Когда Шэн Юньшу прибыла в Цзяюэсюань, дворец был залит светом свечей, а евнухи и дворцовые служанки суетились вокруг, охваченные тревогой.
Войдя в опочивальню, она увидела, что придворные лекари, обливаясь потом от напряжения, о чем-то оживленно спорили. Похоже, дела госпожи Лин были плохи.
Император, облаченный в темно-синий халат с узором питона, сидел у кровати. Его лицо выражало гнев, словно он только что устроил кому-то разнос, и атмосфера в помещении была накалена до предела. Несмотря на всё произошедшее, было очевидно, что император всё еще питает к госпоже Лин определенные чувства. В его взгляде, который он то и дело бросал на больную, читалась жалость.
Императрица, сидевшая рядом, попыталась его успокоить:
— Ваше Величество, не гневайтесь, берегите свое здоровье. Госпожу Лин осматривают лучшие лекари, думаю, с ней всё будет хорошо.
Вперед вышла благородная супруга Жун:
— Ваше Величество, слова Императрицы звучат слишком легкомысленно. С того самого дня, как госпожу Лин посадили под домашний арест, она пребывала в унынии, и здоровье её постоянно ухудшалось. А теперь болезнь внезапно обострилась — здесь явно что-то нечисто.
Лицо Императрицы помрачнело, и она отрезала:
— Благородная супруга Жун, не слишком ли вы дерзки, позволяя себе так разговаривать со мной? Вы полагаете, что в том, что госпожа Лин оказалась в таком состоянии, виноват император, который велел её запереть?
Когда между ними вспыхнула искра конфликта, император холодно произнес:
— Довольно. Сейчас самое важное — выяснить причину ухудшения состояния госпожи Лин, остальное обсудим позже.
Видя, что происходит, Шэн Юньшу решила не вмешиваться. Она подошла к императору и Императрице, отдала им должное, а затем отступила к остальным наложницам.
Император взглянул на неё, и выражение его лица смягчилось. Он мягко спросил:
— На улице дождь, дорога скользкая, зачем же ты пришла?
Шэн Юньшу слегка закусила губу и ответила:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Услышав во дворце о беде, приключившейся с сестрой Лин, я подумала, не смогу ли чем-нибудь помочь.
Раз уж пришли остальные наложницы, разве могла она остаться в стороне? Иначе показалась бы слишком мелочной. Нет, она — женщина с широким кругозором, по крайней мере, в глазах императора.
Однако тут же раздался ехидный смешок госпожи Нин:
— Шу-гуйжэнь так добра! Только вот неясно: пришла ты сюда из сочувствия или чтобы посмотреть на представление?
Шэн Юньшу не хотелось отвечать, но на глазах у императора она должна была поддерживать свой образ. Она достала платок, приложила его к глазам, чтобы смахнуть выступившие слезы, и дрожащим голосом произнесла:
— С тех пор как сестру Лин заключили под стражу, на меня обрушилось столько кривотолков. А теперь, когда сестра Нин говорит подобные вещи... видно, слухи и сплетни — страшная вещь. Они словно острый меч, способный ранить любое доброе намерение. Мне так горько это слышать.
В глазах императора мелькнуло сочувствие. Эта женщина всегда умела коснуться самых нежных струн его души. Даже когда она пыталась сдержать слезы, он видел, что она лишь притворяется сильной.
Наказание для госпожи Лин было его решением, и он не ожидал, что это навлечет на Шэн Юньшу столько нападок. Лишь услышав сегодня необоснованные насмешки госпожи Нин, он осознал, через что пришлось пройти Шэн Юньшу за последнее время.
Император нахмурился:
— Я повторю еще раз: к Шу-гуйжэнь это дело не имеет никакого отношения. Если я еще раз услышу подобные сплетни, виновный получит двадцать ударов по лицу!
Слова императора прозвучали как удар грома. Госпожа Нин в смятении уставилась на него, в её глазах читалось горькое разочарование, но возразить она не посмела.
