Цинтао подняла голову, взглянула на вошедшего и поспешно опустилась на колени, склонившись в поклоне:
— Приветствую императора!
Услышав, как Цинтао произнесла это, Шэн Юньшу лишь усмехнулась. Решив, что служанка просто шутит, она беззаботно ответила:
— Цинтао, ты опять озорничаешь. Император сейчас отдыхает в покоях благородной госпожи Жун, к чему ты нарочно говоришь мне такое? Если кто-то услышит, подумает еще, будто я так сильно тоскую по императору. Если продолжишь в том же духе, я...
Шэн Юньшу лениво зачерпнула ладонью теплую воду и уже хотела плеснуть ею в Цинтао, но, случайно обернувшись, увидела императора. От неожиданности она вздрогнула, поскользнулась в бочке и едва не ушла под воду.
Император, проявив поразительную расторопность, сделал несколько шагов вперед и успел схватить Шэн Юньшу за руку, не дав ей окончательно погрузиться в воду.
Шэн Юньшу смахнула капли с лица и, вглядевшись в мужчину, с изумлением прошептала:
— Император... это правда вы?
Ее тонкая сорочка насквозь промокла, отчего гладкая кожа казалась еще более нежной, а прилипшие к телу влажные пряди волос придавали ей особенно соблазнительный и чарующий вид.
Император мягко приподнял ее подбородок и ласково произнес:
— Я стою прямо перед тобой, неужели ты до сих пор не веришь?
На самом деле она не столько не верила, сколько притворялась. С того самого момента, как она отправила чашку хризантемового чая в зал Чэнхуа, она начала свою игру, стремясь к тому, чтобы император не мог выбросить ее из головы, чтобы даже во сне в своем дворце Чжаоян он грезил лишь о ней. И вот, едва наступил час ночного отдыха, император явился в павильон Тинъюй.
Когда он стоял снаружи и слышал разговор Шэн Юньшу с Цинтао, его сердце вдруг наполнилось теплом. Говорят, что правители безжалостны, и император никогда не открывал свою душу — даже перед наложницами. Но он никак не ожидал, что кто-то подарит ему искреннюю привязанность. Этим человеком оказалась Шэн Юньшу, и в душе императора шевельнулось чувство вины.
В последнее время, осыпая Шэн Юньшу милостями, он руководствовался не только личной симпатией, но и собственными целями. Однако, присмотревшись, он понял: за спиной девушки нет никаких влиятельных кланов, в гареме она одинока, и избыток его внимания сделал ее мишенью для других. Ему стало жаль ее. Если он не начнет относиться к ней по-настоящему хорошо, то рискует упустить чистое сердце.
Цинтао, видя, как нежно воркуют двое, тихо прикрыла дверь и, сдерживая улыбку, удалилась.
Шэн Юньшу обвила руками шею императора и с лукавой улыбкой прошептала:
— Должно быть, я слишком жадна. Мне хочется не просто видеть вас каждый день, а быть с вами каждое мгновение. Император, скажите, неужели я больна?
Император медленно приблизился к ней, глубоко вдохнул и почувствовал тонкий, невероятно приятный аромат цветов, исходящий от нее. Он утешающе произнес:
— От тебя так приятно пахнет, да и выглядишь ты здоровой. Какая же тут болезнь?
Шэн Юньшу кокетливо надула губки:
— Похоже, вы совсем меня не знаете, раз не можете даже разглядеть, чем я больна.
Этот вопрос поставил императора в тупик. Он задумался, но так и не нашел ответа. Обеспокоенный, он предложил:
— Может, позвать лекаря, чтобы он проверил твой пульс? Я не учился медицине и, право, не могу понять, что за хворь тебя одолела.
Шэн Юньшу, не сводя с него сияющих глаз, покачала головой:
— Лекари здесь не помогут. Только вы один можете меня исцелить.
Интерес императора мгновенно разгорелся. Он приподнял бровь и с любопытством спросил:
— О? Только я? И что же это за болезнь?
