В глубине дворцовых стен найти радость в возделывании земли — о таком император прежде и не слыхивал.
Наложницы, выросшие в роскоши, с детства не знали тяжелого труда, даже пальца о палец не ударяли, не говоря уже о том, чтобы копаться в грязи, выращивая урожай. Но Шэн Юньшу, не делая различий между знатным и простым, следовала лишь зову своего сердца, и это открыло ему её чистую, искреннюю сторону.
В этот момент даже он сам проникся уважением к её затее. Он никогда прежде не задумывался о том, что и в стенах дворца можно собственными руками вырастить овощи и фрукты, ощутив радость от будущего урожая.
Император довольно кивнул и похвалил:
— Не видел тебя всего несколько дней, а ты преподнесла мне такой сюрприз, Шу-гуйжэнь. Я буду с нетерпением ждать дня сбора урожая. Всем обитателям павильона Тинъюй сегодня — награда!
Услышав это, Шэн Юньшу пришла в такой восторг, что, схватив императора за руки, закружилась в радостном танце.
Теплые солнечные лучи заливали павильон. Пол, орошенный чистой водой, быстро сох, а водяная пыль, поднявшаяся после их баловства, висела в воздухе тонкой прозрачной дымкой.
С распущенных волос Шэн Юньшу стекали капли воды, а насквозь промокшее платье облепило тело, подчеркивая изящные линии её фигуры. Она походила на лотос, только что поднявшийся из воды — свежая, чистая, с прилипшими к раскрасневшемуся лицу прядями волос, что придавало ей ещё больше женственного очарования.
Император почувствовал, как внутри закипает жар. Он резко притянул её к себе, прижал к груди и с дерзкой улыбкой прошептал:
— Моя одежда промокла из-за тебя. Что же нам теперь делать?
— Но и моё платье насквозь мокрое, государь. Как вы предлагаете поступить? — Шэн Юньшу с сияющей улыбкой посмотрела на него, и глаза её блестели, словно звезды.
— Может, пройдем в опочивальню и там поищем выход?
Сказав это, император подхватил Шэн Юньшу на руки и направился вглубь покоев. Ли Фухай, заметив это, поспешно велел Цюжань и Цинтао закрыть двери.
Внутри воцарилась тишина, но температура между ними неумолимо росла, а сердца бились в унисон. Не дожидаясь, пока Шэн Юньшу поможет ему раздеться, он прижал её к ложу, осыпая жадными поцелуями, словно изголодавшийся жеребец, жаждущий слиться с ней в одно целое.
Раз, другой, третий... Шэн Юньшу извивалась в его объятиях, лишь разжигая мужской пыл императора.
Когда всё утихло, Шэн Юньшу, устроившись на его плече, тихо спросила:
— Государь, вы скучали по мне эти дни?
Император поцеловал её в лоб и ответил:
— Разве то, как я только что себя вел, не лучший ответ на твой вопрос?
От этих слов Шэн Юньшу вспыхнула, словно маков цвет, и спряталась у него на груди, капризно пробормотав:
— Вы такой невыносимый, государь. После вас мне всякий раз приходится опираться на служанок, чтобы просто ходить.
— Я прикажу Ведомству внутренних дел прислать тебе побольше укрепляющих средств.
Они прижались друг к другу и, утомленные, вскоре погрузились в сон.
Тем временем, когда угроза голода миновала, мысли наложниц вновь обратились к императору. Несколько дней подряд императрица под предлогом недомогания отменяла ежедневные утренние приветствия в гареме.
Шэн Юньшу же наслаждалась редкими минутами покоя, ухаживая за своими ростками, а император нет-нет да заглядывал к ней, и оба они ждали того дня, когда грядки зазеленеют.
Спустя несколько дней, когда наложницы вновь собрались во дворце Фэнцзэ, лицо императрицы выглядело посвежевшим — видимо, ей стало лучше.
Лань-пинь тут же принялась льстить:
— Государь занят государственными делами, а вы, матушка-императрица, так искусно управляете шестью дворцами, что нам остается лишь наслаждаться покоем. Мне даже становится неловко.
