Жун-гуйфэй слегка приподнялась и с натянутой улыбкой произнесла: Что вы, ваша светлость императрица, как можно такое говорить? Я всегда была из тех, кто не терпит соринки в глазу. Если бы я знала об этом заранее, непременно доложила бы вам, и дело не дошло бы до сегодняшнего скандала, едва не погубившего Шу-гуйжэнь.
Император, не желая больше слушать их препирательства, взял Шэн Юньшу за руку и тихо произнес: Сегодня ты сильно испугалась. Я провожу тебя в Тинъюйсюань.
Шэн Юньшу слегка кивнула, поднялась вслед за императором, и они вместе покинули зал.
Проводив взглядом удаляющегося императора, императрица сурово бросила Лин-гуйжэнь: Позвать людей! Отвести Лин-даин в Цуньцюцзюй. Без моего дозволения ей не позволено переступать порог этого места.
Лин-даин, услышав это, пришла в смятение и поспешно спросила: Ваша светлость императрица, я ведь тоже пострадала в этой истории. Я только что избавилась от запрета на выход, почему вы снова сажаете меня под домашний арест?
Императрица даже не взглянула на нее. Поднимаясь, чтобы уйти, она холодно ответила: Твоя служанка Цайюнь совершила столь тяжкий проступок. То, что император не наказал тебя вместе с ней, уже величайшая милость. К тому же я не запираю тебя снова — просто ты сейчас нездорова, так что будет лучше, если ты посидишь тихо в Цуньцюцзюй.
Когда все разошлись, Жун-гуйфэй вернулась во дворец Чжаоян, и лишь тогда ее сердце, до этого сжимавшееся от страха, наконец успокоилось.
Хунсян достала шелковый платок и вытерла испарину со лба госпожи: Госпожа, сегодняшнее дело было таким опасным, вы едва не оказались замешаны.
Жун-гуйфэй нахмурилась, и подвески на ее головном уборе задрожали. Она прошипела сквозь зубы: Проклятье! Кто бы мог подумать, что даже Нин-ваньи не сумеет погубить Шу-гуйжэнь. Какая же она бесполезная!
Больше всего ее злило то, что она сама едва не попалась. Хорошо еще, что она заранее предупредила Нин-ваньи: если план провалится, ни в коем случае нельзя выдавать ее, Жун-гуйфэй.
Хунсян вздохнула: Жаль Нин-ваньи. Мало того что не смогла свалить Шу-гуйжэнь, так еще и была сослана императором в Холодный дворец. Что это за место? Разве она сможет там выжить?
Жун-гуйфэй насмешливо фыркнула: Она сама навлекла на себя беду. Во внутреннем дворце всегда побеждает сильнейший. Раз уж она не смогла одолеть Шу-гуйжэнь, то ее участь будет ужасной.
В курильнице, стоявшей в зале, вились тонкие струйки дыма. Жун-гуйфэй медленно закрыла глаза, пытаясь прийти в себя, и снова спросила: Лин-даин уже отправилась в Цуньцюцзюй?
Хунсян ответила: Да, госпожа. Должно быть, уже прибыла. Правда, место это довольно глухое и давно пустует, боюсь, Лин-гуйжэнь будет там нелегко.
Жун-гуйфэй холодно хмыкнула: Так ей и надо. Завтра сходишь туда и передашь ей, чтобы вела себя тише воды, ниже травы. Будет еще возможность отомстить.
Она прекрасно понимала, что сейчас, когда император и императрица насторожились, а Шэн Юньшу наверняка будет начеку, пока придется отступить.
Когда Лин-даин прибыла в Цуньцюцзюй, ее встретил ночной холодный ветер. Весь дворец казался безжизненным и пугающим, а сухие листья, гонимые ветром, шуршали по земле.
Служанка толкнула дверь и зажгла свечи. Внутри всё было крайне убого. Лин-даин, то и дело кашляя, оглядывалась по сторонам, и в ее глазах читалось крайнее отвращение.
Она обратилась к людям из Ведомства внутренних дел: Здесь так обветшало! Ваши люди вообще здесь убирались?
