Позади раздался резкий, властный окрик. Лин-гуйжэнь вздрогнула и отступила на полшага, а обернувшись, увидела императора.
Его брови были сурово сдвинуты, на лице читалось явное недовольство. Широким шагом он подошел к ним, не обращая на Лин-гуйжэнь никакого внимания, и опустился на сиденье рядом со Шэн Юньшу.
Заметив это, Лин-гуйжэнь тут же приняла обиженный вид, став мягкой и податливой, словно озерная гладь.
— Ваше Величество, я пришла навестить Шу-даин из лучших побуждений, но она ни во что меня не ставит, даже не соизволила поприветствовать при встрече. Чтобы она не возгордилась своей милостью, я хотела преподать ей урок, чтобы она знала свое место, но тут подоспели вы.
— Преподать урок от моего имени? — ледяным тоном переспросил император. — Для начала объясни, как ты вообще посмела ворваться в Чэнхуадянь!
— Ваше Величество, я так тосковала по вам, что потеряла голову от нетерпения! — Лин-гуйжэнь поспешно опустилась на колени.
Император не удостоил ее взглядом. Вместо этого он повернулся к Шэн Юньшу и мягко спросил:
— Ты не испугалась?
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — ответила она. — Это все моя слабость, я не могу подняться, чтобы поприветствовать сестру. Прошу вас, не вините ее, она ведь так привязана к вам.
После таких слов разве мог император сердиться на нее? Если бы он продолжил обвинения, то косвенно признал бы виноватым себя — ведь это он был тем источником бед, который всю ночь не давал ей покоя своими настойчивыми ласками. Шэн Юньшу одним предложением перетянула императора на свою сторону. Если бы Лин-гуйжэнь продолжила настаивать, она бы фактически обвинила самого государя.
— Ты, бесстыдная лгунья! Если ты и правда так больна, как могла ублажать императора? Ваше Величество, прошу, прикажите сослать эту мерзавку в Етин на каторжные работы, пусть познает тяготы жизни, тогда и научится манерам!
Шэн Юньшу в душе усмехнулась. Видимо, эта женщина никогда не испытывала того блаженного оцепенения и забвения, которое требует немалых физических сил. Если бы императору не нужно было рано вставать на утренний доклад, он бы наверняка захотел отдохнуть подольше. От этих слов лицо императора помрачнело еще сильнее.
— Лин-гуйжэнь, я прощаю тебя, так как это твой первый проступок. Уходи, пока не поздно!
В покоях воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Лин-гуйжэнь, опьяненная тем, что стала первой среди новых наложниц, окончательно потеряла голову в борьбе за внимание государя и теперь не замечала, как сильно разгневала его.
А Шэн Юньшу лишь нежно коснулась ладонью груди императора.
— Ваше Величество, не гневайтесь. Сестра права, я всего лишь даин, мой ранг ниже, и я действительно должна была проявить почтение. Сестренка, не злись, я сейчас же принесу тебе свои извинения.
Шэн Юньшу попыталась приподняться, чтобы поклониться Лин-гуйжэнь, но не успела она встать, как император притянул ее к себе.
— Тебе и так нехорошо, к чему это упрямство? Сиди смирно!
Что ж, женщины бывают разные, и разница в их достоинстве видна невооруженным глазом. Очевидно, что Шэн Юньшу победила в этом поединке за счет своего благородства.
Лин-гуйжэнь пришла в ярость от такого зрелища. Чем беспомощнее выглядела Шэн Юньшу перед императором, тем сильнее закипала злоба в ее сердце.
— Ваше Величество, вы слишком предвзяты! Она всего лишь жалкая даин, как она может сравниться со мной? К тому же, она была простой служанкой, разве достойна она вашей любви?
— Жалкая даин? — терпение императора лопнуло. — Ты как раз напомнила мне об этом. Раз уж ты так печешься о ранге Шу-даин, значит, я наградил ее недостаточно. С сегодняшнего дня возвожу Шу-даин в ранг гуйжэнь. А Лин-гуйжэнь за самовольное вторжение в Чэнхуадянь отправляется в Цзяюэсюань под домашний арест на полмесяца.
Что?!
Лин-гуйжэнь подняла голову, глядя на императора с нескрываемым изумлением. Как в мгновение ока эта мерзавка из даин превратилась в гуйжэнь, перепрыгнув сразу через три ступени?
