По пути во дворец император хранил мрачное молчание, не проронив ни слова.
Ли Фухай, заметив это, подошел ближе и осторожно спросил:
— Ваше Величество, вы все еще встревожены событиями прошлой ночи?
Император вздохнул:
— Ли Фухай, скажи, неужели это из-за того, что я слишком явно выказывал свое расположение к Шу-гуйжэнь, она и навлекла на себя такую беду?
Он всегда отличался подозрительностью. Впервые встретив Шэн Юньшу, он был очарован ею с первого взгляда, но природная осторожность взяла верх. Тогда он решил разыграть спектакль: сначала пожаловал Шэн Юньшу титул Даин, а затем, воспользовавшись провокацией со стороны Лин-даин, повысил её до гуйжэнь. Император рассчитывал, что это привлечет к ней всеобщее внимание, и тогда станет ясно, была ли их первая встреча случайностью или же за этим стоял чей-то умысел.
Однако шли дни, и император убедился, что Шэн Юньшу чиста душой. Кроме ежедневных приветствий, она проводила время в павильоне Тинъюй за невинными развлечениями, а ночи делила с ним.
События прошлой ночи с отравленным тоником стали для него полной неожиданностью. Он никак не ожидал, что кто-то осмелится так коварно подставить её, желая свести в могилу. В тот момент он осознал, что его подозрения были чрезмерными. Особенно его тронуло то, как она во сне в бреду умоляла его не уходить. Всю ночь он не сомкнул глаз, оберегая её покой.
Ли Фухай, немного подумав, произнес:
— Ваша осторожность была оправдана, Ваше Величество. Однако, на мой взгляд, Шу-гуйжэнь вовсе не из тех, кто плетет интриги. Взять хотя бы вчерашний случай с тоником — она была совершенно не в курсе происходящего. Если бы не ваша проницательность, её бы уже отправили в Холодный дворец.
Император сосредоточился и кивнул:
— Ты прав. После случившегося я вижу, что она слишком простодушна, и это беспокоит меня. Впредь нужно будет чаще давать ей советы. Похоже, я и впрямь был слишком подозрителен.
Как он мог позволить кому-то навредить такой женщине?
Когда солнечные лучи проникли в покои, Шэн Юньшу лениво потянулась, позволяя Цинтао помочь ей с утренним туалетом. Прошлой ночью она приложила немало усилий: не только окружила императора нежностью, но и искусно разыграла испуг, бормоча во сне слова о том, как боится его потерять. Чтобы покорить мужское сердце, нужно быть не только нежной, но и в нужный момент заставить его волноваться, пробудить в нем чувство тревоги за тебя.
После истории с тоником подозрения императора должны были развеяться, а желание защищать её — только усилиться.
Цинтао, вставляя в прическу госпожи нефритовую шпильку, с любопытством спросила:
— Госпожа, вчерашнее происшествие было таким опасным! Но как вы узнали, что Нин-ваньи... что Нин-гэи решит подставить вас именно с помощью грибов серебряное ушко?
Шэн Юньшу едва заметно улыбнулась:
— Еще вчера, когда она нарочно столкнулась со мной и стала выпытывать, какой именно тоник я готовлю, я насторожилась. Нужно всегда быть начеку. Чтобы она не смогла ничего подмешать, я, разумеется, не сказала ей правду. Она же, в своей высокомерности, проявила неосторожность. Я намеренно выбрала то же блюдо, что и она — это не вызвало подозрений. К тому же, корень женьшеня Чанци — вещь редкая, они побоялись бы использовать его для яда.
Цинтао восхищенно отозвалась:
— Госпожа, вы так дальновидны! В этом гареме и правда нужно быть начеку, это просто ужасно. Но ведь к этому причастна и Жун-гуйфэй из дворца Чжаоян, верно? Нин-гэи обычно во всем её слушается, почему же она вчера осталась в стороне?