Благородная супруга Жун, видя, что ни она, ни госпожа Нин не добились успеха, с гневом обернулась к лекарям:
— Сколько же можно тянуть? Почему вы до сих пор не выяснили причину?
Лекарь в испуге поспешил вперед и опустился на колени:
— Благородная супруга, позвольте мне еще раз тщательно осмотреть остатки еды, которую сегодня принимала госпожа Лин, а затем я доложу обо всем императору, Императрице и вам.
Императрица встревоженно спросила:
— Что? Неужели госпожа Лин отравлена?
Лекарь едва заметно кивнул:
— Пока не могу утверждать наверняка, мне нужно провести более тщательное исследование.
Едва он закончил, благородная супруга Жун сурово окликнула Цайюнь:
— Что сегодня ела твоя госпожа? Говори всё как есть! Если хоть что-то утаишь или забудешь, все слуги Цзяюэсюань будут наказаны!
Лань-пинь мягко заметила:
— Благородной супруге Жун незачем так кипятиться. Здесь присутствуют император и Императрица, вряд ли вам стоит брать на себя право вершить суд.
Благородная супруга Жун, казалось, не обратила на это внимания:
— Все знают, что мы с госпожой Лин близки. Раз она больна, я, конечно, проявляю особое рвение. Прошу Императрицу простить мою несдержанность.
Императрица, сохраняя спокойствие, обратилась к Цайюнь:
— Рассказывай по порядку, что сегодня ела госпожа Лин?
Цайюнь поклонилась:
— Отвечаю Императрице: утром госпожа выпила чашку жидкой рисовой каши и всё время спала. Позже, когда наложницы из других дворцов приходили её проведать, она вставала, чтобы поблагодарить их и перекинуться парой слов. К вечеру госпожа сказала, что хочет выпить суп из древесных грибов. Я взяла грибы из тех подарков, что прислали из разных дворцов, приготовила суп, но стоило госпоже сделать несколько глотков, как у неё закружилась голова и началась неукротимая рвота. Я в ужасе позвала лекаря и послала человека доложить благородной супруге.
Императрица нахмурилась:
— Неужели дело в грибах?
Пока все гадали, вернулся лекарь с чашей в руках и сказал императору:
— Ваше Величество, я выяснил: госпожа Лин отравлена, так как в супе из древесных грибов содержался порошок чилибухи.
Император пришел в ярость:
— Искать! Выяснить, кто посмел подсыпать яд в подношения, чтобы погубить госпожу Лин!
Госпожа Нин тут же выступила вперед:
— Ваше Величество, я помогала составлять опись всех подношений, присланных наложницами. Помню очень четко: только Шу-гуйжэнь прислала девять драгоценных древесных грибов.
Цайюнь тут же добавила:
— Да, я могу подтвердить: только Шу-гуйжэнь прислала грибы, и я использовала именно ту коробку.
Что?!
Все взгляды скрестились на Шэн Юньшу. Та в изумлении расширила глаза. Она пришла сюда с намерением просто наблюдать за развитием событий, как вдруг, в одно мгновение, всё подозрение пало на неё.
Они пытаются оклеветать её, утверждая, что она намеренно добавила порошок чилибухи в подношение, чтобы отравить госпожу Лин?
Шэн Юньшу внезапно вспомнила, как госпожа Нин случайно встретила её сегодня и расспрашивала о том, какой именно подарок она подготовила для госпожи Лин. Оказывается, у этого были свои причины. Они действительно немало потрудились, чтобы подставить её.
Она ведь думала, что если просто не будет заходить в Цзяюэсюань, то проблем удастся избежать, а все риски — обойти. Но как бы она ни была осторожна, человеческое коварство предугадать невозможно. Она всё же допустила оплошность.
В зале воцарилась гробовая тишина, словно время остановилось. Все затаили дыхание, ожидая, что скажет император. А он всё смотрел на Шэн Юньшу, и взгляд его был настолько глубоким и темным, что никто не мог угадать его мыслей.

Комментарии

Загрузка...