Шэн Юньшу с озорным блеском в глазах прошептала:
— Разумеется, любовная тоска.
Она прикрыла ладошкой нос, глядя на него соблазнительным взглядом. Через мгновение до императора дошел смысл сказанного, и он невольно рассмеялся. Подхватив Шэн Юньшу на руки, он вынес ее из воды и, прижавшись к ее щеке, прошептал:
— Ах ты, проказница. Решилась подшутить даже над самим императором? Посмотрим, как я разделаюсь с тобой этой ночью.
Капли воды вместе с теплом тела Шэн Юньшу падали на пол, в воздухе висел густой пар. Несколько лепестков цветов прилипли к ее коже, и император, склонившись, нежно сдул их, начиная свою ласковую атаку, приносящую волну за волной сладкого блаженства.
На рассвете Шэн Юньшу поднялась, чтобы помочь императору одеться.
— Поспи еще немного, — с жалостью сказал император, — пусть Ли Фухай поможет мне.
Шэн Юньшу поправила на нем нефритовую подвеску и пояс, опустив глаза:
— Теперь, когда я возведена в ранг цзеюй, мне следует быть усерднее. Я не могу больше позволять себе прежнюю беспечность, к тому же не хочу, чтобы люди думали, будто я возгордилась из-за вашего расположения.
Император довольно улыбнулся и бережно обнял ее:
— Знаешь, порой мне совсем не хочется, чтобы ты становилась такой рассудительной, хочется, чтобы ты оставалась такой же непосредственной. Но иногда я надеюсь, что ты все же станешь мудрее, чтобы другие не могли тебя обидеть.
В этих простых словах сквозила искренняя забота. Шэн Юньшу прильнула к его груди, и на ее губах заиграла легкая улыбка. Она крепче обняла его и нежно ответила:
— Я верю, что у меня чистое сердце, и хочу относиться ко всем с добротой. Рано или поздно они это почувствуют.
Император похлопал ее по плечу и со вздохом произнес:
— Да разве они достойны твоей искренности?
Шэн Юньшу, словно что-то вспомнив, задумчиво произнесла:
— Я слышала, что вчера вы должны были остаться во дворце Чжаоян. Раз вы изменили планы и пришли в павильон Тинъюй, не обидится ли госпожа Жун, что я перехватила ваше внимание? Может, мне стоит сходить к ней и объясниться?
Император, услышав это, погладил ее по руке:
— Не беспокойся. Я заходил в Чжаоян только поужинать, а задержался лишь потому, что госпоже Жун нездоровилось. Тебе не нужно быть такой осторожной, она не мелочный человек. Просто отдыхай.
Говорят, лучше верить в призраков, чем в мужские слова. Император тоже был мужчиной и совсем не понимал, что женщина, охваченная ревностью, теряет рассудок и способна на самые безумные поступки. Так было с наложницей Нин, так было и с госпожой Жун.
Когда император ушел, Шэн Юньшу велела Цинтао:
— Завари свежего хризантемового чая, как мы делали вчера, и отнеси во дворец Чжаоян. Скажи, что я приношу извинения за то, что император остался у меня, и прошу ее не сердиться, а выпить чаю, чтобы унять гнев.
Цинтао рассмеялась:
— Слушаюсь, госпожа! Заодно посмотрю, не позеленела ли от злости госпожа Жун.
После нескольких пасмурных дней наконец выглянуло яркое солнце. Когда Цинтао преподнесла чашку чая и передала слова Шэн Юньшу, госпожа Жун, глядя на колышущийся в воде изящный цветок хризантемы, задрожала от ярости. Однако ей пришлось сдержать гнев. С каменным лицом она процедила:
— Цзеюй Юньшу так добра. С чего бы мне злиться из-за того, где решил остановиться император? Передай ей, что она слишком мелочна, раз прислала этот чай. Поблагодари ее от моего имени.
Цинтао поднялась, поклонилась и, едва успев выйти за порог, услышала, как внутри с грохотом разбилась чашка. Сдерживая смех, она поспешно удалилась.

Комментарии

Загрузка...