— Если вы устали, госпожа, можете прилечь отдохнуть. Как только император будет близок, я велю Сяо Цюаньцзы доложить, — проговорила Цюань Жань. Она была очень внимательна и сразу заметила, как Шэн Юньшу утомлена.
Немудрено: мало того, что минувшей ночью пришлось изрядно потрудиться с императором, так еще и днем выдалась жаркая схватка. Ей впору брать пример с государя и как следует заняться восстановлением сил.
Только что она слегка переела, вот и вышла прогуляться по двору, чтобы пища лучше усвоилась, а Цюань Жань решила, будто госпожа с нетерпением дожидается императора.
С прошлой ночи и до самого вечера государь не отходил от нее ни на шаг.
Шэн Юньшу потянулась, повернулась и вернулась в покои:
— Поздно уже, император вряд ли придет. Я ложусь спать, и вы тоже идите отдыхать.
Ожидание всегда тягостно, но она вовсе не из тех тоскующих девиц, что готовы глядеть вдаль до рези в глазах, ожидая своего суженого. К тому же он — император, и принадлежит не только ей одной.
Тем временем в Чжаоянском дворце Жун-гуйфэй сбивалась с ног: то подкладывала государю лучшие кусочки, то подливала вина, отчего тот даже немного растерялся.
— Отчего же ты сегодня такая усердная, гуйфэй? Совсем на себя не похожа.
Жун-гуйфэй подцепила палочками кусочек свинины в вишневом соусе и лукаво улыбнулась:
— Я всегда люблю делать все сама, государь. Видимо, вы недостаточно хорошо меня знаете. Вам стоит почаще заглядывать в Чжаоянский дворец.
Император, жуя, кивнул. Увидев, что он в хорошем расположении духа, она не удержалась и спросила:
— Слышала, вы минувшей ночью облагодетельствовали одну из дворцовых служанок и теперь возвели ее в ранг гуйжэнь. И как же она хороша собой?
При этих словах император медленно опустил палочки.
— Шу-гуйжэнь действительно редкая красавица, но я ценю ее не за внешность.
— А за что же тогда? — поспешно спросила Жун-гуйфэй, снедаемая любопытством.
Раз эта девица смогла затмить даже недавние милости, оказанные Лин-гуйжэнь, значит, в ней есть нечто выдающееся. Если она не узнает этого сейчас, как потом сможет совладать с Шэн Юньшу?
Однако император не ответил прямо. Задумавшись на мгновение, он едва заметно улыбнулся, словно вспоминая что-то приятное.
Жун-гуйфэй кокетливо поторопила его:
— Ой, ну не томите, государь! Неужели Шу-гуйжэнь еще и танцевать умеет? Стоит лишь упомянуть ее, как у вас глаза загораются.
В этот момент в сердце Жун-гуйфэй к любопытству примешалась капля ревности.
Император не спеша ответил:
— Танцевать? Пожалуй, есть некое сходство. Но, признаться, даже лучшая танцовщица не сравнится с ней и на одну десятитысячную долю.
Жун-гуйфэй замерла. Она никогда еще не слышала, чтобы государь так открыто и без всяких обиняков хвалил кого-то в ее присутствии.
— Думаю, вы наслышаны о том, как сегодня Лин-гуйжэнь опрометчиво ворвалась в Чэнхуадянь. Я слышал от императрицы, что вы с ней в последнее время близки. Она здесь человек новый, поэтому я не стал ее строго наказывать. Когда срок ее заточения истечет, наставляйте ее почаще, чтобы не была такой легкомысленной.
— Слушаюсь, государь. Я непременно буду следовать вашим наставлениям и словам императрицы. — Улыбка на лице Жун-гуйфэй заметно поблекла.
Покончив с трапезой, император прополоскал рот и поднялся. Жун-гуйфэй поспешно спросила:
— Вы уже уходите? Почему не останетесь в Чжаоянском дворце? Вы уже несколько дней не ночевали у меня.