Евнух с нескрываемым раздражением ответил: Не привередничайте, госпожа. Хорошо уже то, что есть где жить. По сравнению с Холодным дворцом здесь просто рай.
Услышав это, Лин-даин вспыхнула от гнева, но выплеснуть его было некуда, и ей пришлось проглотить обиду.
Вспоминая всё, что произошло в Цзяюэсюань, она чувствовала себя несправедливо обиженной. Ведь это Нин-ваньи действовала от ее имени и угрожала Цайюнь, а в итоге император наказал ее, Лин-даин, заодно с остальными: понизил в ранге и сослал в такую глушь.
Чем больше она думала, тем сильнее злилась, но сделать ничего не могла. К счастью, у нее оставалась Жун-гуйфэй. Нужно будет найти способ умолить ее о помощи, в надежде снова заслужить милость императора и вернуться в Цзяюэсюань.
Тем временем Нин-ваньи, подойдя к воротам Холодного дворца, услышала доносившиеся оттуда жуткие крики и вой. Ее ноги подкосились от страха, и она не решалась сделать ни шагу вперед.
Сопровождавший ее евнух поторопил: Идите быстрее, Нин-гэнъи! Мне еще нужно вернуться и доложить о выполнении поручения!
Ворота Холодного дворца распахнулись, евнух бесцеремонно втолкнул Нин-гэнъи внутрь и запер их.
Она в ужасе прижалась к воротам. В непроглядной ночной тьме она не знала, куда идти.
Спустя некоторое время она, ощупью пробираясь в темноте, нашла какую-то комнату. Внутри не было свечей, и лишь благодаря тусклому ночному свету она смогла разглядеть кровать.
В комнате стоял запах плесени, всё было покрыто пылью. Она невольно кашлянула, и вдруг на кровати кто-то зашевелился. Человек произнес: Это вы, император? Император, я так по вам тосковала!
С этими словами фигура бросилась к Нин-гэнъи и обняла ее. Нин-гэнъи вскрикнула, оттолкнула человека и забилась в дальний угол.
Она смотрела в бесконечную ночную тьму и, сжавшись в комок, стала ждать рассвета.
Император проводил Шэн Юньшу до Тинъюйсюань. Цюжань и Цинтао поспешно привели спальню в порядок и удалились.
В свете свечей Шэн Юньшу, чье тело все еще дрожало от холода, прижалась к императору. Он обнял ее и принялся утешать: Ты натерпелась сегодня, бедная моя.
Шэн Юньшу крепко обняла его в ответ и покачала головой: Я боюсь не страданий, а потерять вас, император.
Я же сказал: я всегда буду рядом. Как ты можешь меня потерять?
Шэн Юньшу подняла на него полные нежности глаза и прошептала: Сегодняшнее происшествие так пугает. Если бы я не смогла представить доказательства, боюсь, мы бы больше никогда не увиделись. Как подумаю об этом, сердце леденеет, словно всё тело сковало морозом.
Император погладил ее нежную щеку и с любовью произнес: Даже если бы у тебя не было доказательств, у тебя есть я. Я бы обязательно помог тебе доказать твою невиновность. Это я был слишком снисходителен к ним, вот они и осмелели настолько, что решились на злодейство.
Шэн Юньшу воспользовалась моментом, обвила руками шею императора и попросила: Император, мне все еще страшно. Останьтесь сегодня со мной, хорошо?
За окном завывал ветер, небо затянули тучи, и было неизвестно, не разразится ли ночью ливень.
Император прижался лбом к ее лбу и улыбнулся: Даже если бы ты не попросила, я бы все равно остался с тобой.
Он опустил полог кровати, лег рядом и обнял ее.
Всю ночь их сердца, полные страсти, согревали друг друга.
На рассвете император прошептал ей на ухо: Я уже отправил человека к императрице. Ты пережила сильное потрясение, поэтому можешь не приходить к ней с утренним приветствием — отдохни как следует. Я приду к тебе сразу после утреннего доклада.
Шэн Юньшу, пребывая в полусне, тихо ответила и снова провалилась в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...