Цюжань видела, что та действительно ничего не понимает, поэтому наклонилась к самому уху и прошептала несколько слов. Услышав их, Цинтао густо покраснела, прикрыла лицо ладонями и воскликнула:
— Ой, стыд-то какой!
С этими словами она выбежала вон.
Вскоре после этой суматохи в зал вошел Сяо Цюаньцзы и доложил:
— Госпожа, к вам просится Фанхэ, служанка из дворца Фэнцзэ.
— Проси ее войти, — ответила Шэн Юньшу, пока Цюжань поправляла на ней одежду.
Фанхэ вошла, склонилась в поклоне и произнесла:
— Приветствую вас, госпожа Шу. Я пришла по приказу императрицы. Она велела передать вам первосортное гнездо ласточки. Императрица сказала, что в последние дни вы, госпожа, утомились, прислуживая Его Величеству, и вам следует хорошенько подкрепить здоровье.
Шэн Юньшу взмахнула рукой, подавая знак Цюжань принять подношение, и вежливо отозвалась:
— Благодарю императрицу за заботу. Впредь я буду еще усерднее служить Его Величеству.
Фанхэ откланялась и ушла.
— Госпожа, это же редчайший деликатес, во всем гареме мало кто может себе позволить такое. Видно, императрица к вам весьма расположена, — заметила Цюжань.
Разве могло быть иначе? Сегодня она уступила императору императрице, та, конечно, осталась довольна. Шэн Юньшу прекрасно понимала: когда она приходила с утренним визитом во дворец Фэнцзэ, императрица не пожалела драгоценной золотой заколки, чтобы одарить её. Это было явным стремлением переманить её на свою сторону, чтобы противопоставить Лин Гуйжэнь, которая примкнула к свите благородной госпожи Жун.
В глубинах гарема не бывает настоящей дружбы — лишь голый расчет. Сама она не собиралась питать чувств к императору, и к остальным женщинам относилась так же.
Вечером, когда спала жара, Цюжань, Сяо Цюаньцзы и Цинтао накрыли в беседке стол, уставив его изысканными яствами и всевозможными лакомствами. Шэн Юньшу села и обратилась к ним:
— Сегодня император не придет, так что составьте мне компанию, поедим вместе. Садитесь же скорее.
Но они, как и положено, остались стоять, не смея присесть. Шэн Юньшу пришлось подняться и собственноручно усадить каждого на стул.
— Сказала сесть — значит, садитесь. К чему эти церемонии? Сейчас между нами нет нужды в чинах, а после трапезы вернетесь к своим делам.
Под её началом атмосфера быстро стала оживленной. Все радостно смеялись и болтали, даже евнухи и служанки во дворе присоединились к веселью.
Когда наступила глубокая ночь, император лежал в спальне дворца Фэнцзэ, ворочаясь с боку на бок и не в силах уснуть. Императрица тоже не спала. Услышав вздохи супруга, она тихо спросила:
— Ваше Величество, не спится? Неужели вас тревожит голод в Цзиньане?
— Да, — коротко ответил император. Он не мог же признаться, что тоскует по госпоже Шу.
— Под покровительством Вашего Величества Цзиньань непременно преодолеет все невзгоды. Не изнуряйте себя так сильно. Мое здоровье слабо, я не могу постоянно быть рядом, но теперь, когда при вас госпожа Шу, я спокойна, — утешила его императрица.
Упоминание имени Шэн Юньшу мгновенно взбодрило императора. Перед глазами словно возник её нежный, полный чувств взгляд.
Император спросил:
— И вы, императрица, считаете госпожу Шу достойной?
Императрица поправила на нем одеяло и ответила:
— Не просто достойной. Она женщина крайне рассудительная и знающая меру. Не то что Лин Гуйжэнь: тоже новая фаворитка, но ведет себя слишком самонадеянно. Порой даже моих слов не желает слушать.
Эти слова, сами по себе обыденные, наложились на инцидент с галькой, произошедший днем, и в душе императора родилось еще большее отвращение к Лин Гуйжэнь.
