Шэн Юньшу действительно почувствовала себя немного истощенной: какими бы восхитительными ни были деликатесы, нельзя же есть их изо дня в день.
Ей требовалось немного передохнуть, к тому же к вечеру должна была прибыть Цин Тао, с которой ей очень хотелось вдоволь поболтать.
Поэтому было бы неплохо подбить императора отправиться сегодня вечером к императрице — заодно и продемонстрировать Ее Величеству свою искренность.
— Наложница была бы рада, если бы император жаловал ее своим вниманием каждый день. Однако сегодня, когда я навещала императрицу, мне показалось, что она выглядела неважно и все время говорила об императоре. Не лучше ли Его Величеству навестить ее сегодня вечером?
Услышав это, император и сам вспомнил, что действительно уже довольно давно не заглядывал во Дворец Фэнцзэ. Но, по правде говоря, ему совсем не хотелось покидать Тинъюйсюань. Здесь, сидеть ли в беседке, любуясь пейзажем вместе с Шэн Юньшу, или предаваться неге ночи — все это было высшим наслаждением, к которому он так привык.
Заметив его колебания, Шэн Юньшу добавила:
— Император — повелитель страны, его милость должна изливаться на всех. К тому же императрица — глава гарема, разве не она служит оплотом для стабильности при дворе?
В этих словах был резон. Император легко ущипнул Шэн Юньшу за нежное, словно вода, лицо и мягко произнес:
— Хорошо, пусть все твои доводы берут верх. Сегодня вечером я отправлюсь во Дворец Фэнцзэ, а ты ложись спать пораньше.
Шэн Юньшу послушно кивнула.
— Хлобысь!
Разозленная Лин Гуйжэнь смахнула на пол миску с отваром, которую преподнесла служанка Цай Юнь, так что несколько стоявших рядом служанок испуганно ру на колени.
— Я не больна, к чему мне пить эти лекарства!
— Мало того что император не навещает меня, так эта дрянь Шу Гуйжэнь еще и заставила лекаря выписать столько лекарств! Она что, хочет уморить меня до смерти?
Служанка Цай Юнь испугалась, но все же осторожно уговорила ее:
— Пожалуйста, умерьте гнев, моя госпожа. На то есть императорская воля, эти лекарства необходимо выпить, иначе это сочтут за неповиновение приказу. Боюсь, тогда наказание не ограничится одним лишь домашним арестом.
Услышав это, Лин Гуйжэнь упала на стул с опустошенным сердцем, ее взгляд был полон печали.
— Неужели в сердце императора и впрямь нет места для меня? Почему он не желает даже взглянуть на меня хоть одним глазом?
— Чем так хороша эта дрянь, что смогла так затуманить разум императора? Я не согласна с этим!
Она смотрела на запертые двери покоев, и на душе у нее было холодно, как посреди зимней стужи, до самого костного мозга.
Цай Юнь ничего не оставалось, как снова подойти ближе и произнести:
— Моя госпожа, не падайте духом. У вас есть поддержка в лице Гуйфэй. Нужно лишь продержаться еще несколько дней, а когда снимут запрет, мы отправимся к Гуйфэй за советом.
— Ты права, я буду ждать. Нельзя потакать желаниям этой мерзавки! Выйду на свободу — уж я покажу ей, где раки зимуют!
Дворец Чжаоян.
Гуйфэй подняла позолоченную заколку-булавку с двойными кисточками и нефритовыми бусинами и со злости швырнула ее на пол. Хунсян испуганно бросилась ее поднимать.
— Умерьте гнев, Ваше Величество! Эту заколку пожаловала сама императрица, если она испортится, боюсь, будет нехорошо, — напомнила Хунсян.
Но разъяренная Гуйфэй была уже вне себя. Она резко бросила:
— Даже если она сломается, что она сможет мне сделать? Я — благородная супруга-гуйфэй, а она взяла и преподнесла точно такую же золотую заколку какой-то Шу Гуйжэнь, чей ранг намного ниже моего! Разве это не пощечина мне на глазах у всех?
Когда она сама положила глаз на эту пару золотых заколок, императрица заартачилась и даровала ей лишь одну скреп сердцем. А теперь, повернувшись к ней спиной, взяла и воспользовалась ею, чтобы намеренно вызвать у нее тошноту. Слишком нагло!
С тех пор как она вошла во дворец, ее положение повсюду казалось более возвышенным, чем у императрицы. Видя, что та вечно выглядит хилой и чахлой, она всегда думала, что императрице недолго осталось. Но шли годы, а императрица все еще держалась из последних сил, и от этого Гуйфэй тревожилась лишь сильнее.
Сегодняшнее унижение не давало ей прийти в себя — это было слишком невыносимо.
