Получив столько заботы и утешений от окружающих, третья барышня давно перестала обижаться на то, что ей пришлось пережить.
Уже на следующее утро Сяо Цин, как обычно, привела себя в порядок и собиралась после завтрака пойти в комнаты старой госпожи служить, как вдруг сестра‐старшая Шаояо обратилась к ней:
— В прошлом году ты ни разу не выезжала из дома? Ты можешь выйти за пределы резиденции и развеяться.
Во дворе старой госпожи служанок было множество, особенно среди тех, кто постоянно находился рядом с ней, — типичная ситуация, когда людей много, а работы мало; многие даже соревновались, кто быстрее подаст чай или воду, усердствуя напоказ и стараясь чаще фигурировать перед глазами старой госпожи, чтобы она их запомнила.
Как обстоит дело в других дворах, Сяо Цин не знала, а в доме старой госпожи младшие служанки, если хотели выехать из резиденции, могли обратиться с просьбой к старшей‐воспитательнице; получив разрешение, они смело уходили за пределы усадьбы.
Обычно за таким разрешением обращались только «доморождённые», которые, получив выход, обязательно торопились домой навестить семью.
Такие, как Сяо Цин, попавшие в дом через торговцев людьми, почти никогда не стремились выезжать.
В конце концов, внутри дома едой и питьём не обидят, а снаружи и спать‐то негде, так что ходить куда‐либо не было особой нужды.
Сяо Цин родом не из деревень вокруг Столицы, но торговец людьми ради выгодной цены доставил её именно сюда.
Однако единственная мать, которая когда‐то о ней заботилась, уже давно умерла.
Кто там мог её помнить, да и тот дом и вправду давно перестал быть для неё домом.
Некуда было ехать, поэтому в прошлом году Сяо Цин ни разу не выезжала за пределы усадьбы.
Неужели сестра Шаояо знает, что она всё время мечтает о тех забавных уличных закусках с торговых рядов Столицы?
О них‐то она и упомянула всего раз, болтая с вторым молодым господином.
— Да ты-то откуда можешь знать, что ещё где‐нибудь вкусного есть, если ты, маленькая служанка, даже за ворота не выходила?
— Почему это я не могу знать? Луковые лепёшки у старика Ван с западной окраины делаются прекрасные, хрустящие снаружи и мягкие внутри. Я ещё помню, что неподалёку старичок продавал сахарные фигурки...
Она и вправду обсуждала это с вторым молодым господином только однажды.
Скорее всего, это он, придя к старой госпоже с поклоном, между делом рассказал ей всё это.
— Ну и болтушка, аж всё выдаёт...
Сяо Цин лишь ворчливо пробормотала под нос, но по‐настоящему радовалась из‐за полученного отпуска: даже если снаружи негде было бы переночевать, она могла спокойно гулять днём и вернуться обратно вечером!
Сяо Цин набила в свой кошель несколько мелких серебряных слиточков и насыпала туда удобной мелочи из медных монет, а у самого порога вдруг задумалась, вернулась в комнату и аккуратно сняла два маленьких белокаменных цветочных украшения, что всегда носила в волосах, да и привычный браслет с руки тоже сняла; потом она повязала две обычные красные ленты, собрав из них простые, озорные «шарики» на голове, и только после этого с удовлетворением развернулась и вышла.
У неё давно было чувство меры: с таким маленьким телосложением и так, как‐то было опасно просто гулять по улице, а уж если на ней висели украшения, выглядевшие явно дорого, то это вообще намеренно провоцировало криминал.
Да, Столица — вотчина небесного сына, здесь порядок и безопасность, но сердцам людей проверять не стоит; стоит только появиться слишком заманчивой выгоде, как кто‐нибудь обязательно рискнёт.
Сяо Цин всё приготовила и шла к выходу из двора, когда проходила мимо общего помещения и крикнула, здороваясь с Цзяньцзя.
Та окликнула её в ответ:
— Подожди! Сходим вместе!
— Сейчас же скоро Новый год, после этого будет сложно вырваться куда‐нибудь, а пока работы не так много, я сейчас схожу и попрошу сестру Хуанцинь разрешения.
— Подожди меня! — выкрикнула Цзяньця и, даже не дожидаясь ответа, мигом сорвалась с места и помчалась прочь.
С ней всегда так: она постоянно мчится, как ветер, и Сяо Цин лишь безнадёжно усмехнулась, вернулась в боковую комнату старой госпожи и завернула в промасленную бумагу целый мешок самых разных сладостей.