Шэн Юньшу поправила украшение в волосах и усмехнулась:
— Она — гуйфэй, разве позволит она нам так легко ухватиться за хвост? Но впереди еще много времени, посмотрим, что будет дальше.
Произошедшее прошлой ночью было не просто делом рук Нин-гэи — скорее всего, это был план самой Жун-гуйфэй, а Нин-гэи стала лишь козлом отпущения. В конце концов, отец Нин-гэи служит под началом отца Жун-гуйфэй, и даже если бы она не дорожила собственной милостью, ей пришлось бы думать о чести семьи. Она не могла выдать Жун-гуйфэй и взяла всю вину на себя. Война между ней и Жун-гуйфэй началась безмолвно.
Сяо Цюаньцзы вошел в покои и доложил:
— Госпожа, император закончил утреннюю аудиенцию и уже почти у павильона Тинъюй.
Вот, теперь он по-настоящему беспокоится о ней.
Шэн Юньшу, опираясь на руку Цюжань, вышла во двор встречать императора. Как только он переступил порог, его взору предстала Шэн Юньшу в бледно-зеленом шелковом платье, с простой шпилькой в виде цветка магнолии. Склонив голову в приветствии, она выглядела еще более обворожительной и трогательной, чем обычно.
Император подошел к ней и участливо произнес:
— На улице холодно, зачем же ты вышла ждать меня?
Шэн Юньшу с безмятежной улыбкой ответила:
— Ваше Величество, сегодня утром я не помогла вам одеться к аудиенции, и это уже моя вина. Если бы я еще и не вышла встретить вас, боюсь, другие решили бы, что я совсем потеряла голову от вашей милости.
Император рассмеялся:
— Пока я рядом, кто посмеет такое сказать? Я сурово накажу любого.
Они вошли в покои, где уже был накрыт завтрак: каша из морского огурца, говядина в соусе, курица в уксусе, кристальный тофу, лепешки, а также блюдо из зелени, которое сразу привлекло внимание императора.
Шэн Юньшу положила кусочек зелени на тарелку императора:
— Ваше Величество, хотите угадать, что это за овощ?
Император попробовал и кивнул:
— Хрустящий, нежный, с приятным ароматом. Неплохо.
Увидев, что ему понравилось, Шэн Юньшу указала на грядку во дворе:
— Ваше Величество, это овощи, которые я посадила несколько дней назад. Некоторые уже созрели, и я не удержалась — велела приготовить их для вас по моему рецепту.
Император встал и вышел во двор. Глядя на сочную зелень, он искренне порадовался и сказал:
— Зачем же велеть другим готовить по твоему рецепту? Давай как-нибудь ты сама приготовишь мне что-нибудь, а?
Шэн Юньшу кокетливо надула губки:
— Я бы и сама приготовила, да в моих покоях нет маленькой кухни. Боюсь нарушить дворцовые правила, если побегу готовить на императорскую кухню.
Император поспешно ответил:
— Разве это проблема? С сегодняшнего дня разрешаю устроить маленькую кухню в павильоне Тинъюй. Теперь я смогу наслаждаться твоими блюдами в любое время.
Не дожидаясь, пока Шэн Юньшу поблагодарит его, Цинтао, Цюжань и Сяо Цюаньцзы обрадовались даже больше, чем она сама.
Шэн Юньшу с тревогой произнесла:
— Ваше Величество, я всего лишь гуйжэнь. Если в моих покоях появится личная кухня, по гарему снова поползут сплетни.
Она тихо вздохнула, всем своим видом выражая беспокойство, которое не укрылось от глаз императора. Он посмотрел на неё и мягко сказал:
— Не тревожься. Есть одно дело, которое я хотел обсудить с императрицей, прежде чем сказать тебе, но я не хочу, чтобы ты жила в страхе. Пожалуй, сообщу сейчас: я решил пожаловать тебе титул Шу-цзеюй.

Комментарии

Загрузка...