В этом мире без светового загрязнения на небе мерцали бесчисленные звёзды, и всё звёздное небо было невероятно красивым.
Воздух, вступивший в пору ранней зимы, по ночам становился морозным и свежим; глубокий вдох нес с собой холодок, от которого разум будто прояснялся.
Сяо Цин была в приподнятом настроении, её шаги казались особенно лёгкими по пути обратно в комнату.
Она шла и ела одновременно, то и дело с интересом сворачивая к обочине узкой тропинки из синих каменных плит, нарочно избегая больших плит в центре и выбирая крошечные промежутки сбоку, с удовольствием играя в «шаг на соседнюю синюю плиту — и смерть».
Пара изящных вышитых туфелек то появлялась, то исчезала под подолом платья в такт её озорным прыжкам.
Время от времени она останавливалась, чтобы откусить кусок луковой лепёшки и перевести дух.
В бумажном пакете были маленькие бамбуковые шампуры, а лепёшку заранее порезали на удобные кусочки — есть было сплошное удовольствие.
Сяо Цин наколола на шампур маленький кусочек, от него в воздухе ещё вился парок, она подула-подула, а потом с наслаждением откусила.
Сладости из комнаты старой госпожи Жэнь были изысканными и вкусными, но их готовили специально для неё; учитывая её преклонный возраст, в еде не было ничего слишком жирного, так что луковая лепёшка, такой нездоровый и маслянистый продукт, в списке блюд не значилась.
Старая госпожа не ела подобное, а Сяо Цин, служанка, что следовала за ней и подбирала остатки с тарелок и сладостей, естественно, тоже не получала ничего подобного. Поэтому эта простая луковая лепёшка казалась ей настоящим лакомством.
Что поделаешь, слишком давно не пробовала.
Сяо Цин шла и ела, и это напоминало ей школьные деньки из прошлой жизни: купить на обратном пути у школьных ворот уличную еду и доедать по дороге домой. От этого воспоминания настроение становилось ещё легче и веселее.
В этой жизни она оказалась в мире, где человеческая жизнь — как трава, которую косят без жалости.
Её происхождение было низким, малейшая оплошность — и конец будет жалким.
Поэтому она всегда жила осторожно, начеку.
Вероятно, именно сегодня — покровительство старой госпожи, обещание второго молодого господина Жэнь и забота друзей вокруг — наконец-то дали сердцу, всегда висевшему на волоске, ощущение надёжности.
Вот почему она сейчас чувствовала себя такой беззаботной.
Похоже, впервые с тех пор, как поступила в резиденцию.
А может, и впервые за всю эту жизнь?
До поступления в резиденцию она хоть и числилась простолюдинкой, но отец-алкоголик презирал её, вечно называя «обузой без прибыли», и хоть мать её защищала, те дни всё равно были тяжёлыми.
Тем временем Чэнь Цзиньсун не ушёл: только что он скрылся в темноте, сделавшись невидимым, и следил издали, как маленькая фигурка то идёт, то останавливается, пока не достигла освещённого фонарями порога комнаты. Тогда Чэнь Цзиньсун легко перемахнул через стену и бесшумно приземлился на тропинку за пределами двора.
Пальцами он провёл по вышитому на кошельке-подвеске изображению медведя, и на его обычно суровом лице мелькнула лёгкая улыбка — но в темноте никто этого не увидел.
Сяо Цин как раз дошла до двери комнаты, как и луковая лепёшка вышла на последнее издыхание. Она смяла бумажный пакет и бросила в большой деревянный чан у порога — это была мусорная бочка, которую каждый день опорожняли грубые служанки.
Доесть закуску аккурат к приходу домой — это было из прошлой жизни, сколько раз она у школьных ворот покупала еду и рассчитывала: сколько шагов осталось, сколько укусов ещё нужно...
Сяо Цин было хорошо на душе, и она редко позволяла себе такой пустой дрейф мыслей — сегодня дала волю фантазиям.
На самом деле она редко позволяла себе пустопорожние размышления.
Когда есть достаточный капитал, вольные мысли — благо. Но без опоры и уверенности они становятся опасны.
Она пережила множество жизней: и мужских, и женских, бедных и богатых, в отсталых эпохах и в развитых будущих веках.
В тех жизнях были слова и поступки, которые в её нынешнем положении рабыни произносить или делать нельзя: например, про равенство всех людей.
Бывали привычки вроде хлопков по плечу или раскачивания ногой — в мальчишеской жизни это было нормально, но для неё, маленькой девушки, недопустимо; если хозяева увидят, накажут.
Представьте: девчушка у старой госпожи сидит, закинув ногу на ногу, и ещё ножкой болтает — картина не для слабонервных...
Если хозяева увидят, неминуемо хорошенько отходят палками, разнесут попку в клочья...
Сегодня Сяо Цин была в хорошем настроении, вот и дала волю мыслям.
Она толкнула дверь — комната, разумеется, пустовала.
Хоть они с сестрой Шаояо и делили комнату, но бывать в ней одновременно им выпадало редко.
У старой госпожи было восемь старших служанок, постоянно при ней, но ближе всех — она и Шаояо.
До прихода Сяо Цин ближе всех, похоже, была только Шаояо; поговаривали, что легендарная Хунхуэй тоже была любимицей старой госпожи. Поэтому новенькая Сяо Цин сразу же обрела её расположение, что вызвало любопытство и косые взгляды со стороны хозяев и зависть у других служанок во дворе старой госпожи.
Раньше, без Сяо Цин, Шаояо одна не могла круглосуточно дежурить, так что остальные шесть старших служанок по её распоряжению сменяли друг друга.
Но с приходом Сяо Цин обычные ночные дежурства они делили поровну.
Поэтому спать вдвоём в этой комнате им почти не доводилось.
Шаояо-сестра отсутствовала — Сяо Цин привыкла.
Но тут она заметила: на столе посреди комнаты стояла тарелка со сладостями.
Сяо Цин теперь была в комнате старой госпожи «стариком» — с богатым опытом по части еды.
Она мгновенно узнала: это сладости из комнаты старой госпожи.
Тарелка с зелёными бобовыми пирожными.
Каждый день в комнате старой госпожи всегда были разные сладости, и зелёные бобовые пирожные входили в число неизменных классических.
Как уже говорилось, сладостей там всегда было столько, что не съесть; остатки складывали в боковую комнату, старшие служанки брали оттуда себе, и только если не доедали — выбрасывали.
Но старая госпожа и несколько девчушек съедали сущий пустяк, так что каждый день кучей шло на помойку изысканных сладостей, многие даже не трогали — Сяо Цин не раз поражалась этой расточительности богачей.
Не нужно и думать: эти зелёные бобовые пирожные принесла Шаояо-сестра.
Это их общая комната, ключ только у них двоих.
А из боковой комнаты Сяо Цин чаще всего брала именно зелёные бобовые пирожные.
«Шаояо-сестра беспокоится обо мне?» — Сяо Цин хоть и объелась луковой лепёшкой и была сыта, но всё равно взяла кусочек и с удовольствием съела.
«Наверняка. Раньше она никогда не приносила мне ничего поесть».
«Только вот Шаояо-сестра...»
«Я часто брала эти зелёные бобовые пирожные, потому что Цзяньцзя любит их есть...»

Комментарии

Загрузка...