Это почему же? — полные любопытства, заговорили сидевшие вокруг наложницы.
Благородная госпожа Жун наверняка знает лучше всех. Давайте дождёмся её прихода и всё узнаем, — легко произнесла императрица.
Едва стихли её слова, как с улыбкой на лице вошла благородная госпожа Жун.
— Сегодня жарко, я немного опоздала, прошу императрицу простить меня.
Доворив, благородная госпожа Жун отвесила поклон императрице, но, не дожидаясь её ответа, тут же уселась на место. Императрице оставалось лишь промолчать.
Мягко улыбнувшись, наложница Лань пошутила:
— Хоть на улице и жарко, но пожаловала сюда засвидетельствовать почтение императрице отнюдь не вы одна. Сказали так, будто мы изо льда сделаны и жары вовсе не боимся.
Стоило ей это произнести, как остальные наложницы тоже рассмеялись.
Императрица смахнула с лица улыбку, на мгновение умолкла и проговорила:
— Прошлой ночью император оказал милость одной служанке по фамилии Шэн. Вы, должно быть, уже слышали об этом.
— Говорят, изначально она вовсе не служанка, а девушка, не прошедшая отбор на великом смотре, — подхватила наложница Лань.
— Служанка она или несостоявшаяся невеста — это уже неважно. Прошлой ночью её пожаловали в благоверные, а сегодня возвысили до достойной. Подумать только, как сильно император к ней благоволит! Завтра она придёт ко мне с утренним приветствием. Все мы служим императору, и в положенный час нам следует принять её как подобает.
— Внутренние покои ещё не видали подобных примеров. Не слишком ли император к ней благосклонен? — зашумели несколько наложниц.
Благородная госпожа Жун лениво взмахнула рукой, поправляя прядь у виска, и протянула:
— Простая служанка — игрушка, не более. Пройдёт немного времени, затеряется среди других служанок, глядишь, и не сыщешь. Какая тут благосклонность.
Хоть она и говорила так, в глубине души зародился укол зависти — в конце концов, такого стремительного возвышения ей самой испытать не довелось.
Императрица прикрыла глаза, собираясь с мыслями, и лишь спустя время произнесла:
— Такова воля императора. Будем считать, что у нас просто появилась ещё одна сестра, а остальное излишне.
С этими словами императрица повернулась к благородной госпоже Жун и спросила:
— До меня дошли слухи, что достойная госпожа Лин учинила беспорядки в палатах Чэнхуа и за это император запер её в покоях. В чём же дело?
То, о чём благородная госпожа Жун меньше всего желала говорить, императрица затронула будто нарочно. Лицо её слегка помрачнело.
— Раз уж императрице известно, что служанку возвели в ранг достойной, как же ей не знать, за что достойная Лин угодила под домашний арест? Просто она слишком сильно тосковала по императору, да только заглянула не вовремя.
— Она издавна была в хороших сношениях с вами. Когда падет запрет, вам следует вразумить её, чтобы не смела больше чинить смуту и гневить драконьего лика.
Горделивая доселе благородная госпожа Жун после столь явного наставления императрицы помрачнела ещё сильнее. Однако возразить она не смела — на сей раз достойная Лин и вправду поставила её в неловкое положение.
— Повинуюсь наставлениям императрицы.
— Есть и ещё один вопрос. Достойная Шу минувшую ночь провела в палатах Чэнхуа, услаждая сон императора, но собственных покоев у неё пока нет. Ведомство внутренних дел испрашивает высочайшего указу, в какое именно крыло её определить. Что вы думаете на сей счёт?
Услышав это, благородная госпожа Жун мысленно прикинула расклад: выпадал прекрасный шанс уязвить Шэн Юньшу.
Обдумав всё, она вскинула подбородок и произнесла:
— Ваше Величество, не поселить ли её во флигеле дворца Цзяюэ? И она, и достойная Лин — обе новенькие, наверняка сойдутся характерами.
Наложница Лань предостерегла:
— После сегодняшнего происшествия в палатах Чэнхуа достойная Лин затаит обиду на достойную Шу. Боюсь, селиться под одной крышей — не лучшая затея.
— Наложница Лань излишне тревожится. Все мы служим императору, и если из-за подобных мелочей держать друг на друга обиду, это слишком мелко для благородной девицы, — холодно бросила благородная госпожа Жун.
