В тот вечер старую госпожу не слишком много слов, но и она, и малышка всё понимали.
Получив щедрый дар от Одиннадцатого принца, любая мелкая служанка с узким кругозором непременно растрепалась бы по всему свету.
А если такая история разлетится, то уж никак не принесёт добра.
Одиннадцатый принц относится к дому го-гуна с крайней неприязнью — и вот, не пожалел личную вещь, чтобы одарить служанку.
В обычной семье, конечно, все бы ухватились за расположение влиятельного принца и полезли в фаворы.
Но дому го-гуна Жэнь совсем не хотелось ввязываться в такие интриги.
Другие, может, и мечтают о заслугах при восхождении на трон, чтобы выслужить положение, но для рода го-гуна, пережившего не один десяток императорских династий, такие партийные распри — только лишние хлопоты.
Вот почему первенец первоклассного клана, старший сын дома Главного министра, столкнулся с решительным противодействием семьи, когда хотел взять в жёны Хунхуэй: браки отпрысков всегда служили для укрепления мощи рода.
А во Второй ветви дома го-гуна Жэнь, то есть жена Второго молодого господина Жэнь, вышла из семьи обычного богатого купца. В этом мире нет той цепочки презрения к статусам — чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы, — но купец остаётся простолюдином, и ему далеко до блеска и славы го-гуна.
Когда Второй молодой господин Жэнь женился на той купчихе, сделав её второй госпожой, Старая госпожа и сам го-гуны не чинили особых препятствий. А после её вступления в дом Старая госпожа никогда не отдавала предпочтения главной жене — подарки главной госпоже всегда шли и второй в равной доле.
Из этого ясно видно, как к второй госпоже относятся в доме.
Дому го-гуна не нужны новые связи, новые заслуги для укрепления позиций — более того, чтобы избежать подозрений императора, они сами отходят в сторону, добровольно отдавая часть власти.
В этом отличие дома го-гуна Жэнь от других столичных вельможных семей.
К тому же нефритовый амулет Одиннадцатый принц вручил в саду позади покоев Старой госпожи, а свидетелями были лишь те несколько человек — все из доверенных в доме.
Лучший исход — чтобы Одиннадцатый принц больше не заводил об этом речь, по крайней мере, публично. Тогда никто не узнает, и можно считать, что ничего не было.
Но Сяо Цин сама отдала амулет, так что она потеряла больше всех: упустила награду, обещанную влиятельным принцем.
Впрочем, в душе Сяо Цин всё понимала. Она и не вложила ничего особенного — всего пару запечённых бататов, — так что жалеть было не о чем.
В конце концов Старая госпожа вернула ей тот нефритовый амулет.
— Раз уж наградили тебя, держи. Если... Одиннадцатый принц действительно взойдёт на трон, этот амулет обеспечит тебе богатство и покой на всю жизнь.
Старая госпожа не стала разглагольствовать. Хотя они общались всего полгода с лишним, она верила: эта девчушка знает меру, не станет размахивать амулетом напоказ и уж тем более трепаться на весь дом.
Больше они в тот вечер об этом не говорили.
Лишь Сяо Цин чувствовала: Старая госпожа стала к ней ещё ближе и доверчивее. Эта перемена радовала её долго.
Глубокая осень миновала, с приходом ранней зимы погода заметно похолодала.
Сяо Цин давно надела меховую куртку — правда, сшитую своими руками, как нательное тёплое бельё. Но в ней она округлилась, а в сочетании с платьем в красно-белых тонах выглядела кругленькой и милой, словно варежка.
Украшений она надела немного, на голове по-прежнему красовались те белые нефритовые цветочки.
Старая госпожа, когда скучно, любила болтать с девчонками в покоях, и больше всего — с Сяо Цин.
— Почему ты вечно в этих нефритовых цветочках ходишь? — прямо спросила Старая госпожа.
— А это Шаояо-цзышка выбрала мне, мне очень нравится, вот и ношу всё время, — Сяо Цин потрогала белые нефритовые цветочки в своих двойных пучках. Так она сказала, но не упомянула другую причину.
А та была в том, что она не выносила, когда другие увешаны побрякушками: шпильки с яшмой и нефритом, ожерелья на шее и в ушах, браслеты, кольца, амулеты с жемчугом — вся эта тяжесть на голове и теле. Даже смотреть тошно — словно с грузом на спине.
Она привыкла только к этим нефритовым цветочкам, а кольца, ожерелья и серёжки, что ей дарили, все запихнула в большой шкаф в комнате.
— Шаояо подарила — и ты вечно в них, а мои не носишь? — Старая госпожа чуть приподняла бровь, глядя на служанку, но Сяо Цин знала: она не сердится, просто дразнит.
— Эти цветочки-то и есть от Старой госпожи! Шаояо-цзышка только выбрала. А другие подарки Старой госпожи я тоже ношу, — Сяо Цин задрала рукав, показав на запястье несколько витков зелёного нефритового браслета.
Потом встала и покружилась: с поворотом девочки длинное платье взметнулось, образовав красивый круг.
— А платье на мне из шёлка, что Старая госпожа дала!
Видя, как она спешит доказать, Старая госпожа прыснула со смеху и ткнула пальцем в её носик.
— Я и не говорила ничего, а ты, малявка, уже оправдываешься.
Старая госпожа часто её поддразнивала, и Сяо Цин с удовольствием отмахивалась, прикрывая нос.
Старая госпожа взяла чай, но поставила обратно и посмотрела на Сяо Цин.
— Тот напиток, что ты раньше делала, мне очень понравился. Ещё есть?
— Какой? — Сяо Цин задумалась и вспомнила ту забавную штуку, что слепила для Старой госпожи в прошлый раз.
Это был напиток из кухни — «избиение лимона».
Рецепт «избиения лимона» был прост: красный чай, лимон, мёд и лёд. Красный чай можно заменить на жасминовый, а лёд — на обычную воду.
В мире, где еда однообразна, такая чашка просто взрывала вкусы.
У Сяо Цин сохранились воспоминания о многих мирах, в том числе о том, как она держала лавку с напитками, так что «избиение лимона» давалось легко.
Конечно, на кухне она теперь была главной: в статусе Сяо Цин, во дворе Старой госпожи, она могла размахивать авторитетом — все давали ей поблажку.
«Это по приказу Старой госпожи, пробую еду для неё» — и кто осмелится не подчиниться?
Но она не из тех, кто давит авторитетом и задаётся. Когда кухарки помогали ей, она вежливо благодарила, так что все её любили и с радостью подсобляли.
Так что «избивала лимон» она, а на кухне лимонов били дежурные тётки.
— А, ты про «избиение лимона»!
— Точно, точно, оно! — глаза Старой госпожи загорелись, она закивала.
— Только погода теперь холодная, такой ледяной напиток пить много нельзя! — Сяо Цин замотала головой.
Старая госпожа разочарованно вздохнула, но не рассердилась.
— «Избиение лимона» отложим, зато я могу горячий вариант придумать, типа жемчужного молочного чая... — Сяо Цин закатила глазки, подумала и предложила.
Старая госпожа тут же оживилась, на лице расцвела улыбка.
Чем дольше они общались, тем больше Сяо Цин видела в Старой госпоже старую малышку. Раньше, хоть и добрая, она казалась в глазах Сяо Цин мудрой старухой.
А теперь образ Старой госпожи...
Разрушился как-то забавно...
Но ей даже нравилось: Старая госпожа с детской стороной казалась милой...

Комментарии

Загрузка...