С давних времен известно: служить государю — всё равно что жить бок о бок с тигром. Ей приходилось быть настороже.
Ради собственной безопасности ей следовало присмотреться к Цюжань. В конце концов, путь проверяет выносливость лошади, а время — искренность людских сердец. Но, если подумать, было бы неплохо иметь рядом по-настоящему верного человека. Шэн Юньшу вспомнила свою личную служанку Цинтао, которая сопровождала её при входе во дворец. После того как Шэн Юньшу не прошла отбор, Цинтао отослали обратно в поместье. Сейчас она всего лишь даин, и ей положена лишь одна служанка. Вакансий больше нет, придется подождать.
— Мне сейчас трудно передвигаться, подойди и помоги мне причесаться, — попросила она.
— Слушаюсь.
Пока она приводила себя в порядок, Ли Фухай, согнувшись в поклоне, вошел в зал. Следом за ним тянулась вереница служанок, державших в руках парчовые подносы.
Ли Фухай отвесил поклон и почтительно произнес:
— Раз уж госпожа проснулась, примите эти дары. Император распорядился доставить лучшие шелка, изысканные наряды и редкие украшения, чтобы вы могли выбрать что-то на сегодня. Как только Его Величество пожалует вам личные покои, последуют и другие награды.
Услышав о личных покоях, Шэн Юньшу заметно оживилась. Теперь, когда она в статусе даин, можно не только делить ложе с красавцем-императором и получать жалование, но и обзавестись собственным жильем. Такая беззаботная жизнь — совсем неплохо.
— Император также велел передать: сразу после утреннего доклада он придет к вам разделить утреннюю трапезу, прошу госпожу подготовиться.
Что ж, похоже, она стала ему интересна. Это отличное начало.
Шэн Юньшу окинула взглядом подносы с дарами. Глаза разбегались от изобилия. Это были лишь малые подношения, но они лились рекой, и все эти роскошные вещи она видела впервые. Император оказался настоящим богачом.
— Благодарю вас, господин Ли. Цюжань, проводи господина Ли.
Она достала горсть золотых семечек, вложила их в руку Цюжань и едва заметно подмигнула. Цюжань всё поняла и, приняв дар, передала его Ли Фухаю.
Евнух, казалось, был ошеломлен. Раньше наложницы, удостоившиеся милости императора, моментально менялись в лице, становясь высокомерными и переставая замечать слуг. То, что Шэн Юньшу, получив благосклонность, не забыла о них, было редкостью. Он тут же опустился на колени:
— Это мой долг, госпожа, вы вгоняете меня в краску.
— Господин Ли, продолжайте добросовестно исполнять свои обязанности, это никак не мешает моим благодарностям. В будущем мне еще не раз придется вас побеспокоить, так что прошу, примите это как знак нашего знакомства.
Раз уж он личный евнух императора, ей нужно наладить с ним хорошие отношения.
— Благодарю, госпожа. Тогда не смею вас больше тревожить.
Ли Фухай принял подношение, поклонился и удалился.
Цюжань быстро закончила прическу, но, не решившись крепить украшения, осторожно спросила:
— Госпожа, какие головные уборы выберете на сегодня?
— Подбери что-нибудь сама, главное — не слишком броское, — небрежно ответила Шэн Юньшу.
Раз уж император придет завтракать, она не хотела с самого утра выглядеть слишком вызывающе — это выглядело бы так же наигранно, как у остальных наложниц.
Вдруг снаружи послышался шум, похожий на женские крики.
— Что там происходит? — Шэн Юньшу не могла встать, поэтому спросила служанку.
Один из евнухов вбежал в комнату с испуганным видом. Поклонившись, он доложил:
— Госпожа, снаружи госпожа Лин из павильона Цзяюэ. Она пыталась войти в зал Чэнхуа, но есть указ императора, чтобы вы могли подольше отдохнуть...
— Госпожа Лин?
Цюжань тут же подсказала:
— Госпожа, вы, возможно, не знаете: она была первой из всех претенденток, удостоившейся милости императора на этом отборе. К тому же у неё знатное происхождение, поэтому её возвели в ранг гуйжэнь и поселили в павильоне Цзяюэ.
— Император еще не закончил утренний доклад, она наверняка об этом знала, но пришла в зал Чэнхуа именно сейчас? — Шэн Юньшу уже всё поняла.
Цюжань усмехнулась:
— Госпожа, то, что вы провели ночь с императором, наверняка уже разлетелось по всему дворцу. Эта госпожа, едва получив милость, испугалась, что её забудут, и примчалась сюда бороться за внимание.
