Нин Ваньи выскочила вперед, указывая на Шэн Юньшу, и закричала:
— Ты сама сказала мне, что отправила девять драгоценных грибов серебряное ушко, и именно они были доставлены во дворец госпожи Лин! Как ты можешь теперь отпираться?
Шэн Юньшу обернулась и, не выказывая ни страха, ни высокомерия, ответила:
— Я действительно упоминала при тебе о девяти драгоценных грибах, но это была лишь праздная болтовня. Сестра проявила щедрость и отправила женьшень Чанци, а у меня как раз такой имелся. Если бы я не отправила его в ответ, не показалась бы я слишком скупой? К тому же, видела ли ты своими глазами, какое именно подношение я отправила в павильон Цзяюэ?
— Ты... — Нин Ваньи от ярости не смогла вымолвить ни слова.
Жун Гуйфэй мягко произнесла:
— Раз уж Шу Гуйжэнь утверждает, что отправила женьшень Чанци, а не девять драгоценных грибов, есть ли у тебя, кроме твоей служанки Цинтао, другие свидетели?
Шэн Юньшу спокойно пояснила:
— Днем, когда я пришла в павильон Цзяюэ, я подумала, что там слишком много посетителей, и, чтобы не беспокоить отдых сестры Лин, попросила Цинтао передать подношение. Я беспокоилась, что Цинтао недавно во дворце и еще не знает всех правил, а поскольку там как раз была Фанхэ, служанка императрицы, я попросила их зайти вместе. Фанхэ может подтвердить мои слова.
Император тут же приказал Ли Фухаю:
— Немедленно проверь, сколько всего коробок с женьшенем Чанци, и принеси их все сюда.
Вскоре Ли Фухай внес две шкатулки с женьшенем Чанци — они были совершенно одинаковыми.
Ли Фухай подошел к императору и доложил:
— Ваше Величество, несколько дней назад господин Нин поднес две редкие шкатулки с женьшенем Чанци. Одну вы оставили для вдовствующей императрицы, а другую пожаловали Шу Гуйжэнь. Та шкатулка, что была у Нин Ваньи, по всей видимости, была подарена ей господином Нином лично.
Император слегка кивнул:
— Раз так, то всё сходится. Фанхэ, подойди и опознай шкатулку.
Фанхэ поклонилась, подошла, взглянула и ответила:
— Ваше Величество, рабыня вместе с Цинтао входила в павильон Цзяюэ и запомнила вид шкатулки. Это действительно она.
Услышав это, император в гневе ударил по столу и грозно воскликнул:
— Что здесь происходит?! Кто это всё подстроил?
Императрица, выбрав подходящий момент, уставилась на стоявшую на коленях служанку Цайюнь:
— Цайюнь, ничтожная рабыня, как ты посмела клеветать на наложниц перед лицом императора? Ты знаешь, что это преступление против государя? Если скажешь правду, возможно, у тебя еще будет шанс искупить вину!
Цайюнь охватила паника, ее взгляд метался в беспомощности: она смотрела то на госпожу Лин, то на Нин Ваньи.
Она явно искала спасения, надеялась на жизнь, но госпожа Лин и Нин Ваньи опустили головы, даже не взглянув на нее.
Шэн Юньшу обратилась к ней:
— Цайюнь, сейчас тебя может спасти только ты сама. Если упустишь шанс, который дает тебе императрица, не только ты, но и твоя семья пострадает из-за твоей ошибки. Подумай хорошенько.
Упоминание о семье подействовало — выражение лица Цайюнь изменилось, она словно очнулась.
Цайюнь поспешно забила поклоны:
— Прошу императора и императрицу о милосердии! Всё это было подстроено Нин Ваньи, она приказала мне так говорить. Рабыня заслуживает смерти, но умоляю, проявите снисхождение, пощадите мою семью!
Нин Ваньи, и без того растерянная, побледнела и без сил опустилась на пол.
Жун Гуйфэй, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, бросилась к Цайюнь и влепила ей пощечину:
— Ты, рабыня, как смеешь клеветать на госпожу! Видно, жить надоело? Если еще хоть раз откроешь рот, я покажу тебе, где раки зимуют!