— Лин-гуйжэнь, прошу вас.
Ли Фухай сделал шаг вперед, с пренебрежением глядя на нее. Уходя, Лин-гуйжэнь бросила на Шэн Юньшу яростный, полный нескрываемой ненависти взгляд.
Когда она удалилась, Шэн Юньшу мягко прильнула к груди императора. Властный тон государя пришелся ей по душе — император должен быть именно таким, величественным и решительным.
— Тебе нравятся мои дары?
Шэн Юньшу слегка улыбнулась:
— Нравятся. Все, что дарует мне Ваше Величество, мне по душе.
***
Дворец Чжаохуа.
В покои вбежал евнух.
— Госпожа, беда! Лин-гуйжэнь самовольно ворвалась в Чэнхуадянь, и император наказал ее, заточив в Цзяюэсюань на полмесяца.
Женщина слегка приподняла бровь, на ее лице отразилось недовольство, подобное гордому цветку пиона.
— Какая же она дура! Я явно переоценила ее.
Служанка Хунсян поспешила утешить ее:
— Не принимайте близко к сердцу, госпожа. Лин-гуйжэнь сама понадеялась на милость императора и поспешила в Чэнхуадянь, чтобы потешить свое самолюбие. Теперь она сама навлекла на себя гнев, это никак не связано с вами.
— Конечно, я не переживаю, просто она оказалась бесполезной — даже хуже, чем простая служанка.
После прибытия во дворец Лин-гуйжэнь быстро примкнула к ней. Она надеялась, что, пользуясь расположением императора к этой девушке, сможет чаще видеться с ним. Она думала, что, используя Лин-гуйжэнь, избавится от всех забот, но тут внезапно появилась какая-то девица из прислуги.
Вчера, во время праздничного пиршества по случаю Праздника середины осени, император сказал, что прогуляется и вернется, но так и не пришел. Лишь утром она узнала, что император вовсе не гулял, а нашел себе новую пассию — к тому же, обычную служанку.
Она дольше находилась во дворце, чем Лин-гуйжэнь, и обладала большей выдержкой.
— Впрочем, так даже лучше. Благодаря этой выскочке я смогла кое-что понять.
А именно то, что император отдает предпочтение той, что разделила с ним постель прошлой ночью. Это пробудило в ней любопытство: что же в этой девице такого, что она смогла затмить даже Лин-гуйжэнь? Однако Жун-гуйфэй, вероятно, никогда не узнает, насколько важно мастерство в постели.
— Госпожа, пора идти к императрице с утренним приветствием, — напомнила Хунсян.
При упоминании императрицы в глазах Жун-гуйфэй промелькнула холодная искра. Уже много лет они не ладили. Она презирала эту болезненную женщину, которая, несмотря на слабость, прочно удерживала титул императрицы.
— Погода сегодня по-прежнему знойная, опоздать на пару минут не страшно, — небрежно бросила Жун-гуйфэй.
***
Дворец Фэнцзэ.
Наложницы уже собрались. Служанка Фанхэ помогла императрице сесть. Она была облачена в алое платье с узором из пионов, а ее высокую прическу украшала золотая корона с фениксом, что придавало ей величественный вид. Однако лицо ее было бледным, и она то и дело прикрывала рот платком, сдерживая кашель.
Усевшись, императрица обменялась любезностями с наложницами, а затем заметила, что место Жун-гуйфэй пустует.
Лань-пинь, заметив взгляд императрицы, с улыбкой произнесла:
— Жун-гуйфэй уже восемь лет во дворце, а так и не научилась приходить вовремя. Видно, вы, Ваше Величество, слишком снисходительны к нам.
— Дворец Жун-гуйфэй находится довольно далеко, так что подождать — не беда.
— Если бы только Жун-гуйфэй! Даже новая любимица, Лин-гуйжэнь, не пришла. Видимо, те, кто следует за Жун-гуйфэй, совсем забыли о правилах гарема, — добавила Лань-пинь.
— Только что мне доложили, что Лин-гуйжэнь с утра устроила скандал в Чэнхуадянь, разгневала государя и была заточена под домашний арест на полмесяца.
Наложницы замерли в изумлении.

Комментарии

Загрузка...