Сяо Цин покачала головой, выкинув из головы посторонних людей.
Жизнь человека коротка, тратить её на тех, кто того не стоит, нет смысла — нечего позволять чужакам портить настроение.
Она вошла в кухню, где кухарки тётя Лю и тётя Ван сидели на маленьких табуретках у плиты, лузгали семечки и болтали. Увидев возвратившуюся Сяо Цин, обе приветливо ей помахали.
— Я опять к вам с просьбой, тёти, — вежливо улыбнулась Сяо Цин.
— Да что вы, барышня Сяо Цин, вы слишком любезны, — замахала руками тётя Лю.
— На этот раз что приготовим?
— У вас ещё есть маниоковая мука? Кажется, я видела её раньше.
— Есть, конечно! — Тётя Лю проворно сняла с полки рядом мешок. — Мы её для золотого пирога держим, всегда в запасе!
— Отлично. Сначала растолките красный сахар, сварите с чистой водой до кипения, потом всыпьте маниоковую муку и размешайте в комок... — Сяо Цин направила кухарок в работе, и вскоре из печи выкатилась горячая лепёшка из маниоковой муки с красным сахаром.
Когда она немного остыла, Сяо Цин велела тётям разделить большой ком на части и слепить маленькие жемчужинки.
— Ещё поменьше... Да-да, вот так...
В кухне девчушка, едва доставшая до стола, стояла на табуретке и размахивала ручками, объясняя кухаркам, что делать. Те нисколько не сердились, а весело подыгрывали ей, катая шарики.
— Готово! Вот так, посыпьте сухой маниоковой мукой, чтоб не слипались, и жемчужинки готовы...
— Жемчужинки сделаны, сварите часть, остальное, тёти, уберите на потом.
— Варите в чистой воде, добавьте красного сахара и постоянно помешивайте, чтоб не пригорело.
— Минут через десять-двенадцать сварятся, как изменят цвет и всплывут — вылавливайте. Тётя Лю, вы варите жемчужинки, а ты, тётя Ван, помоги мне с чаем.
Сяо Цин сказала, что они с тётей Ван вместе делают чай, но на деле, конечно, она только командовала, а тётя Ван работала руками.
— Сначала заварите чай, красный подойдёт, потом процедите листья, возьмите чайный наст...
— Потом влейте этот чай в молоко...
— Хорошо, хватит, теперь добавим сахар для вкуса...
— Сгущёнку потом сделаем, пока обойдёмся сахаром...
Сяо Цин помнила шаги приготовления, но воспоминания были давними, так что на практике всё вышло не совсем точно, особенно с пропорциями на финальном этапе. Она то добавляла чай в молоко, то молоко в чай, то сахар в молоко, то молочный чай в сахар — и лишь после целого кувшина получила наконец вкус, который её устроил.
Чаю вышло много, Сяо Цин первой отхлебнула, а потом щедро налила по чашке обеим кухаркам.
Это был не первый раз, когда они помогали Сяо Цин готовить что-то новенькое, чего раньше не видели, и после пробы обе единодушно расхвалили.
Вскоре жемчужинки сварились, Сяо Цин зачерпнула себе полную миску и уплетала с удовольствием, а тёти последовали примеру, добавив жемчужинок в свой чай.
Сяо Цин слопала целую миску чайного жемчуга, удовлетворённо выдохнула, взяла чистую миску и поднос, накрыла порцию для старухи и понесла в её покои.
Что поделаешь, у неё не было времени мастерить специальные толстые трубочки и стаканы для такого чая. Главное — не посуда, а вкус.
С восторгом она вошла с миской, но увидела, что во главной комнате всё ещё Вторая госпожа и Третья барышня.
Сяо Цин провозилась на кухне с этим чаем с жемчугом около часа, и она не ожидала, что они до сих пор здесь.
В комнате царила гармония: старшие снисходительно любили, младшие почтительно выказывали сыновнюю почтительность.
Сяо Цин скромно потупилась, чинно поставила миску рядом со старухой и встала на своё место позади неё.
В приватной обстановке она часто шутила со старухой, иногда соскальзывала на слишком вольный тон, и та потакала, даже наслаждалась такой близкой доверительной манерой.