— Во внутренних покоях все мы сёстры, меж нами не должно быть застарелых обид. А если поживут под одной крышей, со временем сроднятся, глядишь, и ещё ближе станут.
Императрица слегка кивнула, всецело одобряя её слова:
— Благородная госпожа Жун права. Все мы обитаем в женской половине и должны проявлять взаимное понимание, прилежно служа императору.
— Впрочем, я сама уже присмотрела для неё одни покои. Раз уж так сложилось, передадим в ведомство внутренних дел оба варианта: предложенный благородной госпожей Жун дворец Цзяюэ и дворец Цзяоцзюй, что присмотрела я. Пусть достойная Шу сама взвесит и решит.
Фанхэ подозвала младшего евнуха, передала распоряжение для ведомства внутренних дел и отдельно наказала упомянуть, что дворец Цзяюэ выбрала благородная госпожа Жун.
— Завтра только и останется глянуть, что за небесная красавица эта достойная Шэн.
— И то верно! Из отобранных в этот раз девиц иных возвели в ранг достойных или малых жён, а некоторые императорского ложа ещё и в глаза не видели.
После череды вежливых любезностей все начали расходиться.
Фанхэ поддержала императрицу, помогая ей вернуться во внутренние покои и опуститься на сиденье, после чего подала пилюли и озадаченно спросила:
— Почему сегодня Ваше Величество поступили столь необычно и согласились на выбор благородной госпожи Жун?
— Простая служанка. Побыл император пару дней забавой, да и остынет. Где бы она ни жила — всё едино, зачем мне лишние хлопоты?
— Лучше поберечь собственные немощные силы. Хотят тешить своё самолюбие — пусть тешат.
По мнению императрицы, сменявшие друг друга красавицы внутреннего двора по большей части напоминали мимолётные цветки лотоса, и тратить на них душевные силы не стоило вовсе.
— Если она поселится рядом с достойной Лин, да ещё во флигеле, и заденет её своей милостью, несладко же ей придётся в будущем.
— Впрочем, по сравнению с дворцом Цзяюэ, предложенным благородной госпожей Жун, та достойная Шу скорее выберет дворец Цзяоцзюй, что предложила я. Пусть долгих милостей ей не видать, но склонить чашу весов на нашу сторону — дело благое, — холодно заметила Фанхэ.
Покои наложниц обычно делились на главные и боковые строения, и тот, кто занимал главные палаты, держал в руках бразды правления. Замысел благородной госпожи Жун читался слишком ясно.
Выйдя из дворца Фэнцзэ, благородная госпожа Жун всю дорогу пребывала в недоумении: предлагая дворец, она никак не ожидала, что императрица так легко на всё согласится, — видать, ни в грош не ставит эту Шэн Юньшу.
Раз уж речь шла о совершенно ничтожном человеке, не стоило портить отношения из-за неё.
Если достойная Лин узнает, что она выхлопотала для неё возможность изводить Шэн Юньшу, то станет ещё преданнее и благодарнее.
Она мысленно уже представила, как Шэн Юньшу, перебравшись в дворец Цзяюэ, терпит издевательства достойной Лин, и уголки её губ невольно поползли вверх.
Шэн Юньшу как раз доела с императором утреннюю трапезу, когда в палаты Чэнхуа пожаловали люди из ведомства внутренних дел с парчовым подносом в руках.
— Докладываем императору: императрица уже приготовила для достойной Шу покои, и благородная госпожа Жун сегодня тоже подобрала дворец. Просим достойную Шу соизволить взглянуть.
Шэн Юньшу захлопала невинными ресницами, глядя на императора. Тот легко похлопал её по руке и обронил:
— Я смотреть не стану. Какое местечко больше по душе — то и выбирай.
— Раз император милостив, грех отказываться. — Она лукаво стрельнула в него глазками, и император, со смешинкой на лице, баюкающе кивнул.
Она никак не ожидала, что обзаведётся собственным уголком так быстро. Шэн Юньшу слегка взволновалась, но вида старалась не подавать.
Когда покрывало было снято, она опешила: перед глазами значились два названия — дворец Цзяоцзюй и дворец Цзяюэ.

Комментарии

Загрузка...