Императрица, наблюдая за этим, холодно заметила:
— С чего такая спешка, Жун Гуйфэй? Цайюнь еще не закончила, а вы уже угрожаете ей. Неужели это дело связано с вами?
Жун Гуйфэй прикрыла рот рукой, усмехнувшись:
— Что вы такое говорите, императрица? Я просто слишком рассердилась, ведь чуть было не оклеветали невинную Шу Гуйжэнь.
При этом она не сводила глаз с Цайюнь, и та, перепуганная, не смела даже поднять головы.
Императрица снова спросила:
— Цайюнь, зачем Нин Ваньи приказала тебе оклеветать Шу Гуйжэнь?
— Нин Ваньи говорила мне, что моя госпожа не получает милости императора, потому что Шу Гуйжэнь отнимает всё внимание. Если я устраню Шу Гуйжэнь, это будет великой заслугой. Сегодня, когда наложницы присылали подношения, она приказала мне воспользоваться случаем. Сначала она сказала, что Шу Гуйжэнь прислала девять драгоценных грибов, и я должна была подсыпать в них порошок из семян чилибухи. Но я долго искала в подношениях эти грибы и не нашла их. Тогда Нин Ваньи принесла из своих покоев коробку с девятью драгоценными грибами, отдала мне, и я подсыпала туда яд...
Госпожа Лин, услышав это, застыла в ужасе. Она с недоверием смотрела на Нин Ваньи и плакала:
— Я так доверяла тебе, сестра! Как ты могла играть моей жизнью? Неужели моя жизнь для тебя ничего не значит?
Нин Ваньи в отчаянии воскликнула:
— Я ведь делала это ради тебя! Кто виноват, что ты такая бестолковая и не можешь справиться даже с какой-то девчонкой, которая только что получила благосклонность? Я лишь заступилась за тебя, неужели даже отравление не стоит того, чтобы устранить соперницу?!
Сказав это, она осознала, что выдала себя с головой. Тело ее обмякло, взгляд стал пустым — она поняла, что в один миг лишилась всего.
Император уже поднялся, подошел к Шэн Юньшу и мягко помог ей встать:
— Колени болят?
Шэн Юньшу слегка улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, я в порядке.
Ей приходилось притворяться, что всё хорошо, чтобы император чувствовал себя еще более виноватым и в будущем относился к ней с большей любовью.
Только сейчас Шэн Юньшу смогла украдкой выдохнуть: по крайней мере, сейчас ей больше ничего не угрожало.
Император взял ее за руку и с жалостью произдел:
— Руки такие холодные, а ты говоришь, что в порядке. Садись рядом со мной.
Затем он бросил разочарованный взгляд на Нин Ваньи — в его глазах не осталось ни капли привязанности.
Помолчав, он торжественно объявил:
— С этого дня Нин Ваньи разжаловать в служанки и отправить в Холодный дворец. Госпожа Лин, хотя и не знала о заговоре, не уследила за своей служанкой, поэтому ее следует разжаловать в Даин и переселить в павильон Цуньцю. Служанку Цайюнь немедленно казнить палками.
Едва он договорил, в зал вошли стражники и увели Нин Ваньи. Цайюнь выволокли наружу, после коротких криков всё стихло.
Только тогда вышла Лань Пинь и утешила Шэн Юньшу:
— Хорошо, что правда открылась и твое доброе имя восстановлено.
Шэн Юньшу вежливо ответила:
— К счастью, император и императрица разобрались в деле, иначе сегодня в Холодный дворец отправили бы меня.
Жун Гуйфэй через силу выдавила улыбку:
— Я просто была слишком взволнована и сказала лишнее, надеюсь, сестра не держит на меня зла.
Шэн Юньшу, сохраняя вежливость, ответила:
— Вы с госпожой Лин всегда были близки, ваше желание защитить ее понятно.
Услышав про желание защитить, императрица холодно заметила:
— Нин Ваньи тоже была в хороших отношениях с Жун Гуйфэй. Интересно, знала ли об этом хоть что-то сама Жун Гуйфэй?

Комментарии

Загрузка...