— Умерьте гнев, Ваше Величество. Императрица просто увидела, что Лин Гуйжэнь сидит под арестом и у вашей светлости не осталось любимиц рядом, вот и сделала это нарочно.
— Через несколько дней с Лин Гуйжэнь снимут запрет, разве у вашей светлости снова не появится козырь?
Слова Хунсян не успокоили Гуйфэй.
— Если бы она годилась на роль моего козыря, то не оказалась бы не в силах справиться даже с какой-то служанкой, из-за чего я теперь делаю неверный ход.
— Ты узнавала? Ходил ли император навещать Лин Гуйжэнь? — спросила Гуйфэй.
Как бы она ни злилась, но пока не появилась новая пешка, эту старую пешку еще можно было использовать. Поэтому она и подсказала Лин Гуйжэнь притвориться больной и отправить кого-нибудь за императором: стоило им увидеться, как император, глядишь, оттаял бы сердцем и досрочно отменил запрет на выход из Цзяюэсюань.
Однако Хунсян с запинкой ответила:
— Отвечаю вашей светлости: Лин Гуйжэнь и правда притворилась больной и послала людей за императором. Но император лишь велел передать, что она все еще под арестом и ей не пристало принимать гостей, а евнухам приказал напрямую отправить к ней дворцового лекаря.
— Что? — изумилась Гуйфэй.
Похоже, этот трюк не сработал, придется придумать что-то другое.
Лишь к вечеру Шэн Юньшу, только что проснувшаяся после дневного сна, услышала, как кто-то снаружи зовет:
— Госпожа, госпожа, я пришла!
Приподнявшись, она увидела вошедшую юную, чистую и миловидную девушку, которая торопливо опустилась перед ней на колени и сквозь слезы заговорила:
— Какое счастье! Цин Тао снова видит госпожу.
Шэн Юньшу поспешно подняла ее, усадила на край кровати и, вытирая ей слёзы, сказала:
— Чего ты плачешь? Наше воссоединение — это же радость.
— Госпожа не знает, но стоило в поместье Шэн услышать, что вы не прошли отбор, как все принялись злорадствовать! Цин Тао так разозлилась, что чуть с ними не подралась.
— К счастью, небеса благоволят госпоже: вы не только прошли отбор, но и получили ранг гуйжэнь. Посмотрим, кто теперь посмеет смотреть на госпожу свысока!
В словах Цин Тао сквозь смех звучала чистая гордость за нее, и Шэн Юньшу невольно улыбнулась.
Озираясь по сторонам, Цин Тао то и дело испускала восторженные вздохи.
Внезапно она снова расплакалась:
— Если вспомнить, в каком положении была госпожа раньше... Наконец-то после всех страдания пришло время сладости. Теперь Цин Тао будет служить госпоже изо всех сил.
Хотя Шэн Юньшу не могла до конца разделить ее скорбь — в конце концов, ей самой не довелось испытать те тяготы, что выпали на долю прежней хозяйки тела, — преданность такой служанки ее искренне утешила.
Раз уж она заняла это тело, ей следовало позаботиться о тех, кто хорошо относился к прежней владелице.
С нежностью глядя на Цин Тао, Шэн Юньшу тихо произнесла:
— О прошлом больше не вспоминай. Человек должен смотреть только вперед и ни в коем случае не оглядываться назад. К тому же мы во дворце, нельзя больше называть меня госпожой, обращайся ко мне сяочжу, как все остальные, запомнила?
На лице Цин Тао расцвела наивная улыбка, и она звонко ответила:
— Слушаюсь, сяочжу, служанка запомнила!
— Цюжань, принеси то блюдо с боярышниковыми пастилками, я помню, Цин Тао их больше всего любит, — велела Шэн Юньшу.
Увидев лакомство, Цин Тао радостно улыбнулась.
Глядя, как та уплетает все за обе щеки, Цюжань поспешно подала ей чаю со словами:
— Ешь на здоровье, только не подавись. У нас в Тинъюйсюань всего вдоволь, а уж боярышниковых пастилок тем более.
— Неужели император так добр к сяочжу? — удивленно спросила Цин Тао.
Цюжань с улыбкой кивнула.
Шэн Юньшу просидела на кушетке уже довольно долго, но когда попыталась встать, ноги ее были словно ватные и не держали тело. К счастью, Цюжань и Цин Тао вовремя ее подхватили.
Цин Тао с любопытством осведомилась:
— Что с сяочжу? Раз император так добр к вам, почему у вас даже на ходу нет сил?
Этот вопрос заставил Шэн Юньшу и Цюжань переглянуться и разразиться долгим смехом.
— Над чем вы смеетесь? Разве я спросила что-то не то? — совершенно растерялась Цин Тао.

Комментарии

Загрузка...