Я с тобой ни в чём не виновата, никакой обиды между нами не было — отчего же ты желаешь мне смерти?
Глядя на третью барышню, на лице которой застыло столь невинное выражение, Сяо Цин сжала губы.
Десятилетний возраст в этом мире считался почти совершеннолетним, уже достаточно взрослым, чтобы понимать, что к чему. Даже бедная девочка вроде Сяо Цин уже в два–три года умела помогать матери с самыми простыми делами.
Однако переродившаяся с множеством прожитых жизней, она знала и времена, когда восемнадцать или даже двадцать лет считались началом взрослой жизни; для неё десятилетняя девочка и вправду не казалась кем‐то большим.
Раньше, хотя третья барышня и относилась к ней без особой любви, Сяо Цин не придавала этому значения.
«Всего‐навсего ребёнок», — так она говорила себе.
Но сейчас именно этот ребёнок собирался лишить её жизни.
Сяо Цин вспомнила фразу из прошлой жизни.
Дети бывают предельно чистыми: в них может быть не только чистая доброта, но и чистое зло. Они слишком малы, чтобы понимать, а не понимая, не хотят разбираться, а раз не хотят разбираться — им всё равно. Взрослые же держатся в рамках правил, их действия направляют выгоды и интересы; но ребёнку не нужно причины, чтобы поступать так или иначе.
Или, лучше сказать, ему достаточно одного лишь «нравится» или «не нравится», чтобы это и стало поводом.
Разве не такова сейчас перед ней третья барышня?
Лишь потому, что не нравится, она запросто отбирает человеческую жизнь.
Или, если точнее, в глазах третьей барышни сама Сяо Цин, как рабыня, человеком и не считается, а всего лишь предметом, который можно выбросить.
Разве не вполне естественно, что ребёнок, которому не нравится какой‐то предмет, просто его отбрасывает?
Сяо Цин понимала логику этого, но понимать — не значит принимать.
А уж тем более, когда именно такой «предмет» оказалась ею самой, она тем более не могла этого принять.
Гнев, растерянность, страх, трепет.
Сердце затопила целая смесь чувств.
Хотя за последние дни она очень хорошо пришлась по душе старой госпоже и даже заслужила её расположение, всё же одна рабыня, пусть и приближённая, не могла по весомости своих слов сравниться с родной внучкой старой госпожи.
Жизнь, в которой все твои дела зависят от одного каприза хозяина, словно клинок, нависший над головой, заставляла Сяо Цин ходить по краю, осторожно и тихо.
Она верила старой госпоже, но всё же внутри не могла избавиться от страха.
К счастью, старая госпожа не стала ей дольше мучиться, а только слегка похлопала её по руке — и Сяо Цин мгновенно успокоилась.
Девушка взглянула на старую госпожу и, как и ожидала, увидела её привычную добрейшую улыбку.
Безнадёжно стучавшее недавно сердце постепенно замедлилось.
Лишь за миг Сяо Цин поняла смысл её жеста.
Действительно, каждый раз, когда второй молодой господин приходит к старой госпоже с докладом, он тут же ищет Сяо Цин; каждое такое свидание происходит на глазах у старой госпожи, а потом Сяо Цин возвращается и сама всё ей рассказывает. Встречи с вторым молодым господином всегда проходят под самым внимательным наблюдением старой госпожи.
Раньше, когда старая госпожа молчала о своём отношении, у Сяо Цин было от этого неприятное чувство неуверенности.
Однако, как только она немного успокоилась и начала соображать яснее, стало очевидно: слова третьей барышни, хоть и звучали легко и невинно, разве могут обмануть глаза старой госпожи?
В доме старого го-гуна не было ни одной наложницы, ни одной даже просто служанки‐любовницы; из тех, кто с ней вёл борьбу в гареме, не выжил ни один.
Но самое главное даже не в этом — ещё более поражало то, что, несмотря на суровую, беспощадную уборку заднего двора, в столице о ней не слышали ничего, кроме добрейших сплетен. Все говорили о её доброте и милосердии, а не о жестокости.
Именно в этом вся сила: в мире, где о ней не распространялись слухи о кровожадности, всем известна была лишь её добрая слава.
Таких вот уловок старая госпожа за долгую жизнь видела несчётное количество, и ей ли не припомнить, что с тем, кто попытался сотворить перед ней нечто столь примитивное, стало совсем нехорошо.
