Испугать меня? Не выйдет.
Как представительница нового поколения независимых женщин, я прекрасно осознаю: в этом мире полагаться на небо или землю — пустая трата времени, куда надежнее рассчитывать на саму себя. Тем более здесь, в гареме. Стоит лишь взглянуть на историю любой династии: много ли женщин, вошедших во дворец ради славы своего рода, закончили жизнь благополучно?
Существует закон: за великим расцветом всегда следует упадок. Если семья становится слишком влиятельной, это часто знаменует начало её гибели. А когда род приходит в упадок, участь женщины-наложницы становится предрешенной.
Поразительно, что они этого не понимают. Как жаль.
Шэн Юньшу, не теряя собственного достоинства, произнесла:
— Прошу прощения, госпожа гуйфэй, но я не могу с вами согласиться. Раз уж мы вошли во дворец, мы принадлежим императору. Вы только что упомянули, что отец и брат госпожи Лин — важные сановники при дворе, однако дела гарема — это личные дела императора. Я даже не подозревала, что государственные чиновники могут вмешиваться в семейные дела Его Величества.
После этих слов не только госпожа Жун гуйфэй лишилась дара речи, но и остальные наложницы притихли, не осмеливаясь больше указывать, кому и что делать.
Именно этого Шэн Юньшу и добивалась. При первой же встрече нельзя позволить им считать себя мягкотелой, которую можно мять как угодно, иначе потом каждая встречная будет пытаться вытереть об тебя ноги, и на одну только оборону уйдут все силы. Ей нужно было сразу отсеять тех, кто привык унижать слабых, чтобы в будущем избежать лишних хлопот.
В этот момент императрица дважды кашлянула. Несмотря на болезненную бледность, на её лице промелькнула улыбка.
— Я всё слышала. Слова Шу гуйжэнь разумны. Госпожа Лин, лишь пользуясь тем, что она новая фаворитка, позволила себе оскорбить императора. Как она могла без его позволения самовольно врываться в Чэнхуадянь? Запрет на выход из покоев на полмесяца — это лишь малое наказание.
Императрица продолжила:
— К тому же в гареме много наложниц, все вы — сестры, и должны единодушно служить императору, а не устраивать мелочные разборки и бегать жаловаться своим семьям. Что это за поведение?
Императрица не оказала госпоже Жун гуйфэй ни малейшего знака уважения — борьба между ними была поистине ожесточенной. Раз так, решила Шэн Юньшу, она пока примкнет к стороне императрицы: иметь покровителя всегда полезно.
Увидев, что Шэн Юньшу всё еще стоит, не решаясь сесть, императрица улыбнулась и поманила её рукой:
— Шу гуйжэнь, подойди ближе, дай мне на тебя посмотреть.
Когда та приблизилась, императрица с явным восхищением оглядела её юное, прекрасное лицо и вздохнула:
— Надо же, в мире действительно существуют такие красавицы. У императора хороший вкус. Его милость — это прекрасно, но если ты сможешь подарить императорскому дому наследников, это будет куда важнее.
— Буду следовать вашим наставлениям, госпожа императрица, — ответила Шэн Юньшу. — Хотя эти два дня я и сопровождала императора, он ни на миг не забывал о вас. Он говорил, что вы — образец матери нации, милосердны и добры ко всем наложницам, и велел мне учиться у вас мудрости управления.
Императрица одобрительно кивнула и знаком велела Фанхэ:
— Принеси золотую шпильку из шкатулки на моем туалетном столике.
Когда Фанхэ принесла украшение, императрица взяла инкрустированную золотом шпильку с нефритовыми подвесками и нежно вколола её в прическу Шэн Юньшу.
— Эта шпилька пролежала в моей шкатулке уже много лет. Теперь, когда она нашла новую хозяйку, это для неё лучший исход.
