Сяо Цин изначально не умела плести интриги и ещё хуже справлялась с сокрытием эмоций.
Только что она не посмела много болтать, закончила работу на руках и поспешила уйти, потому что наказанная служанка Люпин вызвала в её сердце ощущение сочувствия к подобным себе — как будто заяц умер, а лиса опечалилась.
Эта Люпин, похоже, не выживет.
В усадьбе полно тех, кто следует за сильными, топчет слабых, лижет вверх и давит вниз; для служанки, принесённой в жертву и потерявшей милость, подручные уже не станут урезать еду и содержание — и то ладно.
С тяжёлыми ранами её ещё заперли в чёрной камере; не только с болезнью бороться, но и с голодом — какая крепкая жизнь нужна, чтобы выдержать. Даже если выкарабкается чудом и исцелится, для служанки, допустившей оплошность, в усадьбе места не найдётся, скорее всего, призовут торговца людьми и продадут с потрохами.
До вчерашнего дня эта Люпин тоже была служанкой первого ранга, личной при госпоже, и в её действиях не было злого умысла, но исход оказался таким жестоким.
Все знали, что Люпин пострадала ни за что, но она была лишь поводом: свалить вину на служанку, убрать её — и дело с концом, такой способ улаживать дела сплошь и рядом.
Причина всему — их статус рабов, которых хозяева могут бить и убивать по прихоти.
Один день рабом — и хоть сколько ни завоюй благосклонность хозяев, стоит им передумать, и ты мигом в аду.
Вернувшись во двор старой госпожи Жэнь с командой, Сяо Цин выполнила своё первое задание вне главной комнаты после прибытия сюда.
Но по пути её лицо всё время выглядело неважно.
Чем больше она думала, тем страшнее становилось: вдруг и её когда-нибудь заставят подставиться за хозяйку, повесят незаслуженное обвинение — то ли сразу забьют, то ли торговец людьми продаст в какой-нибудь грязный притон.
Лишь подумать — и её личико побелело.
Чем больше знаешь, тем сильнее боишься смерти.
Сяо Цин прожила столько жизней, насмотрелась всякого мрака, она-то понимала, насколько низко может пасть человек, и естественно страшилась.
Перед тем как войти, она глубоко подышала, потёрла личико ладошками, успокаивая чувства.
Но стоило переступить порог, как старая госпожа сразу уловила её странность.
Хорошая, милая девчушка, вышла ненадолго и вернулась поникшей — как такое спрячешь от такой-то людской тонкости, как старая госпожа.
Сяо Цин и не пыталась особо скрывать.
Просто она думала: хозяева любят девчонок милых, забавных, полных жизни; а те, что вечно с кислой миной вздыхают да ноют, — не годятся.
"Плакса сладости получит" — для служанок не работает.
Может, раз-другой хозяева и сжалятся над жалким видом, но повторяй часто — и на нервы полезет, а когда хозяева раздражены, жди взрыва.
Служанке положено радовать хозяев.
Раздражать — верный путь к беде.
"Что стряслось, посмотри на тебя, вся такая обиженная", — сказала старая госпожа и даже погладила Сяо Цин по голове.
Старая госпожа улыбалась ласково, и перед ней Сяо Цин всегда чувствовала себя как перед доброй бабушкой, это заставляло её невольно расслабляться, а не выказывать почтение перед госпожой.
Она считала это опасным состоянием: видеть в старой госпоже родню — уже преступление, за которое хозяева взгреют, и она окажется в опасности.
Но сейчас, под этим заботливым взглядом, Сяо Цин снова не удержалась и расслабилась.
"Только что ходила во двор второй госпожи, увидела... увидела..."
"Сестрицу в таком жутком виде..."
Старая госпожа вздохнула, правая рука, вертящая чётки, снова прокрутила пару бусин.
Она, конечно, понимала, о ком речь.
Наказанного слугу могут избить до любого состояния — неудивительно.