Жун-гуйфэй, явно недовольная, бросила:
— Чего же тут стыдиться? Или Лань-пинь хочет разделить с императрицей заботы о гареме?
— Что вы, матушка, я всего лишь скромная наложница, как я могу сравниться с императрицей? Если уж говорить о том, кто достоин помогать, мне кажется, Шу-гуйжэнь подошла бы лучше всех. Говорят, император очень хвалил её за огород в павильоне Тинъюй. Шу-гуйжэнь, я ведь права?
Вот же, Жун-гуйфэй решила уколоть её, переведя все стрелки на неё. Ну просто беда нежданно-негаданно свалилась на голову.
Шэн Юньшу лишь кротко улыбнулась:
— Благодарю вас за доверие, сестра, но это лишь простая деревенская забава, недостойная высокого внимания. Думаю, даже вы, сестра, не захотели бы утруждать себя подобной черной работой, не говоря уже о том, чтобы сравнивать это с управлением шестью дворцами.
Видя, что атмосфера накаляется, императрица улыбнулась:
— Шу-гуйжэнь обладает легким нравом и сама находит себе развлечения, сестрам стоит у неё поучиться. Император один, и уделить внимание каждой бывает трудно, иногда нужно самой чем-то занять время.
Нин-ваньи усмехнулась:
— Шу-гуйжэнь сейчас в фаворе, ей не нужно искать, чем занять время. А вот в моем павильоне Инчунь государь не появлялся уже очень давно.
Она произнесла это с таким видом, будто вот-вот заплачет. Остальные наложницы тут же подхватили её настроение, глядя на Шэн Юньшу с нескрываемой злобой.
Шэн Юньшу предпочла сделать вид, что ничего не замечает. Если вокруг слишком шумно, значит, ты просто недостаточно высоко поднялась — у неё не было времени тратить слова на этих женщин. Раз уж она нашла способ завоевать внимание императора, то найдет способ выдержать и эти полные зависти взгляды.
В зале курильница наполняла воздух тонким ароматом, а Шэн Юньшу неспешно рассказывала императрице забавные случаи, приключившиеся с ней во время работы с евнухами и служанками.
Жун-гуйфэй, как бы невзначай, вставила:
— Лин-гуйжэнь ведь уже сняли запрет на выход, почему же она не пришла засвидетельствовать почтение императрице? Неужели от долгого заточения совсем лишилась рассудка?
Все знали, что Лин-гуйжэнь — человек Жун-гуйфэй, поэтому её внезапный выпад в адрес отсутствующей союзницы выглядел странно.
Императрица мягко усмехнулась:
— После снятия запрета Лин-гуйжэнь нездоровится. Она прислала мне весточку, и я разрешила ей остаться в покоях. К тому же, я велела временно убрать её зеленую табличку, чтобы она ненароком не заразила государя. Пусть лучше поправится, чтобы потом снова могла служить ему.
Зеленые таблички находились в ведении Палаты внутренних дел, на них были вырезаны имена наложниц, и каждый вечер их подавали императору, чтобы он выбрал, кто из них проведет с ним ночь.
Лин-гуйжэнь хоть и была свободна, но, сославшись на болезнь, выбыла из игры. Шэн Юньшу не знала, притворяется та или действительно больна, но, раз императрица убрала её табличку, в ближайшее время та вряд ли увидит государя.
Лицо Жун-гуйфэй помрачнело. Она поправила шпильку в волосах и произнесла:
— Раз Лин-гуйжэнь нездоровится, мы, как сестры по гарему, должны навестить её. Что скажете, матушка-императрица?
Императрица слегка кивнула:
— Жун-гуйфэй права, это я упустила из виду. Лин-гуйжэнь — яркая жемчужина среди новых наложниц, до запрета она была в фаворе. Навестить её — наш долг. Но пусть сестры решат между собой, без лишнего шума.
Закончив, императрица прикрыла рот платком и кашлянула, бросив мимолетный взгляд на Шэн Юньшу.
То, что Жун-гуйфэй вдруг заговорила о визите в павильон Цзяюэ, заставило Шэн Юньшу насторожиться. Она не знала, какие козни за этим скрываются, но осторожность не помешает.

Комментарии

Загрузка...