Выйдя из дворца Фэнцзэ, Шэн Юньшу окунулась в волну теплого воздуха.
Несколько платанов глухо шумели листвой, которая, постепенно желтея, осыпалась на землю, а порыв ветра подхватывал сухие листья и кружил их, бросая на дворцовые ступени.
— Госпожа Шу!
Шэн Юньшу уже собралась уходить, но за спиной послышался оклик. Обернувшись, она увидела госпожу Лань и госпожу Нин.
Едва приблизившись, госпожа Нин с ходу заявила:
— Сегодня во дворце Фэнцзэ госпожа Шу блистала ярче всех. Я вошла во дворец раньше тебя, поэтому хочу дать совет: сейчас ты купаешься в лучах славы, но в этих глубоких стенах жизнь длинна. Тебе стоит поскорее научиться вести себя тише воды, ниже травы. Если у императора появится новая фаворитка, конец госпожи Шу будет весьма печален.
Говоря это, она даже не удостоила Шэн Юньшу взглядом. Теперь, когда императрица и благородная супруга Жун ушли, госпожа Нин держалась с невероятным высокомерием.
Не дожидаясь ответа Шэн Юньшу, стоявшая рядом госпожа Лань решила притвориться миротворцем:
— Не слишком ли сурово ты говоришь, сестра Нин? Госпожа Шу сейчас в фаворе, она имеет полное право блистать. Да и кто знает, что будет дальше.
Они уже покинули дворец Фэнцзэ, но их слова по-прежнему были полны яда, будто Шэн Юньшу задолжала им целое состояние.
Глупо позволять другим садиться себе на шею — чем больше потакаешь, тем наглее они становятся. Если бы она не дала достойный отпор внутри дворца, сейчас перед ней стояло бы куда больше завистниц. В такие моменты нельзя проявлять слабость: пока она крепко держит в руках милость императора, бояться ей нечего.
Шэн Юньшу лишь слегка улыбнулась:
— Не знаю, какую добродетель я накопила в прошлых жизнях, что две старшие сестры так пекутся о моем будущем. Благодарю от всей души.
Она выдержала паузу и добавила:
— Но есть один вопрос, который мне не дает покоя. Позвольте спросить: вы сами сейчас пребываете в милости или же ваша жизнь столь печальна, что вы решили поделиться опытом?
Госпожа Лань осеклась, словно проглотила горькую пилюлю — и выплюнуть нельзя, и проглотить не выходит. Дважды за день получить такой отпор было выше ее сил, да и красноречием она явно уступала Шэн Юньшу, поэтому благоразумно решила отступить.
Однако госпожа Нин, не зная меры, в ярости воскликнула:
— Терпеть не могу твой самодовольный вид! Ты лишь пользуешься тем, что император уделил тебе внимание пару дней. Кто знает, может, уже с сегодняшнего дня он и не вспомнит, кто ты такая. Смотри, как бы тебя не выставили обратно в служанки!
Едва она закончила, как вдалеке показался Ли Фухай, а за ним евнухи несли паланкин, в котором обычно передвигался император.
Увидев это, госпожа Нин решила, что это сам император, и поспешила вперед с лучезарной улыбкой, но, заглянув внутрь, обнаружила, что паланкин пуст.
— Евнух Ли, вы здесь по приказу императора? Он соскучился и зовет меня в павильон Чэнхуа? — спросила она.
Ли Фухай неловко улыбнулся, не зная, что ответить, и лишь бросил взгляд на стоявшую поодаль Шэн Юньшу.
— Я к тебе обращаюсь, на что ты смотришь? — разозлилась госпожа Нин.
Ли Фухай поклонился и почтительно ответил:
— Отвечаю госпоже: император... уже направился в павильон Тинъюй. Узнав, что госпожа Шу еще не вернулась после аудиенции у императрицы, он велел мне пойти и разыскать ее.
Вот оно что, император не стал ждать. Шэн Юньшу все поняла: даже монарх не властен над зовом сердца.
Услышав, что император ждет Шэн Юньшу в павильоне Тинъюй и нетерпеливо послал за ней Ли Фухая, госпожа Нин побледнела. Ее спесь мгновенно испарилась, а в глазах читалась смесь зависти и досады.
Госпожа Лань поспешила изобразить добродетель:
— Раз так, сестрица, возвращайся скорее, не заставляй Его Величество ждать.
Шэн Юньшу поклонилась в ответ. Евнухи опустили паланкин, а Ли Фухай пригласил ее:
— Император сказал, что сегодня слишком жарко, и боится, что госпожа Шу утомится, если пойдет пешком. Он велел доставить вас в павильон Тинъюй на паланкине.
Что? Ехать на паланкине императора!
Челюсти госпожи Нин и госпожи Лань едва не коснулись земли. Такой чести они никогда не удостаивались, а теперь должны были наблюдать, как это привилегия достается новичку. Это было возмутительно.
Шэн Юньшу, хоть и была довольна, сохранила невозмутимый вид и плавно опустилась на сиденье.
Оставшись вдвоем, госпожи обменялись колкостями. Госпожа Нин насмешливо бросила госпоже Лань:
— Сестрица, вы умеете сохранять завидное спокойствие. Мало того, что у императора появилась новая фаворитка госпожа Лин, так теперь еще и эта. Не пора ли напомнить супруге Хуэй, что ей стоит вернуться во дворец?
— Это не твоя забота, — отрезала госпожа Лань. — Передам твою благодарность старшей сестре Хуэй. А тебе лучше подумать, как самой заслужить милость императора. Время позднее, мне пора идти присматривать за принцессой.
Она ушла. Госпожа Нин посмотрела вслед удаляющейся Шэн Юньшу и прошипела:
— Шэн Юньшу, мы еще поквитаемся!
Пока паланкин плавно покачивался, легкий ветерок приятно холодил кожу — это было куда комфортнее, чем идти пешком. По пути Ли Фухай сообщил ей, что служанка Цинтао уже в пути и к вечеру прибудет в павильон Тинъюй. Шэн Юньшу обрадовалась: теперь в этом дворце у нее будет хоть один близкий человек.
Вернувшись, она увидела императора в беседке: он склонился над бумагами, погруженный в работу.
Сжимая в руке камешек, Шэн Юньшу бесшумно вошла в беседку, подошла к нему со спины и закрыла ему глаза ладонями, изменив голос:
— Угадайте, кто я?
Император почувствовал тепло ее рук и легкий аромат, исходящий от нее. Он резко развернулся и притянул Шэн Юньшу к себе.
— Во всем дворце только ты осмелишься так со мной обращаться, проказница! — с нежностью произнес он.
Евнухи и служанки, до этого момента затаившие дыхание, наконец выдохнули.
— Сходила поприветствовать императрицу, почему так долго? Кто-то посмел тебя задержать?
Император действительно забеспокоился: Шэн Юньшу впервые оказалась в кругу императрицы и наложниц, а в гареме полно завистливых глаз. За эти два дня он успел привязаться к ней и теперь искренне переживал.
Шэн Юньшу взяла виноградину с тарелки на каменном столе и поднесла к губам императора:
— Его Величество так добр ко мне, кто посмеет меня обидеть? Просто у ворот дворца Фэнцзэ встретила госпожу Лань и госпожу Нин, пришлось задержаться на пару слов.
Император кивнул и, заметив в ее руке гладкий камешек, спросил:
— Что это?

Комментарии

Загрузка...