Жизнь во дворе старой госпожи была довольно беззаботной.
Еда отменная, работа лёгкая и притом почётная, а благодаря ореолу старшей служанки госпожи Сяо Цин пользовалась уважением повсюду в резиденции — все давали ей проход.
Хотя она и не из тех, кто любит козырять чужим авторитетом, но когда тебя уважают, жить, конечно, куда приятнее.
Дни текли легко, и незаметно время летело мимо.
Очнулась — и вот уже полгода пролетело, наступила глубокая осень. Осень в резиденции го-гуна в Столице не походила на родные Сяо Цин поля, где в это время золотились обширные рисовые чеки, но прохладный осенний ветерок и непрестанно опадающие листья неустанно напоминали о приходе сезона.
В маленьком садике за двором.
Маленьким его называли лишь по сравнению с огромными просторами резиденции го-гуна — ведь у главного дома го-гуна впереди раскинулся куда больший сад.
Сам по себе садик старушки был невелик, и в разгар осени многие цветы по краям тропинок уже пожелтели и поникли, а с ветвей над головой то и дело, кружась, слетали один-два листка.
Маленькая служанка в розовом платье с метлой в руках сосредоточенно сгребала опавшие листья с дорожки. Только-только очистила участок — обернулась, а с неба уже посыпались новые, и она тихонько пробурчала себе под нос.
На пустыре сбоку листья уже нагромоздились горкой.
Розовая девчушка была не кто иная, как Цзяньцзя. Она поступила в резиденцию в шесть лет, как и Сяо Цин, но родилась в конце года, так что на год старше подруги. В свои восемь она как раз переживала скачок роста, а Сяо Цин изначально была низенькой — вот и вышло, что Цзяньцзя возвышалась над ней на целую голову, и стоя бок о бок, они совсем не смахивали на ровесниц.
Вдруг за спиной послышались шаги. Цзяньцзя оглянулась, узнала гостью — и её личико, только что полное обиженной гримаски, мгновенно расплылось в улыбке.
Это была Сяо Цин. За полгода она чуток подросла, но по сравнению с девчонками того же выпуска выглядела ещё ниже.
Старшим служанкам не полагалась униформа, и сегодня на Сяо Цин было бледно-жёлтое платье до пола, на голове — привычная пара белых нефритовых заколок. Тонкий наряд подчёркивал изящество, не лишая детской прелести и непосредственности.
Прошлой суровой зимой Сяо Цин слегла с первой серьёзной болезнью с момента поступления в резиденцию. Маленькую служанку никто не опекал — слугам полагалось отлежаться и перетерпеть на собственной силе.
Тогда Цзяньцзя выходила её, и Сяо Цин чудом выкарабкалась. С тех пор в их дружбе прибавилось благодарности, и они стали ещё ближе.
У Сяо Цин появится вкусненькое — первым делом поделилась с Цзяньцзя, а та, будучи всего лишь девчонкой, чувствовала искренность и отвечала взаимностью.
Их отношения изначально были тёплыми, а с взаимной поддержкой и ежедневным общением крепли с каждым днём.
Сейчас Сяо Цин неспешно шла, прижимая к груди чёрный тряпичный свёрток, и ещё издали окликнула Цзяньцзя.
— Помоги взять, устала совсем!
Она всунула свёрток в протянутые руки Цзяньцзя и, чтобы разомять ноющие от усталости ладони, затрясла ими.
— Это зачем? — Цзяньцзя уставилась в недоумении. Свёрток был тяжёлым, а на ощупь — твёрдым, с буграми непонятного содержимого.
Подняв его, она приподняла уголок — и сразу разглядела, что внутри.
— Это... бататка?
— Ага! Давай сюда скорее! — Сяо Цин уже подбежала к куче листьев. — Я увидела бататки на кухне, попросила у тёти Лю парочку. Давай поджарим!
Мелким служанкам, чтобы перекусить чем-нибудь вкусненьким или развести маленький костёр, всегда приходилось клянчить у кухонных тёток. Конечно, давали пару медяков за труды.
Управление кухнями во дворах резиденции было нестрогим, девчонки утаскивали мелочь — горсть орехов или фиников, — на что никто не обращал внимания. Тётки брали заодно и пару монеток, делая одолжение.
С нынешним статусом Сяо Цин на кухню её пустили бы без вопросов.
Но она неизменно расплачивалась с помощницами, не задаваясь. Оставалась такой же простой, вежливой и скромной — тётки её обожали. Увидев кучу бататок в углу, Сяо Цин всего-то спросила разрешения — и тётя Лю живо завернула ей в грубую ткань целую охапку.
Только слишком уж много напихала — бататки были крупные, свёрток топорщился, и Сяо Цин, обхватив его обеими руками, тащила сюда, запыхавшись. По пути пару раз присаживалась передохнуть, шла-останавливалась и так добралась до садика.
Сяо Цин помяла ноющие руки и скомандовала Цзяньцзя насыпать листья "печкой", чтобы полностью укрыть бататки.
— Печёная бататка? А вкусно?
— Ты серьёзно? Не пробовала?! Это же первое блюдо, которое обязательно нужно попробовать осенью, в моём рейтинге!
Цзяньцзя сомневалась вслух, но послушно выполняла указания, укладывая бататки.
В последнее время Сяо Цин то и дело приносила угощения — не только гостинцы из покоев госпожи, но и свои кухонные эксперименты, диковинные на вид.
Хоть Цзяньцзя и не видывала такого раньше, но всё выходило вкусным.
Так что новая стряпня от Сяо Цин её весьма заинтриговала.
— Не кидай прямо в кучу листьев! Огонь разгорится, конечно, но печь — это поддерживать жар! Такая-то гора вспыхнет — ты бататку жарить собралась или садик спалить?!
— Подгреби часть! Рядом построй укрытие!
— Эх ты, какая неповоротливая! Накрой! Накрой! Листья на бататку!
— Ветку не убирай! Это тоже топливо! Ещё говоришь, я на барышню похожа, а сама дров не знаешь! Бататку не ела, дрова не видела?
— А почему ты сама не возишься, а только командуешь... — огрызнулась Цзяньцзя.
— Тащить такую тяжесть от кухни сюда — сил нету, дай передохнуть!
— От кухни недалеко, я смотрю, ты в покоях госпожи совсем разбаловалась, нежной стала, такую мелочь не унести.
— Ага, бататкой заткнуть рот хочешь?! Не ссы, потом не проси!
— Не переговоришь — бататкой затыкай? Ладно, я сейчас поработаю, ни кусочка не упущу!
Цзяньцзя не останавливала рук, следуя инструкциям Сяо Цин, но то и дело парировала. Они спорили и шумели, но атмосфера была удивительно тёплой и уютной.

Комментарии

Загрузка...