Услышав это, Шэн Юньшу поняла: шпилька необычная. Императрица даже сама её не носила, а теперь отдала ей. Это знак признания и попытка привлечь её на свою сторону. Раз подарок принят, нужно показать верность — всё-таки императрица пошла на серьезный шаг.
Шэн Юньшу притворилась встревоженной и поспешно отказалась:
— Я всего лишь гуйжэнь. Для меня великое счастье — просто слушать ваши наставления, но принять такой дар я не смею.
— Не нужно отказываться, Шу гуйжэнь. Я делаю это ради императора. В гареме к тем, кто искренне служит ему, я буду относиться так же. Носи её и старайся служить Его Величеству ещё усерднее.
— Благодарю вас, госпожа императрица.
Как только Шэн Юньшу села, императрица снова закашлялась. Заботливая Фанхэ тут же подала отвар.
— Моё здоровье с каждым днем всё хуже, — с грустью произнесла императрица. — Глядя на тебя, я вспоминаю свою молодость.
Видя, как императрица пытается перетянуть Шэн Юньшу на свою сторону, госпожа Жун гуйфэй не сдержала язвительной усмешки:
— Госпожа императрица, как всегда, великодушна. Вчера мы по доброте душевной тщательно отобрали для Шу гуйжэнь два дворца, но ей ни один не приглянулся. Она предпочла занять Тинъюйсюань, который вы берегли для императора.
После этих слов выражение лица императрицы едва заметно изменилось. Она посмотрела на Шэн Юньшу, ожидая ответа. Та быстро сориентировалась:
— Госпожа императрица, госпожа гуйфэй, я была очень довольна и дворцом Цзяоцзюй, и Цзяюэсюань. Я даже не знала, какие ещё есть постройки. Просто император посчитал, что Тинъюйсюань ближе к Чэнхуадянь, и распорядился поселить меня там. У меня не было намерения что-либо отнимать, прошу вас, госпожа, разобраться в этом.
Стоило упомянуть императора, как все вопросы отпали сами собой. Императрица слегка кивнула:
— Ведомство внутренних дел докладывало мне об этом. Распоряжение императора — это и есть моё распоряжение. В Тинъюйсюань всё есть, это избавило нас от лишних хлопот.
Попытка провокации госпожи Жун гуйфэй провалилась. Ощущая неприятный осадок, она холодно произнесла:
— Я утомилась, пожалуй, откланяюсь.
Не дожидаясь ответа императрицы, она встала и вышла из дворца Фэнцзэ.
— Хотя уже осень, полуденное солнце всё ещё припекает. Сейчас прохладно, так что и вы ступайте отдыхать, — сказала императрица.
После того как все наложницы разошлись, Фанхэ проводила императрицу в её покои. Та села перед зеркалом, внимательно вгляделась в свое отражение и спросила:
— Фанхэ, скажи, я правда постарела?
— Вы всё ещё очень молоды, госпожа, не думайте об этом, — утешила её служанка.
Императрица вздохнула:
— Когда я сегодня смотрела на Шу гуйжэнь, меня охватила зависть. Как было бы хорошо оказаться на её месте.
Фанхэ поспешно возразила:
— Вы — хозяйка гарема, мать нации. Вы же сами говорили, что она всего лишь бывшая служанка. Кто знает, может, через пару дней император к ней охладеет? Не стоит ей завидовать.
— Боюсь, я ошиблась. Она не из тех, чьё влияние продлится всего два дня.
— Поэтому вы и подарили ей ту золотую шпильку? — догадалась Фанхэ.
Императрица покачала головой и тихо произнесла:
— Эта шпилька была из пары. Одну такую я когда-то дарила Жун гуйфэй.
Фанхэ внезапно всё поняла:
— Понимаю! Вы хотите спровоцировать Жун гуйфэй, чтобы они начали грызться между собой.
— В прозрачной воде рыбы не водится. Чем мутнее вода, тем легче поймать рыбу. Только так я смогу прочно удерживать свой трон.

Комментарии

Загрузка...