— Эта Лин Гуйжэнь сегодня на террасе швырнула в госпожу Шу камнем, та чуть не пострадала. Узнав об этом, я был глубоко разочарован.
Выслушав рассказ о случившемся, императрица изобразила удивление и медленно произнесла:
— Цюжань права: если бы кто-то не нашептал Лин Гуйжэнь, она бы ни за что не узнала, когда госпожа Шу будет проходить мимо павильона Цзяюэ. Но кто бы это мог быть?
Она намеренно сделала паузу, а затем продолжила сама себе:
— Благородная госпожа Жун хоть и близка с Лин Гуйжэнь, но вряд ли способна на подобное. Кто же это? Желаете ли вы, Ваше Величество, довести расследование до конца?
Император закрыл глаза и покачал головой:
— Госпожа Шу просила за неё, не желает раздувать дело. Мне пришлось уступить её воле. Но впредь, императрица, присмотрите за ней — у неё слишком доброе сердце.
— Я поняла. Если бы все обитательницы гарема были столь же великодушны, как госпожа Шу, мне было бы куда спокойнее управлять шестью дворцами.
Тихая ночь, один ложе на двоих, но совершенно разные мысли.
На следующее утро Шэн Юньшу пришла во дворец Фэнцзэ с утренним визитом. Увидев, что она выглядит утомленной, а под глазами залегли тени, Нин Ваньи усмехнулась:
— Ой, госпожа Шу, вы что, всю ночь проплакали? Такая бледная, неужели из-за того, что Его Величество провел ночь у императрицы? Бывает, конечно. Стоило несколько дней побыть в фаворе, как тут же холод — любой бы расстроился до слез.
Шэн Юньшу, которая как раз боролась с зевотой, услышав насмешки, даже не удостоила её ответом. Однако та явно пыталась вбить клин между ней и императрицей, а этого допустить было нельзя: только обретенную опору нельзя было разрушить.
Из-за того, что вчера они с Цюжань, Сяо Цюаньцзы и Цинтао проболтали до глубокой ночи, все в павильоне Тинъюй наверняка выглядели такими же сонными.
Шэн Юньшу выдавила улыбку:
— Сестра, вы шутите? Император не принадлежит ни мне, ни вам. Если бы все в гареме так рассуждали, мы бы только и делали, что дрались, а Его Величеству пришлось бы не государством управлять, а целыми днями разнимать нас в гареме.
— Раз вы такая мудрая, почему же в Тинъюй всю ночь стоял шум? Неужели это не вы так отчаянно пытались привлечь внимание императора? — не унималась Нин Ваньи.
Ха, следит за каждым её шагом? Шэн Юньшу это начало раздражать.
— Не ожидала, что вы так обо мне беспокоитесь — не спите по ночам, подслушиваете у стен Тинъюй? Вчера ко мне приехала моя служанка Цинтао, вот мы и радовались встрече. Если вам так любопытно, может, сегодня ночью снова постоите у входа?
Лицо Нин Ваньи побагровело от ярости — все доводы оказались на стороне Шэн Юньшу.
Императрица взмахнула рукой:
— Мы все здесь как сестры, должны уступать друг другу. Нин Ваньи, конечно, не станет подслушивать у чужих дверей, но и вам, сестры, не стоит верить пустым сплетням, разрушающим согласие. Лин Гуйжэнь — тому отличный пример.
Сказав это, она едва заметно улыбнулась Шэн Юньшу.
Благородная госпожа Жун холодно усмехнулась:
— В гареме всегда слышен смех новых фавориток, но кто плачет о старых? Лин Гуйжэнь сейчас лежит в павильоне Цзяюэ, прикованная к постели, а императрица даже не поинтересовалась её здоровьем.
Разговор неминуемо перешел на Лин Гуйжэнь.
Императрица слегка нахмурилась:
— Лин Гуйжэнь отбывает наказание в павильоне Цзяюэ. Откуда благородной госпоже Жун известно о её болезни?
Хотя тон её был ровным, в нем отчетливо слышался допрос.

Комментарии

Загрузка...