— Разрослась, да? Теперь всё по твоей воле? Значит, я, выходит, добровольно на тебя батрачу?!
Слушая слова Второго молодого господина, Сяо Цин вдруг захотела немного пошалить.
— Я такого не говорила. Если тебе хочется так понимать — что ж, не мешаю... ай! — не успела она договорить, как её перебили.
На этот раз Второй барышне Жэнь не стал привычно тыкать её в лоб, а отвесил точный и быстрый щелбан, от которого в её глазах вспыхнули слёзинки.
Увидев, как она жалобно одной рукой потирает лоб, а другой стирает выступившие слёзы, Второй господин отряхнул пальцы, самодовольно улыбнулся и произнёс:
— Совсем распустилась, девчонка! Осмелилась вот так разговаривать с молодым господином.
— Ладно, в другой раз ещё подшучу с тобой, — махнул рукой, уходя. Улыбка не сходила с его лица, настроение у него было явно отличным — никаких обид на недавние её вольности.
Он не только не держал зла, но, напротив, был искренне доволен.
С той поры, как он впервые увидел эту маленькую служанку в комнате Старой госпожи, прошло уже больше полугода. Всё это время она держалась с ним почтительно, вежливо, всегда соблюдала ту самую тонкую грань приличия. Раньше даже хотелось похвалить — мол, девка умеет держаться, знает меру.
Но чем ближе они становились, чем больше он признавал её своим другом, тем сильнее его раздражала эта сдержанная, осторожная отчуждённость. Постоянная дистанция будто говорила: не доверяю.
Поначалу он заметил её именно за то, что та была благоразумна и спокойна. А теперь вдруг начал злиться — чересчур уж благоразумна, чересчур скромна!
Сегодня, утешая её, он, наверное, сумел ясно дать понять своё отношение. Вот почему дальше их разговор стал чуть вольнее и дружелюбнее.
Сяо Цин потёрла место, куда угодил щелбан, и пожалуй, там уже появилась красная отметина.
К счастью, удар пришёлся повыше — чёлка прикроет. Да и сумерки сгущались, вокруг никто и не заметит.
Утром, когда в саду Старой госпожи на неё накинулась Третья барышня, Сяо Цин была перепугана и унижена до слёз. Даже после вмешательства Старой госпожи осадок остался, настроение пропало.
Но к вечеру — один за другим, друзья, люди, неравнодушные к ней, по‐своему старались утешить и подбодрить.
А есть ли что-то приятнее этого?
«Вот ведь как, — подумала она, — незаметно вокруг меня появилось столько людей, которым я небезразлична...»
С этим тёплым чувством Сяо Цин зашагала к своей комнате — легко, вприпрыжку, будто всё тяжёлое растворилось в воздухе.
Время ужина прошло, но после выпитого чая с шариками и съеденных на складе фруктовых сладостей есть совсем не хотелось.
Близилась ранняя зима: стоило зайти солнцу — и темнота быстро накрыла всё. В покоях Старой госпожи уже горели свечи и лампы, а вдоль дорожек светильники пока не зажгли.
Полумрак нисколько не портил ей настроения. Напротив, она шла, подпрыгивая, играя сама с собой — шагала по плитам, стараясь не наступить «за черту», ведь там, по правилам игры, «смерть».
Вскоре впереди показался ряд домиков для старших служанок; первый — самый ближний к главному двору — был их с сестрой Шаояо.
Сяо Цин уже собиралась войти, когда у поворота стены на землю упал маленький камушек. Она обернулась — и удивилась: на самой стене стоял чёрный силуэт.
Фигура беззвучно спрыгнула вниз и, едва коснувшись земли, мягко остановилась перед ней.
Он был заметно выше, и девушке пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть незнакомца.
Хотя свет почти погас, по росту, манере движения и какому-то знакомому ощущению рядом она сразу догадалась, кто это.
— Цзиньсун ге? — спросила она, хоть в голосе звучала уверенность.
— Ответственен сегодня за обход этой стороны, — коротко объяснил Чэнь Цзиньсун. — Увидел тебя — решил поздороваться.
Он ведь был не только учителем фехтования для двух господ, но и штатным стражем резиденции.
С этими словами Чэнь Цзиньсун достал из-за пазухи свёрток. Тёплый запах свежего масла тут же наполнил воздух.
— Любишь ли ты лепёшки на масле? — спросил он, и Сяо Цин тихо прыснула со смеху.
Она взяла пакет, чувствительно горячий даже через слой бумаги. В слабом свете фонаря различила: внутри нарезанные ломтики зелёно-лукового блинчика — видно, большой блин разрезали для удобства.
— В прошлый раз ты ведь говорила, что у старика Вана на западной окраине самые вкусные лепёшки? Ты не можешь выйти за пределы резиденции, вот я по дороге зашёл и купил.
Смешным ей показалось не только его внезапное «любишь ли ты лепёшки», но и вся эта показная небрежность — будто он действительно просто проходил мимо, а не специально ради неё перелез через стену.
Ведь иначе как назвать? Настоящий хмурый задира — чтоб не сказать, «цундэрэ».
Жаль, в этом мире такого слова не существовало.
Она и правда как-то вскользь упомянула эти лепёшки. Для прежней Сяо Цин они были редким угощением, единственный раз мать тайком купила на рынке — и ребёнку запомнился вкус на всю жизнь.
А он запомнил.
Вот ведь как приятно — когда о тебе помнят, когда тебя кто-то держит в сердце.
Улыбка Сяо Цин стала тёплой, две неглубокие ямочки появились на щеках.
Видя её довольной, Чэнь Цзиньсун ощутил облегчение.
Он, если честно, пришёл именно из‐за неё.
В доме у него мало друзей — кроме двух господ да она. В его глазах Сяо Цин всегда была мягким беззащитным комочком; услышав, что её сегодня снова обидели, он, хоть и не подал вида при Втором господине, внутри всё утро переживал. Хотель убедиться, что она в порядке.
— Цзиньсун ге, спасибо! — Сяо Цин прижала к груди тёплый пакет. — Ой, подожди, у меня для тебя тоже кое-что!
С этими словами она сняла с пояса ароматный кошелёк‐подвеску и протянула ему.
— Я сама сшила. Внутри — мои травы от насекомых. Пусть и зима, мошки тебе всё равно попадаются по ночам, будет немного легче.
— Хорошо, иди отдыхай. Если лепёшки понравятся — куплю ещё, — сказал Чэнь Цзиньсун, принимая из её рук кошелёк и аккуратно подвязывая к поясу.
На свету можно было рассмотреть: на ткани вышит забавный медвежонок, обнимающий огромную клубнику. Медведь — добродушный и неуклюжий, ягода — яркая, сочная. Вместе — простая детская радость, дышащая теплом.

Комментарии

Загрузка...