Затем последовал второй, третий...
Хромая нога охотника Чжао согнулась с пронзительным скрипом, но он опустился на колени без колебаний.
Бабушка и дедушка Фан, поддерживая друг друга, шаг за шагом подошли к пригорку и согнули колени.
Всего два дня назад они вдвоем уже лежали под старым вязом, закрыв глаза, но миска соленой воды, которую принес староста, вырвала их из рук владыки преисподней.
Яя была спасительницей для них всех.
Перед небольшим пригорком восемнадцать человек – старики, дети, инвалиды – дружно опустились на колени. Даже Сяо Шуаньцзы, который, ничего не понимая, смотрел на мясные булочки и сглатывал слюну, был аккуратно опущен дедушкой Лю, и тот, прижав его маленькую головку, заставил коснуться лбом земли.
Маленькое тельце Сяо Шуаньцзы слегка покачнулось, но он не сопротивлялся, а, подражая взрослым, послушно склонился.
Не было ни слов, только подавленное дыхание и шелест ветра в листьях вяза.
Яя испугалась и спряталась за спину бабушки Лю.
Но бабушка Лю мягко подтолкнула ее вперед, а затем сама медленно опустилась на колени, легко коснувшись лбом земли.
Старый староста опустился на колени последним, его лоб прижался к холодной земле, и голос глухо раздался из-под земли:
— Сегодня, перед лицом наших предков и этого старого вяза, который оберегал нашу деревню сотни лет, мы, оставшиеся двадцать человек деревни Лотосов, всем сердцем даем клятву!
Он поднял глаза, его пронзительный взгляд скользнул по каждой склонившейся фигуре перед ним:
— Во-первых, о способностях Яи мы, двадцать человек, будем хранить молчание, даже если умрем, ни слова не должно просочиться наружу. Кто нарушит эту клятву, будет немедленно исключен из родословной, поражен громом и погибнет страшной смертью!
— ...Во-вторых, отныне и впредь наша деревня Лотосов, всеми силами, будет оберегать Яю. Мы не можем жить, полагаясь только на Яю! Пока в нас есть хоть искорка жизни, мы не будем лежать и ждать смерти! Мы должны сами искать выход, сами собирать силы, приводить в порядок наши хозяйства, чтобы, когда Яя уходила, у нее не было никаких забот! Чтобы, вернувшись, она могла выпить горячего супа и лечь на мягкую постель, не беспокоясь о наших старых костях!
Ветер кружил листья вяза, шелестя «ша-ша-ша-ша».
Но он не мог заглушить эти вырывавшиеся из горла клятвы.
Яя стояла на небольшом пригорке, ее маленькие ручки сжимали край одежды, полные растерянности.
В ее маленькой головке все кружилось: она помнила, как хоронили стариков деревни, и младшие должны были преклонять колени; как на Новый год, поклонившись дедушкам и бабушкам, можно было получить конфету или несколько монет на счастье, но никогда раньше взрослые не становились на колени перед детьми.
— Дедушка-староста, скорее, пусть все встают, на земле холодно, колени болят от льда... да и мясные булочки скоро остынут и будут невкусными.
Старый староста, услышав это, почувствовал тепло и щемящую грусть в сердце, он, опираясь на ствол дерева, медленно поднялся. На душе стало немного легче: деревенские жители не разочаровали его и не подвели Яю.
Теперь все вещи, которые Яя будет приносить, будут считаться законными.
Он громко сказал:
— Все вставайте, слушайте Наньнань Яю!
Только тогда все медленно поднялись.
Старый староста подошел к все еще слегка теплому тканевому мешку и термосу, развязал мешок. Все это было сделано из лучшей белой муки, из отборного зерна. Что же это было за место?
Он пересчитал: четыре мясные булочки, пять маньтоу, восемнадцать жареных сахарных пирожных.
Каша из кукурузной крупы в термосе все еще была теплой, густой и ароматной.
Оглянувшись на всех, он выбрал две мясные булочки, два маньтоу и пять жареных сахарных пирожных, отложив их в сторону:
— Бабушка Лю, возьми это себе, оставь Яе. Остальное разделим и попробуем.
С этими словами старый староста начал делить еду.
Селяне уже сами выстроились в очередь, миски, в которых раньше делили кашу из корней пуэрарии, все еще были при них.
