«Тогда поторопись и сделай, я хочу выпить тот...»
«Жемчужный молочный чай.»
«Верно! Сделай скорее жемчужный молочный чай! Здесь не нужны твои услуги, другие присмотрят!»
«Это молочный чай, а жемчужинки в нём довольно сытные, так что пообещай мне не есть много, скоро ведь обед.»
Кажется, даже Сяо Цин сама не заметила, а может, общение со старой госпожой становилось всё более непринуждённым, или же капризный нрав госпожи придавал ей уверенности, но в её словах постепенно зазвучали нотки наставления самой старой госпоже.
Однако старая госпожа ничуть не рассердилась, напротив, охотно пообещала поесть как следует и даже поторопила Сяо Цин отправляться на кухню готовить еду — такое ребяческое поведение заставило остальных служанок в комнате бросить косые взгляды.
Старая госпожа не только не упрекнула Сяо Цин за дерзость, но и, похоже, была в отличном настроении.
В глазах служанок мелькнуло разноречивое: и зависть, и раздражение.
Они служили у старой госпожи много лет, поступив в дом с шести лет и протолкавшись почти десять лет среди толпы девчонок, чтобы выделиться и получить право прислуживать в её покоях.
Но никто из них не удостоился такой милости, как Сяо Цин: не прошло и года с поступления в усадьбу, а Шаояо уже её заметила, дала шанс войти в покои старой госпожи, и та привязалась к ней крепко-накрепко.
Они никогда не видели старую госпожу в таком расположении духа.
Даже родные внучки, другие барышни усадьбы, не вызывали у неё подобного.
Но все они были давними служанками у госпожи, знали её вкусы и приличия, потому не сказали ни слова, лишь спрятали зависть поглубже в душе.
Подгоняемая старой госпожой, Сяо Цин с полной безнадёжностью на лице вышла из главных покоев.
Вероятно, из-за дыма и запахов жира кухня располагалась далеко от покоев старой госпожи — почти у самых ворот её двора.
Сяо Цин шагала, низко склонив голову и загибая пальцы, перебирая в уме нужные ингредиенты.
«Крахмал из маниоки, кажется, на кухне есть, для жемчужинок он как раз, рецепт ручных жемчужинок простой: растолочь красный сахар, сварить с водой, всыпать крахмал из маниоки, размешать в тесто, слепить маленькие жемчужинки, обвалять в сухом крахмале, чтоб не слиплись — и готово...»
«Для молочного чая ещё проще, тут нет фруктовых добавок и ароматизаторов, позже поэкспериментирую со свежими фруктами, а пока чистый вкус...»
«Кипятить молоко с чёрным чаем, потом процедить заварку, хотя можно заварить чай отдельно и смешать с молоком...»
«Потом добавить сгущёнку для вкуса...»
«Ах! Сгущёнки-то нет! Её тоже придётся делать вручную! Хорошо, помню процесс, сахар подойдёт вместо неё, но с настоящей сгущёнкой вкуснее...»
Сяо Цин мысленно прокручивала рецепт — ведь это был двор, где она жила почти два года, так что даже не глядя под ноги, она точно вышла к кухне. Свернув за угол, чтобы войти, она вдруг услышала резкий окрик сбоку, заставивший её остановиться.
«Стой!»
Неожиданный окрик напугал Сяо Цин, погружённую в свои мысли.
Лишь потом она моргнула круглыми глазами и невинно уставилась в сторону голоса.
У ворот двора старой госпожи появилась группа людей. Во главе шла вторая госпожа, но окрикнула Сяо Цин знакомая ей фигура.
Циндай.
За это время Циндай уже не носила одежду третьесортной служанки — как старшая служанка при госпоже, она имела право на свободу в одежде, разумеется, без излишней вычурности.
Циндай была в ярко-алом платье, на голову выше Сяо Цин, и этот лёгкий наклон сверху вниз делал её взгляд ещё более надменным.
«Какая невоспитанная девчонка, перед господами не кланяется? Это что, госпож не в глазах держишь?»
Всего две фразы — и Циндай надела на Сяо Цин шапку непочтительности.
«Наглец! На колени! Как смеешь пренебрегать моей матерью!» —, в этот раз заговорила стоявшая рядом третья барышня.
Пришли вторая госпожа и третья барышня.
У второй госпожи было два сына и две дочери: старшая дочь в усадьбе числилась второй барышней, эта третья — третьей по счёту. Вторая госпожа часто наведывалась во двор старой госпожи — каждые день-два заезжала засвидетельствовать почтение.
Очевидно, вторая госпожа пришла с визитом, а третья барышня увязалась следом.
Сяо Цин в душе удивилась до недоумения. Раньше она видела третью барышню — та хоть и не как мать, не заезжала каждые три дня, но раз в месяц-два появлялась, и Сяо Цин, не выходя за порог, неизбежно натыкалась на неё.
Каждый раз третья барышня лишь фыркала или бросала холодный взгляд, не питая к ней симпатии, но такая неприкрытая враждебность ощущалась впервые.
А тут эта парочка — госпожа и служанка — в две-три фразы повесила на неё ярлык большой непочтительности. Раньше Сяо Цин перепугалась бы и встала на колени.
Но теперь — ни за что. Она при старой госпоже, её жизнь и смерть в руках госпожи, и Сяо Цин верила: за такие мелочи старая госпожа не накажет. Такие уловки не спрячешь от её глаз.
Словом, старая госпожа дала ей огромную уверенность, и даже такая осторожная от природы Сяо Цин теперь казалась смелее.
К тому же, если встать на колени, разве не подтвердить обвинение в пренебрежении господами?
Хоть и не боялась, Сяо Цин всегда чётко осознавала своё место — служанка, и потому внешние приличия блюла свято, чтоб не дать повода для расправы.
Она поспешила развернуться и присела в поклоне перед второй госпожой и третьей барышней.
«Я так торопилась с поручением старой госпожи, вся в мыслях о нём, потому и не заметила прибытия второй госпожи и третьей барышни. Прошу прощения у госпожи и барышни.»
Сяо Цин поклонилась почтительно, а вторая госпожа напротив улыбнулась тепло и ласково.
«Поднимись, милая, я знаю, ты хорошая девочка, раз торопилась по делу госпожи, то и упрёков нет.» Вторая госпожа махнула рукой и увела третью барышню прочь.
Глядя на удаляющиеся спины, Сяо Цин всё ещё недоумевала про себя.
«Зачем на меня кинулись.»
«Где я наступила на хвост этой третьей барышне?»
«Неужто Циндай переметнулась к ней и нашептала гадостей обо мне?»
«Может быть, раньше третья барышня хоть и хмурилась на всех, будто мы ей должны, но не цеплялась так, а после прихода Циндай это первое появление — и сразу меня прессует...»
«Неужто Циндай влезла к третьей барышне старшей служанкой, чтоб меня достать...»
«Не может быть... Какая ж там обида...»
Сяо Цин всегда вела себя осторожно и доброжелательно, никого не задевая.
А Циндай словно вцепилась в неё мертвой хваткой.
Сяо Цин почувствовала глубокую беспомощность.

Комментарии

Загрузка...