Что ж, в гареме борьба за благосклонность не прекращается ни на миг, а для новой наложницы чувство безопасности — вещь недостижимая. Узнав, что император предпочел ей какую-то отвергнутую претендентку — нет, даже не претендентку, а служанку! — они наверняка чувствуют себя оскорбленными. Как же так: они, красавицы, проиграли простой служанке? Конечно, они не усидят на месте. Каждой хочется взглянуть, что же в ней такого особенного, что так вскружило голову императору.
Теперь, когда госпожу Лин не пустили, она, должно быть, в ярости и уверена, что император намеренно её игнорирует. А всё, что достается Шэн Юньшу, будет лишь подливать масла в огонь.
Буря приближается, нужно быть готовой.
Не успели они договорить, как в зал ворвался изящный силуэт. Шэн Юньшу подняла глаза: какая-то женщина кричала, не сдерживая гнева. Лицо её было прекрасно, но искажено злобой. Она шла быстро и порывисто, но даже в этом движении чувствовалась грация. В её глазах читался вызов, она была наэлектризована, как пороховая бочка, и, не останавливаясь, ворвалась за занавес.
Отдернув последнюю шелковую штору, она замерла в изумлении.
— Это ты! Как это снова ты! — процедила она сквозь зубы.
Шэн Юньшу не обратила внимания на её слова, лишь спокойно наблюдала за этим представлением. Женщина казалась смутно знакомой, и, глядя на её бешенство, Шэн Юньшу всё вспомнила. Они пересеклись во время первого этапа отбора. Когда они изучали дворцовые правила, эта особа специально толкнула прежнюю хозяйку этого тела и, глядя ей в глаза, бросила: Какая бы ты ни была красивая, вряд ли тебе доведется увидеть императора!
Похоже, причины, по которым та не прошла отбор, весьма сомнительны.
Не дожидаясь, пока Шэн Юньшу ответит, Цюжань шагнула вперед:
— Госпожа, лучше вам вернуться в павильон Цзяюэ. Перед уходом на доклад император лично приказал нам заботиться о нашей госпоже и не допускать, чтобы её беспокоили. Если он узнает, что вы ворвались в зал Чэнхуа, боюсь, это вызовет его гнев.
— Я вызову гнев императора? — госпожа Лин холодно усмехнулась. — Кто в этом дворце не знает, что император больше всего благоволит мне, госпоже Лин!
Она уставилась на Шэн Юньшу и прошипела:
— Ты, дешевка, даже не пройдя отбор и став служанкой, всё равно умудрилась получить милость императора. Ты просто привидение, от которого не избавиться!
Шэн Юньшу не разозлилась, а лишь улыбнулась:
— Видимо, у нас с вами, сестра, слишком глубокая связь. Пройдя такой долгий путь, мы всё равно встретились. Надеюсь на ваше наставничество в будущем.
— У меня нет времени тебя наставлять! Ты всего лишь даин, твой ранг ниже моего. Почему же ты до сих пор не отдала мне поклоны?
Госпожа Лин, словно ухватившись за повод для расправы, стала ещё наглее.
В этот момент служанки у входа засуетились, а на занавесе отразился ярко-желтый цвет императорского облачения.
Шэн Юньшу чуть подалась вперед и тихо промолвила:
— Сестра, ваш вид сейчас настолько устрашающий, что вы напугали меня. Почему бы вам не показать это лицо перед императором?
Не дав госпоже Лин опомниться, Шэн Юньшу, опираясь на кровать, с трудом приподнялась. Её голос, слабый, как колышущаяся на ветру ива, стал чуть громче:
— Мне нездоровится, и император, проявив милость, позволил мне отдохнуть подольше. Я никак не ожидала, что вы решите ворваться в зал Чэнхуа.
Она сделала особый акцент на слове ворваться.
— Я совсем не была готова к вашему визиту и, увы, не могу встать, чтобы поприветствовать вас по всем правилам. Надеюсь, вы не в обиде. В другой день я обязательно приду в павильон Цзяюэ, чтобы принести свои извинения.
Та, что почти погубила жизнь прежней хозяйки этого тела, не заслуживала её поклонов.
Госпожа Лин не собиралась упускать шанс проучить новичка.
— Похоже, если я не покажу тебе сегодня, где твое место, ты совсем потеряешь страх. Раз уж ты считаешь дворцовые правила пустым звуком, позволь мне взять на себя труд обучить тебя!
Она смотрела на Шэн Юньшу, скрежеща зубами, и, собравшись с силами, медленно замахнулась рукой.
— Дерзкая!

Комментарии

Загрузка...