Но Сяо Цин знала меру.
Как она говорила Цзяньцзя, человеку нужно чётко понимать свою цель и своё место, чтобы надёжно устраиваться в жизни.
Она всегда напоминала себе о статусе служанки и на людях никогда не позволяла себе вольностей.
Старуха взяла ложку, отхлебнула чайку, пожевала жемчужинку и одобрительно кивнула.
— Моя служаночка любит мастерить всякие диковинки, этот чай с жемчугом на вкус ничего, раз попали — попробуйте.
— Девочка Сяо Цин то и дело выдумывает новинки, мне довелось отведать немало, тот запечённый батат был сладкий и ароматный. И скромная, и хозяйственная, и в кухне мастерица — мамаша мастерски её выучила, — Вторая госпожа заметила нотки хвастовства у старухи и подыграла, подхватив похвалу.
— Чего тут завидовать, девчонка целыми днями дурачится, в кухне бедлам устраивает, — проворчала старуха про Сяо Цин, но в голосе и на лице сквозило самодовольство.
Пока старуха говорила, она кивнула Сяо Цин, чтобы та подала по порции Второй госпоже и Третьей барышне, и та почтительно удалилась.
Бывает, старухе что-то нравится — она и другим дворам пошлёт, потому в её боковых покоях всегда полно остатков сладостей.
Сяо Цин служила при старой госпоже уже давно, готовила новинки с запасом — если старуха не доедала, ей не велели отсылать в другие дворы, так что Сяо Цин уносила остатки в свою комнату, делясь с подружками-служанками.
Вернувшись на кухню, она велела тёте Лю налить две миски чая с жемчугом, взяла поднос и пошла обратно в главную комнату.
Она чинно поставила миску на столик у Второй госпожи, подошла к Третьей барышне и собралась поставить вторую, но та вдруг заговорила.
— Слышала, Второй браток, как выдастся свободная минутка, зовёт Сяо Цин поиграть. У неё руки золотые — вышивка отменная, умная, с идеями, всякие диковинки мастерит, неудивительно, что Второй браток так к ней привязан!
Вторая госпожа была дочерью купца, по сравнению с положением второго господина дома го-гуна — совсем низкого пошиба. Они сошлись чисто по любви, дому не требовалось, чтобы он женился по расчёту, так что он взял женой её по собственному вкусу.
Раз уж второй господин влюбился, видать, красоткой она была отменной.
Третья барышня, дочь Второй госпожи, в свои десять лет ещё не расцвела, но черты лица выдавали будущую классическую красавицу. Она моргала невинными глазками, на лице — сплошная детская простота, но слова её заставили сердце Сяо Цин сжаться.
« Второй браток» в её устах — это, конечно, Второй молодой господин Жэнь Жэнь Бинь.
Второй молодой господин был на год старше Третьей барышни, так что для неё он брат.
Он часто наведывался во двор старухи: во-первых, почтительным был, на досуге навещал бабушку, во-вторых, прятался здесь от отцовских наказаний го-гуна.
Бывал он тут часто, иногда заодно звал Сяо Цин поиграть — то сказку попросит рассказать, то её новинку стянуть.
Старуха, разумеется, всё знала.
Но Третья барышня, то ли нарочно, то ли нет, упустила ключевые слова: она сказала, что Второй молодой господин любит, но не уточнила — её стряпню ли, вышивку или саму Сяо Цин.
Служанке заигрывать с господином — страшный грех, все на уме держат, но вслух не произносят. А тут ещё скандал с Хунхуэй во дворе старухи — та опозорила её. Если ещё одна служанка попадётся на подобном, не сносить головы.
За тяжкий проступок служанок либо сразу бьют насмерть, либо человекуторговцы уволокут в бордель, в самую грязь.
Люпин тому примером.
Третья барышня глядела невинно, говорила легко, беззаботно.
Но за этой лёгкостью крылась возможность обречь Сяо Цин на погибель.
Хоть Сяо Цин и верила, что старуха знает её как облупленную и не поверит клевете, но от мысли, что кто-то хочет её погубить, на душе было тошно.

Комментарии

Загрузка...