По сути, старая госпожа всегда питала к этой внучке неприязнь; хотя сама она редко выходит из своих покоев, всё, что происходит в доме го-гуна, скрыть от неё невозможно.
Младшая внучка обыкновенно была рассеянной, совершала немало глупых поступков.
Но вот теперь она осмелилась вытащить перед ней такую блёстку — да ещё и продавливать её.
Внутри старой госпожи уже вскипело недовольство, но на лице не дрогнуло ни единое выражение; она по‐прежнему улыбалась мягко и добродушно.
Так как младшая дочь вдруг так себя повела, во взгляде второй госпожи сразу же появился страх.
Ходьба, казавшаяся невинной и лёгкой, на самом деле была убийственной, но уж ей, второй госпоже, не могла не броситься в глаза такая хитрость, и тем более не могла укрыться от старой госпожи!
Что это за поведение? Думает, что старую госпожу можно обвести вокруг пальца, как глупую?
Вторая госпожа как раз с наслаждением потягивала из чашки чай с жемчугом, как вдруг услышала слова младшей дочери и едва не подавилась жемчугом, который держала во рту.
Сердце её замерло, она пыталась подобрать какие‐нибудь слова, чтобы сгладить ситуацию, но не успела ничего придумать, как старая госпожа уже заговорила.
— Этот чай с жемчугом, конечно, вкусный, но он слишком сладкий. Уже почти время обеда, лучше не пить много, чтобы не испортить аппетит к основной еде.
— Матушка совершенно права, — вторая госпожа поспешно согласилась, улыбаясь внешне спокойно, но в душе зная, что её сердце забилось куда быстрее.
Вторая госпожа, хоть и была дочерью обычного купца, прожила в доме уже больше десяти лет; хотя у неё не было такого богатого опыта и воспитания, как у главной жены из богатого рода, всё же она успела развить немного умения читать по лицам.
По одной лишь фразе старой госпожи второй госпоже стало ясно, что тот чай с жемчугом, как новинка, созданная Сяо Цин, ей пришёлся по вкусу, и таким образом она бросила Сяо Цин спасательный круг.
Фраза о том, что чай слишком сладкий, означала, что им лучше положить чаши и не продолжать; а уж тем более то, что старая госпожа не приглашала их остаться вместе обедать, прямо намекало, что им лучше уйти.
Перевести можно так:
«Я вполне довольна Сяо Цин, вы положите это, а потом уходите».
Кажется, что разговор прошёл легко и без последствий, но смысл был очень ясен.
Вторая госпожа сразу же подхватила намёк и заторопилась проститься.
— Скоро мой супруг должен вернуться домой, сейчас он, наверное, уже ждёт нас с третьей барышней, чтобы вместе с ним пообедать, мы не будем вас больше задерживать, матушка.
Она встала вместе с третьей барышней, сделала низкий поклон, несмотря на то что Таояо, с живым выражением «я ни при чём» и «я ещё не хочу уходить», пыталась вырваться, второй госпоже пришлось приложить силу и буквально вытащить её из комнаты.
Пройдя через комнату старой госпожи наружу, вторая госпожа шла впереди, держа младшую дочь за руку, ускоряя шаги, но лицо её уже стало тяжёлым, будто из него вот‐вот потечёт вода.
Когда все покинули комнату, старая госпожа наконец повернулась к Сяо Цин, которая стояла в стороне, и подозвала её.
Увидев, как девочка встала перед ней, старая госпожа подняла руку и погладила Сяо Цин по голове.
— Не бойся. Я и про второго молодого господина всё знаю, и про тебя тоже.
Сяо Цин успокоилась ещё раньше, когда старая госпожа впервые посмотрела на неё таким спокойным, успокаивающим взглядом.
Девочка прижалась головой к ладони старой госпожи, ей было очень приятно, когда та бережно гладила её по макушке.
— Я не боюсь, — улыбнулась Сяо Цин.
— Какое же у тебя лицо белое, сейчас сильно перепугалась же, да?
— Иди. Сегодня тебе не нужно стоять у меня на службе, иди играть, — погладила старая госпожа чуть побледневшую щёчку, на которой ещё отпечатался страх, и словно дала ей целый день отпуска.

Комментарии

Загрузка...