Император ласково погладил ее по щеке, утешая:
— Дела государственные совсем одолели. К тому же сегодня первый день, как Шу-гуйжэнь поселилась в павильоне Тинъюй, я должен ее поздравить. Завтра я приду к вам.
Свита окружила императора, и они направились к павильону Тинъюй. Жун-гуйфэй осталась сидеть неподвижно, с тяжелым взглядом и плотно сжатыми губами.
Хун Сян, явно затаив обиду, прошептала:
— Тот павильон Тинъюй императрица берегла для себя, чтобы любоваться дождем в разгар лета, никому из наложниц не отдавала. А эта девица мало того что не выбрала покои, предложенные императрицей и вами, так еще и заняла именно Тинъюй. Просто возмутительно!
— Это государь лично отказал императрице и мне, даровав ей Тинъюй. Тут и придраться не к чему, — холодно отозвалась Жун-гуйфэй.
— Не поверю, что она не допустит ошибки. Как только оступится, госпожа, вы должны будете показать ей, где ее место, — злобно добавила Хун Сян.
Ночной ветер был прохладен, но в душе Жун-гуйфэй от него стало только холоднее. Она смотрела на стол, уставленный яствами, и на пустующее место императора, и ее взгляд становился все более мрачным.
— Подумать только, низкая служанка осмелилась соперничать со мной за милость государя. Даже став гуйжэнь, в моих глазах она навсегда останется подлой девкой. Как только Лин-гуйжэнь выйдет из-под ареста, пусть придет ко мне. Не позволю этой выскочке жить припеваючи.
Когда император прибыл в павильон Тинъюй, там царила тишина. Сяо Цюаньцзы, увидев государя, поспешно поклонился и сделал знак Цюань Жань, чтобы та немедленно доложила Шэн Юньшу о прибытии высокого гостя.
— Где ваша хозяйка?
— Отвечаю государю, госпожа только что ждала вас во дворе, но потом...
Цюань Жань не успела договорить, как император взмахнул рукой:
— Ожидайте снаружи, заходить не нужно.
Цюань Жань была в отчаянии, но ослушаться приказа не могла. Они с Сяо Цюаньцзы дрожали от страха: если государь войдет и увидит, что госпожа даже не дождалась его и уснула, то не миновать беды. Им оставалось лишь стоять во дворе, затаив дыхание, и прислушиваться к звукам из покоев.
Император толкнул дверь и вошел. Внутри было темно, лишь горели свечи на жертвеннике. В полумраке пламя подрагивало от сквозняка. Он на цыпочках прошел в восточную спальню, стараясь не разбудить Шэн Юньшу, но, подойдя к кровати и наклонившись, обнаружил, что она пуста.
Император уже хотел развернуться, как вдруг чьи-то руки обхватили его за талию со спины.
— Государь, вы сдержали слово. А я уж подумала, что вы не придете сегодня, — в голосе Шэн Юньшу слышалась обида, смешанная с кокетством.
Эти слова вызвали у императора укол совести. Он притянул ее к себе, крепко обнял и с легким раскаянием прошептал:
— Это моя вина, пришел поздно. Ты уже собралась отдыхать?
Шэн Юньшу покачала головой. Ее пальцы медленно скользили по кадыку императора, опускаясь ниже.
— Разве могла бы я уснуть, пока вас нет? Я просто играла в игру, чтобы скоротать время.
— И в какую же игру ты играла в одиночку? — полюбопытствовал император.
— Конечно же, в прятки.
На лице Шэн Юньшу заиграла обворожительная улыбка. Она слегка отстранилась и, подойдя к свечам на жертвеннике, негромко произнесла:
— Теперь, когда вы пришли, игра станет куда интереснее.
Она внезапно задула последнюю свечу и прошептала:
— Если вы сможете поймать меня, государь, то сегодня ночью я буду принадлежать только вам.
Занятно. Император мгновенно оживился, жар разлился по всему телу. Он поправил ворот драконьего халата и шагнул в темноту, туда, где скрылась Шэн Юньшу.

Комментарии

Загрузка...