Первым в очереди стоял маленький внук семьи Лю, Сяо Шуаньцзы. Едва стоящего на ногах малыша вел за руку дедушка.
Старый староста вложил большую мясную булочку в руку Сяо Шуаньцзы. Булочка была размером с его три ладони, глаза Сяо Шуаньцзы широко распахнулись, и он двумя руками держал булочку.
Затем он дал дедушке и бабушке Ли по одному жареному сахарному пирожному, а бабушка Лю деревянной ложкой наполнила их миски ароматной сладкой кашей из кукурузной крупы.
Сяо Доуцзы тоже получил мясную булочку, охотнику Чжао достался большой белый маньтоу, тётушке Линь – тоже большой маньтоу, и вскоре все было поделено.
Селяне осторожно держали еду, давно забытый аромат витал под старым вязом, и все очень бережно относились к этой с трудом добытой пище, некоторым даже было жалко ее есть.
Кто-то помял корочку жареного сахарного пирожного, хрустящие крошки упали на ладонь, и он поспешно тщательно слизал их.
— Это слишком изысканно, я в жизни такого не ела.
— Эта каша такая густая, а в ней еще и сахар.
— Это, что называется жареным сахарным пирожным, внутри оказалось с начинкой из красной фасоли! Начинка так нежно приготовлена, что даже мы, старики, можем ее есть, она тает во рту, и в ней тоже есть сахар!
Кто-то ел, и уголки его глаз покраснели, он поднял руку, чтобы вытереть слезы, и продолжал понемногу жевать.
Сяо Шуаньцзы наконец откусил кусочек мясной булочки, сочный мясной сок растекся во рту. Его глаза загорелись, но он все же отломил большую половину и протянул дедушке и бабушке. Дедушка Лю откусил маленький кусочек прямо из его рук, и его глаза тоже увлажнились.
Старый староста смотрел, как все медленно едят. Когда все немного подкрепились и бережно убрали недоеденное, он поднял руку, чтобы призвать к тишине:
— Ван Дачжу, Чжао Ху, Фан Тешэн, вы втроем пойдемте со мной к бабушке Лю, обсудим кое-что. Остальные, не бездельничайте, приведите в порядок свои вещи. Кто может копать корни пуэрарии – ищите их, кто может собирать хворост – собирайте. Мы должны собраться с силами.
Те, кого назвал старый староста, были столпами деревни. Ван Дачжу когда-то бывал в уезде и повидал мир. Охотник Чжао, без сомнения, был единственным крепким мужчиной в деревне, смелым и внимательным на охоте в горах. А Фан Тешэн был старым ученым, грамотным и проницательным.
Все они были опорой деревни.
— Эй, хорошо.
...
Бабушка Лю вела Яю за руку обратно.
Яя прыгала, ее коротенькие ножки весело перебирали.
Видя, как все едят так сладко и радостно, ее сердце тоже наполнялось сладостью, и она чувствовала огромное удовлетворение.
Староста и остальные следовали за ними. Староста рассказывал им о том, что узнал, и его взгляд, полный нежности, не отрывался от прыгающей девочки.
Скрип...
Ветхая калитка распахнулась. Бабушка Лю усадила Яю на каменный постамент во дворе и нежно поправила ей рассыпавшиеся по лбу волосы.
Староста и остальные последовали за ними, нашли камни и деревянные пни, чтобы сесть. Дедушка Ван ощупью сел рядом с Яей, своей иссохшей рукой нежно похлопал ее по маленькой ручке и мягко сказал:
— Наньнань, не бойся, дедушки не спрашивают, как ты перебралась. Мы просто хотим спросить, как там? Дорога трудная? Есть ли что-нибудь страшное? Как долго ты можешь там оставаться каждый раз?
Яя моргнула, видя, как все с улыбками смотрят на нее, ожидая ее рассказа. Она нарочито кашлянула и начала подробно описывать то место, размахивая маленькими ручками.
Кто-то слушал приключения Яи, и ее сердце наполнялось невыразимой радостью!
— Там широкие, твердые дороги, яркие, разноцветные лампы, которые светят ярче солнца, много высоких каменных домов и много еды...
Она говорила путано, что на ум придет, то и скажет, но несколько человек все же смогли составить общее представление из ее описаний.

Комментарии

Загрузка...