Две девчушки сгребли в кучку горсть сухих листьев и веточек, завернули в них батат, после чего Сяо Цин кивнула Цзяньцзя, чтобы та разводила огонь.
"Под той чёрной тряпкой лежит огнивце! У тёти Лю одолжила! Когда закончим, надо будет вернуть людям!"
"Это же кухонная штука, всего-то огнивце одно, а ты ещё и возвращать? У меня вот тоже есть, когда дворы метём, всегда выдавали."
"Я же не знала, подготовилась ли ты, не хотела зря бегать туда-сюда, вот и взяла. Только разок им воспользуюсь, а так эта вещь ни к чему, портить добро — не дело."
Сухие листья и веточки разгорались легко, огнивце чиркнуло — и огонь мигом полыхнул.
Обычно с такой листвой поступали просто: сгребали в кучу да сжигали, но вот печь батат на сухих листьях для Цзяньцзя было в новинку.
Детишки, чего с них взять, даже без экзотики в еде — само-то костёр разведи, и Цзяньцзя уже вовсю веселилась.
Несколько дней месть опавшие листья, свалить в кучу, поиграть с огнём. Раньше это входило в её немногие развлечения, горькая забава, но и такой способ наслаждаться работой годился.
Рядом валялась обгоревшая с одного конца палка для разжигания — видно, Цзяньцзя не раз здесь упражнялась.
Она то и дело поддевала батат в огне, чтобы равномерно прогревался, то хватала из кучи сухих листьев пригоршню свежих и подбрасывала в пламя.
Разумеется, батат можно печь и в ямке, но здесь листьев да веток хоть отбавляй, так что Сяо Цин не велела Цзяньцзя рыть яму.
Девчонки играли с огнём да болтали ни о чём, ни об одном.
"Слышала? Третья мисс наконец-то выбрала себе старшую служанку при себе!"
"А? Третья мисс?" Сяо Цин моргнула, призадумалась — и тут же вспомнила.
Старшая служанка при третьей мисс, Люпин, из-за вины хозяйки получила наказание, взяла удар на себя, отхватила хорошую порцию палок. Десятки ударов на хрупком девчоночьем тельце — на месте не прикончили, но потом воспаление, жар, да прочие беды наложились, и Люпин угасла в дровянике.
Это в первом месяце случилось, Сяо Цин как раз на казнь наткнулась, так что всё ведала.
Место старшей служанки при третьей мисс с тех пор пустовало.
"Ах, разве не болтали, что она с Люпин ладно ладила, а вторая госпожа вопреки её воле всё равно наказала девчонку, и после того третья мисс всем новым служанкам была недовольна, не выбирала при себе никого? Протест против второй госпожи, верно?"
"Точно, это я тебе ещё рассказывала." Цзяньцзя кивнула.
"Угадай, кого в итоге выбрала?"
"Кого?" Сяо Цин подыграла с неподдельным интересом, и подруга, заметив её любопытство, расплылась в улыбке ещё шире.
"Циндай!" Цзяньцзя гордо ухмыльнулась — свежак, только утром объявили, а она уже в курсе.
"Циндай? Как она с третьей мисс снюхалась?" Сяо Цин искренне удивилась.
Переводы меж дворов — дело не простое, маму управительницу подмазать, связи задействовать надобно.
На этот раз она не просто подыгрывала — и впрямь заинтересовалась.
С её точки зрения, даже третьеразрядная служанка в дворе старой госпожи жила припеваючи.
Кормили вкусно, поили, работёнка лёгкая, в глаза другим господам не попадаться, а коли надо было сбегать с поручением или словом передать — никто не смел косо смотреть, все уважали, ведь они от старой госпожи, лицо давали.
Не то что бояться, как бы хозяйка в уме помутилась да грехи на служанку спихнула.
Хоть и служанки, а дни — загляденье.
Причин уходить не было.
Сяо Цин бы ни за что не ушла.
А третья мисс ещё и репутацией не из лучших.
Хоть в первом месяце и спихнула вину на Люпин, но поговаривали, будто третья мисс завидовала дочке мелкого чиновника, что стихами на поэтическом сборище её затмила.
Все честно цветочки любуются, а ты куда стихи-то? Выделываешься, мол?
Сяо Цин так и поняла намёк третьей мисс.
Слухи ходили складно, от очевидцев близких, дескать, сама толкнула, а не то что потом выдумывали — мол, девчонка поскользнулась, третья мисс кинулась спасать да не удержала.
И не единственный случай такой. В резиденции у слуг свои кружки, пусть с первого дня в доме наставляли, чтоб о господах не базарить, но в свободное время сплетни о хозяевах всё равно просачивались.
Какая госпожа каков нрав, к людям добрая ли, злая — всё обсасывали.
Сяо Цин редко покидала двор старой госпожи, но вокруг неё вились любительницы сплетен, так что о главных господах в доме она имела представление.
К третьей мисс — худая слава: завистливая, скупердяйка, не один и не двое так отзывались.
Сяо Цин саму третью мисс не видала, не общалась, суждений не строила, но держалась поодаль.
В её глазах двор старой госпожи — тихая гавань, а у третьей мисс — сплошные беды да морока.
Зачем же плюнуть на уют да лезть?
Голова кругом шла, никак не взять в толк.
"И этого не просекла?" Цзяньцзя уставилась, как на дуру. "Обычно-то шустрая, а тут элементарного не врубаешься."
"Циндай надумала стать старшей служанкой при третьей мисс — глаз на этот статус положила!"
"А?" Сяо Цин ещё пуще изумилась. "Старшая служанка — ну, чуть побольше монет в месяц, и всё. На кой? К третьей мисс переть — сплошные неприятности. Вложения не окупятся!"
"Ты и впрямь не знаешь, сколько ты народу поперёк горла стоишь." Цзяньцзя вздохнула с досадой, ткнула пальцем в лоб подруги. "С тех пор как ты к старой госпоже перешла, стала первой служанкой, да ещё и при ней постоянно, Циндай-то кругом нам язвила, зубы, поди, стёрла от злости!" Тут Цзяньцзя намекала, что именно Циндай и бесится.
"Видно, не хочет тебе уступать!"
"Да ладно... Сравниваться со мной — на что это похоже..." Сяо Цин ладошками лоб потёрла, пробубнила шёпотом.
Она и сама допёрла, но принять не хотела.
Это ж не с ней биться — с собой воевать.
Кто ради упрямства в яму лезет?
Убьёшь врага — и себя на тысячу покалечишь...
Сяо Цин голову мотнула, отогнала мысли об этой чудачке.
Когда она переехала в комнату первоклассных служанок к Шаояо, в трёхъярусной спальне третьеразрядных освободилось место, её койка рядом с Цзяньцзя пустовала.
А нынче Циндай тоже съехала — вот и два места свободны.
"Похоже, новеньких сестрёнок примем в этом году."
"Ага, я наконец-то в сёстры выбилась!" Цзяньцзя рассмеялась.

Комментарии

Загрузка...