Под ясным лунным светом во дворе Тинъюй сюань замерли в ожидании евнухи и дворцовые служанки. Цюжань и Сяоцюаньцзы заметно нервничали. Во дворе стояла такая тишина, что, кажется, можно было услышать, как падает игла.
Ли Фухай, стоявший поодаль, тоже переживал за Шэн Юньшу. Император пожаловал, а она не вышла встречать — неизвестно, что теперь её ждет. Сегодня он получил от Шэн Юньшу щедрую награду, поэтому вел себя осторожно и не позволял себе лишнего, лишь молча ждал вместе с остальными.
Вскоре из покоев донесся серебристый смех и звуки бодрого голоса императора:
— Ну как, попалась? Такая озорница, придется мне сегодня тебя как следует проучить.
Услышав это, все облегченно выдохнули. Похоже, в спальне они весело проводили время, и беспокоиться было не о чем. Слуги разошлись по своим делам.
Шэн Юньшу подняла изящную руку, коснулась воротника халата императора и медленно потянула его назад:
— Ваше Величество, не хвастайтесь. Еще неизвестно, кто кого будет учить...
Свет дворцовых фонарей падал на двор, создавая тусклые ореолы. Шэн Юньшу, не сводя с императора обольстительного взгляда, шаг за шагом отступала к ложу. Ее неспешные, манящие движения лишили императора самообладания. Его дыхание сбилось, и он, словно сорвавшийся с привязи жеребец, бросился вперед, осыпая ее страстными поцелуями.
Чем пылче отвечала Шэн Юньшу, тем сильнее разгоралась любовь императора. Он уносил ее на вершину блаженства снова и снова, словно обрел бесценное сокровище: боялся, что оно разобьется, если будет в руках, и растает, если окажется во рту — ему хотелось слиться с ней воедино.
Прошло немало времени, прежде чем они наконец угомонились. Император крепко обнимал Шэн Юньшу. В полудреме она невнятно прошептала:
— Ваше Величество, вы всегда будете рядом со мной?
— Конечно, я всегда буду с тобой, — с нежностью ответил император.
— Тогда и я... всегда буду рядом с вами...
Она была так измотана, что почти засыпала, но все еще тревожилась, не покинет ли он ее. Такая милая и очаровательная женщина, а так лишена чувства безопасности. Император невольно задумался, какой была ее жизнь прежде.
К рассвету император поднялся, чтобы переодеться и идти на утренний доклад. Шэн Юньшу тоже проснулась. Вчера, в первую ночь после близости, то, что она не встала проводить императора, было еще простительно. Но если это войдет в привычку, сочтут за высокомерие, рожденное фаворитизмом. Она не могла позволить себе совершить такую глупую ошибку, независимо от того, доволен ли император.
Шэн Юньшу подперла подбородок рукой, глядя на одетого императора. Юный, амбициозный, полный жизненных сил, с почти идеальным профилем, он излучал невольное величие сына Неба.
— Почему не поспала еще немного? — его голос мгновенно стал мягким.
Шэн Юньшу присела на постели:
— Сегодня нужно рано вставать, чтобы идти во дворец Фэнцзэ приветствовать императрицу. Я не могу опоздать.
Император безмятежно улыбнулся:
— Времени еще достаточно, не обязательно приходить слишком рано. Императрица всегда добра к наложницам, как старшая сестра, не стоит так волноваться.
— Слушаюсь, — покорно ответила Шэн Юньшу.
Она больше не проронила ни слова. Женская война в гареме протекала без дыма и огня, и мужчинам, тем более занятому государственными делами императору, этого не понять. То, что он принимал за спокойствие, на деле было скрытым бушующим океаном. Императрица, будучи болезненной, все еще твердо стояла во главе гарема — значит, в ней была скрытая сила.
Шэн Юньшу ясно понимала: наложница Лин — человек благородной супруги Жун. Вчера между ними пробежала черная кошка, теперь придется быть начеку. Одной лишь милости императора для выживания в гареме недостаточно, нужна опора. Пожалуй, сегодня во время утреннего приветствия, когда соберутся все наложницы, она присмотрится к ситуации и решит, как действовать дальше.
Ранняя осень принесла прохладу. Утренний воздух был напоен ароматами цветов и казался сладким на вкус. По пути во дворец императрицы они проходили мимо покоев других наложниц, и Цюжань то и дело поясняла, кто где живет. Впереди показался павильон, на балконе которого сидела женщина и с тоской смотрела вдаль.
— Этот дворец весьма изящен, с балкона открывается отличный вид, — не удержалась от похвалы Шэн Юньшу.
Цюжань тихо прошептала:
— Госпожа, это Цзяюэ сюань, здесь живет наложница Лин.
Шэн Юньшу присмотрелась:
— Вот оно что. Император, видимо, неплохо к ней относится.
— Госпожа, вы не знаете, но этот дворец императрица выбрала для наложницы Лин лично.
— Императрица? Но ведь она близка с супругой Жун, почему же та не выбрала дворец для своей подопечной? — удивилась Шэн Юньшу.
Цюжань усмехнулась:
— В том-то и дело. Когда наложница Лин только вошла во дворец и получила милость, императрица хотела перетянуть ее на свою сторону и отдала ей лучшие покои. А та взяла и переметнулась к супруге Жун. С тех пор супруга Жун постоянно упрекает этим императрицу на каждом утреннем сборе, ставя ее в неловкое положение.
Выслушав Цюжань, Шэн Юньшу поняла, что борьба между императрицей и супругой Жун куда ожесточеннее, чем она думала. Это было даже интересно. Впрочем, она тут же спросила:
— Цюжань, ты ведь подавала чай у императора, откуда ты так хорошо знаешь дела гарема?
Цюжань почтительно ответила:
— Госпожа, в этом дворце нет стен без щелей. Многие вещи становятся известны, даже если о них молчат.
Шэн Юньшу с одобрением посмотрела на служанку: проницательна, но не хитрит — это хорошо.
На полпути к ее ногам внезапно упал камень. Сяоцюаньцзы тут же заслонил ее собой и огляделся. Сверху, из павильона, донесся холодный смех:
— Низкая тварь! Смеешь соблазнять императора и соперничать со мной? Выйду отсюда — я тебе покажу!
Шэн Юньшу подняла голову. Наложница Лин, даже будучи под домашним арестом, не утратила спеси — видимо, в родном доме ее слишком баловали. Цюжань засуетилась:
— Госпожа, вы не ранены? Дайте мне посмотреть!
— Все в порядке, просто камешек, — Шэн Юньшу нагнулась и подняла гладкий, блестящий речной камушек, похожий на украшение для бонсая.
Увидев, что не попала, наложница Лин пришла в ярость и принялась браниться:
— Шэн Юньшу, если у тебя есть хоть капля ума, когда я выйду, ты приползешь ко мне на коленях просить прощения, иначе тебе конец! Сяосю, я велела тебе сказать императору, что я больна, почему он до сих пор не пришел? Чем ты вообще занимаешься?!
Она сыпала проклятиями, а Шэн Юньшу лишь молча слушала, не подавая виду. Цюжань не выдержала:
— Госпожа, не стоит так терпеть! Она говорит такие гадости, вы могли бы ответить, иначе она совсем обнаглеет. Если не умеете ругаться, позвольте мне!
Шэн Юньшу поспешно остановила ее, покачав головой. В ее голове уже созрел план.

Комментарии

Загрузка...