Когда Цзяньцзя вернулась и увидела, как Сяо Цин обеими руками прижимает к себе огромный свёрток, та с любопытством спросила:
— Ты это зачем?
— Быстро, подержи за меня! — воскликнула Сяо Цин, не задумываясь, и воткнула свёрток прямо в объятия Цзяньцзя.
— Раз выезжаешь из резиденции, значит, собралась домой, верно? — продолжала она, идя рядом.
— Конечно, — кивнула Цзяньцзя.
— Ну вот, — пожала плечами Сяо Цин.
— «Ну вот» чего? Как это «ну вот»? Говори по‐человечески...
— Смотри‐ка, ты совсем тупеть стала, — пробормотала Сяо Цин и подняла руку, чтобы ткнуть приятельницу пальцем в голову.
Возможно, на неё подействовало соседство со вторым молодым господином: она тоже вдруг захотела попробовать, каково это — щёлкать кого‐нибудь по голове.
Цзяньцзя, чьи руки были заняты огромным свёртком, который ей впихнула Сяо Цин, не могла отбиваться, так что ей оставалось только терпеть, как Сяо Цин, радостно улыбаясь, целится ей прямо в лоб.
Подружка, довольная своей удачной шуткой, сияла, словно довольный котёнок, и в воображении прямо‐таки виделось, как у неё, невидимая, мотается радостным жестом хвост.
— Ой ты! — проворчала Цзяньцзя, прибегая только к словесному протесту.
Воспользовавшись тем, что подруга не могла отразить атаку, и добившись своего, Сяо Цин, однако, не стала слишком злоупотреблять ситуацией: она боялась, что позже Цзяньця вспомнит и отомстит.
— Ты же выезжаешь, значит, собралась домой, да? Даже если потом мы пойдём с тобой по городу бродить, а всё равно рано или поздно тебе нужно будет домой, верно?
Цзяньцзя кивнула, и Сяо Цин продолжила:
— Если ты поедешь домой, что мне делать? Я, конечно, с тобой поеду.
— С дядей Ли и тётей Ли мы тоже неплохо ладим; если уж удалось вырваться из дома в такую редкую прогулку, я и вправду должна их навестить.
Отца Цзяньцзя звали Ли Тун, он был заведующим задней кухней в дворе го‐гуна, то есть в главной ветви, и отвечал за закупку.
В этом мире после замужества женщины обычно переходили на фамилию мужа, поэтому Сяо Цин тоже называла мать Цзяньцзя тётей Ли.
Тётя Ли была поваром в главной ветви, муж и жена служили в главной части усадьбы; раньше с ними у Сяо Цин почти не было дел, но они встречались несколько раз.
Ли Тун и его супруга были очень добрыми людьми, и Сяо Цин всегда ладила с ними.
— Если собираешься зайти в гости, то не стоит приходить с пустыми руками.
— Поняла, поняла, — кивнула Цзяньцзя. — Но тогда, что это такое?
— Сладости, — ответила Сяо Цин. — Легко достать, легко отдать в подарок. Есть ли что‐нибудь более подходящее?
— Конечно, только ты способна так легко на них раздобыться — в боковую комнату старой госпожи иначе не каждому вход разрешён, — заметила Цзяньцзя; вспомнив, что Сяо Цин часто приносит ей эти изысканные и вкусные сладости, она вдруг присохнула и почувствовала аппетит. — Сладости, которые ест сама старая госпожа, всегда самые лучшие: на улице за деньги такие не купишь, это редкость; слышала я от матери, что оба повара, которые их делают, — из самого дворца, господин го‐гун специально выписал их, чтобы обеспечить старой госпоже изысканные вкусности.
— Ладно, это всё про меня. А ты? К кому ты ходила за разрешением на выезд?
— Вчера ночью дежурила сестра Сунсян, должна ещё быть в доме, разве не так? — напомнила Сяо Цин.
Во дворе старой госпожи назначили две старшие служанки первого ранга — Сунсян и Дунцин — следить за работой и повседневными манерами других младших служанок, обучать их правилам поведения.
Сяо Цин сегодня была приближённой служанкой самой старой госпожи, и ей, чтобы выйти, достаточно было разрешения старой госпожи или Шаояо, ей не нужно было обращаться к этим двум старшим‐воспитательницам.
Но для Цзяньцзя получить разрешение всё равно приходилось от них.
— Сунсян‐сестры не было в комнате, я нашла сестру Дунцин.
— Дунцин? — лицо Сяо Цин выразило искренний удивление. — Разве это не старшая сестра Циндай?

Комментарии

Загрузка...