницы Лан мгновенно переменилось от таких слов, и она торопливо бросила:
— Верно. Ныне благородная госпожа Жун, пожалуй, под предлогом мнимой болезни заберет себе всю императорскую милость, так что цзеюй Шэнь тоже придется подвинуться.
Бросив эти слова, наложница Лан легкой походкой удалилась, а И Цайнюй продолжала умолять Шэнь Юньшу.
Та и не думала удовлетворять ее просьбу: о какой сестринской любви может идти речь в глубоком дворец? Попытайся кому-то помочь — и тут же ввяжешься в дрязги. К тому же речь шла о такой важной вещи, как благосклонность императора; она не могла рисковать собственным будущим ради совершенно незнакомого человека, который к тому же приходился ей соперницей.
Шэнь Юньшу вздохнула:
— Ты сама все видишь: сейчас всеобщая любимица — благородная госпожа Жун из Чжаоянгуна, и, как верно заметила наложница Лан, мне тоже придется потесниться. Но раз уж ты назвала меня старшей сестрой, запомни одну истину: во всем лучше полагаться на себя. Если другие помогают — то по доброте душевной, а если отказывают — имеют на то полное право. Самое надежное — возлагать надежды исключительно на собственную персону.
И Цайнюй словно не сразу уловила смысл — даже после того, как Шэнь Юньшу ушла, она продолжала обдумывать ее слова.
Стоило им вернуться в Тинюйсюань, как Цинтао потеряла всякое терпение и выпалила:
— Матушка! Если благородная госпожа Жун вернет себе былой фавор, она наверняка снова начнет затевать интриги, и тогда нет гарантии, что она опять не ополчится против вас. Мы должны что-то предпринять, нельзя же сидеть сложа руки и ждать погибели!
Глядя на покачивающиеся на ветру хризантемы во дворе, Шэнь Юньшу с легкой улыбкой ответила:
— В некоторых делах спешка ни к чему. Точно так же, как благородная госпожа Жун спешит вернуть благосклонность, мы не должны терять самообладание и позволять кому-то вести себя на поводке.
Она неспешно вышла на середину двора, нежно сорвала бледно-желтый цветок хризантемы, помахала им перед Цинтао и произнесла:
— Посмотри, как распустились хризантемы. Разве не жалко, если они просто так опадут на землю? Лучше нарвать немного про запас, потом можно будет заваривать хризантемовый чай.
Цинтао поджала губы:
— Матушка, время ли сейчас думать о чаепитии!
Шэнь Юньху не стала ей отвечать, протянула руку и сорвала еще несколько цветков. Цюжань принесла маленькую бамбуковую корзинку и принялась помогать, шагая следом за госпожой.
Вскоре Шэнь Юньшу тщательно отобрала один цветок хризантемы, опустила его в горячую воду и бросила для красоты пару ягод годжи.
Поднявшись с места, она сказала Цюжань:
— Наверное, Его Величество как раз закончил разбирать доклады. Пойдемте в Чэнхуадянь, отнесем императору хризантемового чаю.
От Тинюйсюаня до Чэнхуадяня было как раз столько ходу, чтобы заварившийся чай успел остыть до нужной температуры.
Император уже слегка утомился. Увидев принесенный Шэнь Юньшу напиток, он взял чашку, отпил глоток и кивнул:
— Аромат струится вовсю, этот чай словно отличается от того, что подают обычно.
Шэнь Юньшу мягко улыбнулась:
— Это свежие хризантемы, которые я только что сама сорвала, а добавила туда ягоды годжи, чтобы послевкусие было более насыщенным и сладковатым.
Император слегка кивнул, нежно глядя на нее, бережно привлек к себе и тихо похвалил:
— Оказывается, моя любимая наложница прекрасно разбирается в чае. Сколько еще сюрпризов ты от меня скрываешь?
Шэнь Юньшу подняла руку, коснулась щеки императора и с заботой произнесла:
— Я просто затосковала по Вашему Величеству, вот и придумала это на ходу. Неужто император в последнее время слишком перетрудился? Почему он выглядит таким осунувшимся?
Тепло ее ладони легло на мужественные черты его лица. Император мягко накрыл ее руку своей, слегка размял затекшую шею и промолвил:
— Я только что испил хризантемового отвара от любимой жены, и усталость как рукой сняло.
Увидев это, Шэнь Юньшу предложила:
— Император, у меня есть одно средство. Пожалуйте со мной.
С этими словами она двумя пальцами ухватила полы императорского парчового халата и поднялась. Ничего не понимавший император был вынужден последовать за ней к боковой кровати в спальных покоях.
Она легко толкнула его обеими руками, опрокинув на ложе. В глазах императора промелькнуло удивление, сменившееся радостью.
Сильным движением притянув Шэнь Юньшу к себе и уложив поверх собственного тела, он со смехом и лукавым блеском во взоре произнес:
— Так вот какое средство имела в виду моя любимица? Или ты сама ждала этого с еще большим нетерпением, чем я?
Заметив, что император собирается ее поцеловать, Шэнь Юньшу накрыла его чувственные губы ладонью и шутливо укорила:
— О чем это думает Ваше Величество? Я хотела сделать вам массаж.
С этими словами она велела императору перевернуться, после чего принялась разминать ему шею: большие и указательные пальцы плавно круговыми движениями массировали мышцы с идеально выверенным усилием. Постепенно от шеи она перешла к плечам, пуская в ход основания ладоней, а дойдя до спины, сложила руки вместе и принялась ритмично похлопывать его по обеим сторонам позвоночника.
После такого сеанса император лежал с закрытыми глазами, испытывая блаженство. Он никогда прежде не ощущал такой легкости и свободы в теле — казалось, оно сбросило немалый груз, а каждое место, к которому прикасались руки Шэнь Юньшу, источало невероятное расслабление.
Шэнь Юньшу взяла платок и промокнула мелкие капельки пота на лбу. Император, заметив это, проникся нежностью, резким движением увлек ее рядом с собой на ложе, подложил руку под голову и произнес:
— Ты снова меня удивила, но ведь так и утомиться недолго. Полежи здесь, отдохни немного.
Шэнь Юньшу покачала головой и улыбнулась:
— Я не устала. А как себя чувствует Ваше Величество?
Сияя широкой улыбкой, император ответил:
— Я чувствую себя полным сил. Не хочешь ли сама это проверить?
Внезапно приподнявшись, он склонился над ней и легонько поцеловал в ухо.

Комментарии

Загрузка...