Огонь отражался на прелестном личике девушки, подчёркивая его очарование.
— Ты говоришь, что у тебя ко мне такие же чувства, как у меня к тебе. Значит, ты тоже ощущаешь что-то подобное и поэтому так мне доверяешь.
— Точно! — щедро подтвердила Сяо Цин.
— А именно какие? — в глазах Цзяньцзя мелькнуло ожидание.
Сяо Цин моргнула, и в её взгляде промелькнула хитринка.
— Раньше-то мы с тобой были просто соседками по кроватям, дружили, заботились друг о друге, поддерживали в трудную минуту, но это всё ограничивалось дружбой. Отношения были хорошие, но не родственные.
— А потом прошлой зимой я слегла с болезнью, помнишь?
— Конечно, помню, ты горела вся в бреду, пять дней провела в постели, я тебя ухаживала.
— Да, те пять дней я мучилась ужасно, а ты меня кормила, поила, прямо как... — Сяо Цин нарочно растянула слова, а потом рассмеялась. — Как моя мамочка.
Лицо Цзяньцзя застыло.
Я тебя за сестрёнку принимала, а ты меня за мамашу?
Увидев её ошарашенный вид, Сяо Цин прыснула со смеху.
Но заметив, как та бросается к ней, чтобы пощекотать, Сяо Цин поспешно отмахнулась и отскочила подальше.
— Шучу! Шучу же! Не шали! Это моё новое платье!
— Чуешь аромат? Подкинь дров, переверни!
— Нагреется неравномерно — одна сторона сырая, другая подгорит, ни туда ни сюда!
Девчонки носились друг за другом, хохоча, и даже прохладный осенний ветерок у костра казался тёплым.
Вскоре запах сладкой картошки стал невыносимо соблазнительным. Сяо Цин прикинула время и велела Цзяньцзя прекратить подбрасывать дрова (сухие листья).
Палкой для разжигания она вытащила из угасающего костра чёрный как уголь клубень батата, взяла плотную чёрную ткань, которой он был завёрнут, сложила в два слоя и только тогда обхватила ею раскалённый ком.
Батат пёк даже сквозь толстую ткань, но такую жару уже можно было выдержать.
Сяо Цин через ткань содрала почерневшую от золы кожуру, обнажив аппетитно золотистую мякоть. Волны умопомрачительного аромата вместе с белыми струйками дыма потянулись вверх, заставив обеих слюнки пустить.
— Вкуснотища! — Сяо Цин не выдержала, чавкнула зубами — и тут же зафыркала, обжигая красный язычок.
— Эй, ты чего! Только о себе думаешь? Почему не взяла ещё кусок ткани? А мне как теперь есть? — послышался недовольный голос Цзяньцзя сбоку.
Сяо Цин обернулась: Цзяньцзя присела на корточки, палкой ковыряла свой батат, свободной рукой то и дело тыкала в него, проверяя жар, но каждый раз отдёргивала — слишком горячо, не поднять.
— Дура ты! — Сяо Цин протянула ей свой батат, уже очищенный через ткань, с открытой золотистой сердцевиной.
Цзяньцзя не стала стесняться — прямо из рук Сяо Цин откусила большой кусок.
И... разумеется, обожглась: с набитым ртом зафыркала, выдыхая воздух, выплюнуть жалко, проглотить не выходит.
— Не торопись! Их ещё куча! — буркнула Сяо Цин.
— А ты сама-то! Тебя только что тоже обожгло!
— Меня да, но не так, как тебя. Зачем такой огромный кусок схватила? Чего ж не целого батата заглотнула?!
— Ну и ну, из огня да в полымя, да?
Две девчонки переругивались, уплетая ароматный батат, пока шорох шагов сзади не отвлёк их.
Обе оглянулись: шли трое юношей, двоих они знали.
— Второй молодой господин, — девчонки поспешили положить на землю куски ткани с бататами и поклонились подходящему второму сыну.
Из знакомых — второй молодой господин Жэнь и Чэнь Цзиньсун.
Второй молодой господин — хозяин, ему полагался поклон. Но это не значило пренебрежения к Чэнь Цзиньсуну, такому же слуге: при посторонних приветствовать слугу первым, а хозяину не кланяться — это выглядело бы как "ты хуже слуги". Обида на всю жизнь.
В этом мире выживать — сплошная наука: сколько всяких мелочей надо учитывать при людях и наедине.
С Чэнь Цзиньсуном Сяо Цин общалась мало, но после той короткой беседы о желании учить боевые искусства их отношения были вполне сносными. Она верила: он не из узколобых.
Тем более при посторонних выёживаться — это уже глупость полная. С такими друзьями не по пути.
К тому же незнакомый юноша выглядел благородно, лицом ослепительно красив, макияж минимальный, но нефритовая диадема на голове, кольцо на пальце и веер, которым он играл, — все изделия роскошные, не чета простым.
А второй молодой господин всю дорогу чуть отставал на полшага — это многое говорило о статусе незнакомца.
Второй молодой господин, обычно ведший себя как шкодливый сорванец, сейчас оказался на высоте.
Он тут же представил:
— Это Его Высочество Одиннадцатый принц.
— Поклоняемся Его Высочеству Одиннадцатому принцу, — Сяо Цин и Цзяньцзя поспешили присесть в реверансе.
— Не стоит, — Одиннадцатый принц дружелюбно махнул рукой.
Сначала издали он выглядел воплощением роскоши и благородства, излучал ауру принца, но вблизи, беседуя, показался Сяо Цин удивительно доступным.
Это напомнило ей больших шишек из прошлого мира: чем выше чин, тем проще в общении, а вот мелкие чиновники важничали без конца.
Хоть Одиннадцатый принц вёл себя предельно любезно, Сяо Цин не позволила себе ни тени фамильярности.
Шутка ли — Одиннадцатый принц!
Даже ей, скромной служанке, не выходящей за порог, было известно: на дворе два реальных претендента на трон — старший принц с его силами и свитой, да этот, в большой милости у императора!
Два из двух!
Фигура, которая вполне может взойти на престол!
Кто посмеет пренебречь?!
— Только что наносил визит Старой госпоже Жэнь, вышел из её покоев, собирался уходить, вдруг учуял странный аромат — и пошёл на запах, — улыбнулся принц тепло, глядя на чёрную ткань сбоку, где полусъеденный батат ещё дымился.
— Что это за штука?
— Ваше Высочество, это печёный батат, — Сяо Цин кивнула Цзяньцзя, та выудила из кучи листьев и пепла новый клубень, завернула в платок и подала.
На белом платке красовалась вышитая Сяо Цин миниатюра Фу-ва с огромной дыней, но батат тут же почернил ткань. Раньше она жалела платок на такую работу, но грубая тряпка, грязнее тряпки для мытья, для принца не годилась.
Одиннадцатый принц принял батат прямо с платка.
— Батат? По силуэту похож, только чёрный весь — не разобрал.
— А запечённый так вкусно пахнет...
Сяо Цин внешне держалась почтительно, а внутри язвительно ворчала.
Один за другим: Цзяньцзя, девчонка простая, батата не пробовала — ладно, а ты, подросток, тоже не ел?
Стоп, он же принц, происхождение знатное, батат — ерунда непрестижная, неудивительно...

Комментарии

Загрузка...