Видя, что императрица уличила её в оплошности, госпожа Жун притворилась невозмутимой и ответила:
— Императрица сама говорила, что госпожа Лин была со мной близка. Хотя она и под домашним арестом, у неё наверняка есть знакомые евнухи и горничные, которые могут входить и выходить. Я, разумеется, об этом знала, но неужели императрица подозревает, что я лично наведывалась в Цзяюэсюань?
Госпожа Жун поспешила с ответным вопросом, но императрица не придала этому значения. Она лишь поднесла к губам чашку с чаем, сделала глоток, слегка кашлянула и медленно произнесла:
— Вчера, когда император оставался в Фэнцзэгуне, он сказал мне, что уже отправил к госпоже Лин лекаря. Ничего серьезного нет, и период домашнего ареста станет для неё хорошей возможностью спокойно отдохнуть и поправить здоровье. Это даже к лучшему, госпоже Жун не стоит так волноваться.
В чашке с чаем медленно покачивался раскрывшийся желтый цветок хризантемы. Лицо госпожи Жун стало холодным, как лед. Она изо всех сил сдерживала гнев, чтобы не потерять самообладание.
С тех пор как во дворец прибыли новые наложницы, в её дворце Чжаоян и без того стало заметно тише, но, как ни крути, императорской милости у неё было больше, чем у императрицы. Однако два дня назад император поужинал у неё и тут же поспешил в Тинъюйсюань, а прошлой ночью и вовсе остался в Фэнцзэгуне. От этих мыслей на душе у госпожи Жун стало неспокойно, словно внутри бушевал шторм. Но слова императрицы были столь безупречны, что придраться было не к чему.
— И еще одно. Хочу сообщить вам, сестры: император в последние дни занят делами, связанными с голодом в Цзиньане, и, боюсь, не сможет навещать вас в гареме. Надеюсь, вы будете беречь себя, а когда придет время, снова сможете достойно служить государю.
Сказав это, императрица сослалась на усталость и отпустила наложниц.
Вернувшись в Тинъюйсюань, Шэн Юньшу снова увидела во дворе гору подарков. Ли Фухай поспешил навстречу:
— Госпожа Шу, император просил передать, что в ближайшие дни он будет очень занят и не сможет прийти в Тинъюйсюань. Он велел мне лично сообщить вам об этом, чтобы вы не беспокоились.
— Благодарю вас, евнух Ли. Пожалуйста, передайте государю, что я буду ждать его в любое время, — вежливо ответила Шэн Юньшу.
Несколько дней покоя были ей только на руку. Теперь она могла спокойно заняться тем, что ей действительно хотелось. У одной из стен двора пустовало место. Сначала она хотела поставить там несколько горшков с редкими цветами, но, оглядев двор, поняла, что он и так уже утопает в зелени.
Шэн Юньшу решила разбить там небольшой огород, чтобы выращивать овощи и фрукты. Так она сможет изредка готовить себе что-нибудь особенное, особенно зимой — горячий овощной суп в холодный день был бы настоящим лакомством. Вспомнив о горячем котелке, она поймала себя на мысли, что очень по нему скучает. Когда представится возможность, она обязательно побалует себя.
Дворец Чэнхуа.
Завершив обсуждение государственных дел, император потянулся, разминая уставшие плечи, и спросил:
— Который час?
Стоявший рядом Ли Фухай поспешно ответил:
— Докладываю, государь, уже прошел час Шэнь. Подать ужин?
Только сейчас император заметил, что на улице стемнело. Глядя в чернильную мглу за окном, он невольно вспомнил ту ночь, когда встретил Шэн Юньшу. Её нежный, чарующий образ и то, как они были близки, всплыли в памяти.
Нехорошо. Тело предательски отозвалось на эти мысли. Император почувствовал, что теряет контроль.
— Как дела в Тинъюйсюань? — вдруг спросил он.
Ли Фухай, поняв, о чем думает государь, с улыбкой ответил:
— У госпожи Шу всё хорошо. Она даже передала, что будет ждать вас, когда вы закончите с делами при дворе.
Услышав это, сердце императора дрогнуло, словно по воде пошли круги.
— Государь, может, прикажете пригласить госпожу Шу, чтобы она составила вам компанию на часок? — Ли Фухай лучше всех знал желания своего господина.
Император немного подумал и покачал головой:
— Нет, оставь. Скоро придут чиновники из Министерства двора, у меня не будет времени её развлекать. Пусть лучше отдохнет эти несколько дней.
Терпеть было трудно, особенно после того, как он узнал вкус этого блаженства, но государственные дела не ждали, и нужно было поскорее с ними покончить.
Несколько дней подряд Шэн Юньшу усердно трудилась в своем дворе. Не только она, но и Цинтао, Цюжань, Сяо Цюань и остальные слуги были вовлечены в работу. Все вместе они копались в земле, переговариваясь и смеясь, словно обычные деревенские жители.
— Если посадим так много, скоро сможем лакомиться свежими овощами, — с нетерпением сказала Цинтао.
Цюжань поддразнила её:
— Не зря госпожа называет тебя маленькой обжорой. Только посадили, а ты уже о еде думаешь!
— Ой, сестрица Цюжань опять меня дразнит! Госпожа, вы должны её проучить! — притворно возмутилась Цинтао.
Шэн Юньшу, поправив растрепавшуюся прическу и закатав штанины, рассмеялась:
— Раз мы посадили так много, Тинъюйсюань прокормит даже такую обжору, как ты.
Цинтао это не устроило:
— Ах так! Госпожа теперь тоже заодно с Цюжань? Ну, тогда берегитесь!
Рядом стояло ведро с водой. Цинтао зачерпнула воды и плеснула в сторону Шэн Юньшу и Цюжань. Те, не ожидая нападения, тут же оказались мокрыми с головы до ног.
Шэн Юньшу, забыв о приличиях, бросилась вместе с Цюжань к Цинтао, и вскоре весь двор превратился в поле битвы, напоминающее праздник обливания водой. Все были насквозь промокшими.
— Цинтао, ну куда же ты бежишь!
Шэн Юньшу снова взмахнула руками, разбрызгивая воду, но в этот момент в ворота Тинъюйсюань вошел человек высокого роста. Шэн Юньшу не успела остановиться, и брызги полетели прямо на него. Присмотревшись, она замерла: император стоял и отряхивал воду со своего ярко-желтого парчового халата.
Все евнухи и горничные в ужасе рухнули на колени, боясь издать хоть звук. Шэн Юньшу тоже охватил страх: император пришел без предупреждения, а застал её за таким непристойным занятием. Наверняка он в ярости.
Оставалось лишь просить прощения.
— Да здравствует император! Простите, государь, я не хотела вас задеть. Я снова проявила неуважение, виновата, прошу наказать меня!
Видя, как Шэн Юньшу дрожит от испуга, император понял, что она боится не за себя, а за то, что напугала его. Он мягко взял её за руки и помог подняться.
— Я в порядке. На улице жарко, освежиться водой даже приятно. Что вы здесь делаете? Выглядит очень весело.
Увидев, что император спокоен, Шэн Юньшу поняла, что он не сердится. Она взяла его под руку и повела к краю двора.
— Государь, посмотрите. Это мой маленький огород. Я посадила здесь овощи и фрукты. Когда придет время собирать урожай, я обязательно приглашу вас полюбоваться, хорошо?

Комментарии

Загрузка...