Как главная жена и хозяйка дома, старая госпожа много лет управляла задним двором резиденции го-гуна Жэнь; пусть в последнее время она постепенно передавала дела старшей жены, но что творится в усадьбе, от её глаз не укроется.
Сяо Цин всего семь лет, увидела кровавую сцену — испугается, и неудивительно, подумала старая госпожа.
"Гляди, какая жалкая, не бойся, не бойся", — старая госпожа даже стала утешать Сяо Цин, легонько похлопывая по спинке.
По разуму, при её статусе такой жест должен был заставить Сяо Цин трепетать от страха.
Но сейчас, под этой лаской старой женщины, она лишь почувствовала, как нос защипало, и слёзы покатились.
— Не плачь, устала, поди.
Иди отдыхай, сегодня не нужна твоя служба", — старая госпожа снова погладила её по головке".
Старая госпожа, похоже, любила гладить её по голове.
Получив "отпуск" от старой госпожи, Сяо Цин больше не должна была прислуживать в её покоях.
Она притащила из боковой комнаты блюдо с пирожными и вернулась в комнату служанок третьего ранга.
Хоть она уже съехала, но в усадьбе поговорить было не с кем, кроме них, так что она часто возвращалась сюда.
В комнате лежала на кровати Цзяньцзя.
Цзяньцзя валялась безобразно, раскинувшись во всю ширь, но шаги Сяо Цин заставили её подскочить, как карп, выпрыгивающий из воды.
Сяо Цин с улыбкой посмотрела на подругу.
"Ленись осторожнее, а то увидит сестрица Дунцин — опять накажет!"
"Сестрица Дунцин сейчас в покоях старой госпожи торчит, ей-то что до меня", — Цзяньцзя закатила глаза и беззаботно отмахнулась.
Во дворе старой госпожи были грубые мамки для тяжёлой работы, даже бельё стирать служанкам не приходилось, так что малым служанкам жилось легко.
Сегодняшняя задача Цзяньцзя — подмести небольшой участок позади двора.
Там редко кто ходит, весной и листьев мало, утром пару взмахов метлой — и готово, делать нечего, вот и вернулась валяться в комнате.
"Еда!" — увидев пирожные у Сяо Цин, Цзяньцзя без церемоний схватила два разных, по одному в руке, покусывает слева, покусывает справа, щёки надулись, вид блаженный.
Всего два пирожных — и настроение подруги Цзяньцзя заметно улучшилось.
Захваченная этим беззаботным весельем подруги, Сяо Цин, чьё сердце всё время ныло, тоже почувствовала облегчение.
Она невольно подумала: не зря говорят, чем старше человек, тем труднее радоваться.
В детстве знаешь мало, не думаешь о будущих бедах, о рисе да дровах, о всякой ерунде.
Мелочь приятная — и уже счастье.
Сяо Цин нравилось болтаться с Цзяньцзя и девчонками.
Только в их детской компании она чувствовала себя беззаботным ребёнком.
"Не жри столько! До еды полчаса осталось!" — буркнула Сяо Цин, видя, как подруга мигом уполовинила блюдо.
"Есть такие пирожные — кто на еду пойдёт!"
"Детям надо меньше сладкого, больше каши! Пирожные жрёшь, еду не ешь — не вырастешь!"
Цзяньцзя прыснула со смеху.
"С твоим-то ростом не очень-то уговариваешь!"
У Сяо Цин кулачки сжались, она кинулась на Цзяньцзя, и они завозились.
"Ах ты! Насмехаешься надо мной!"
"Пирожные! Пирожные! На кровать упали!"
"Да не моя же кровать, стирать тебе!"
"Стала служанкой первого ранга — рост не прибавился, а смелости хватило со мной драться!"
Цзяньцзя перевернулась, придавила Сяо Цин сверху; она и так была повыше да покрепче, а с весом — Сяо Цин и пикнуть не смогла, только извивалась под щекоткой в боку и умоляла пощадить...

Комментарии

Загрузка...