Попрощавшись с ними, она вернулась, и Шаояо уже собрала вторую порцию вещей.
— Отнеси это во Вторую ветвь.
Сяо Цин взяла вторую партию и направилась к двору Второй ветви.
Не успев подойти к двору Второй ветви, она издали услышала душераздирающие вопли.
Среди воплей слышались рыдания служанок, молящих о пощаде.
Проходя через главные ворота, она увидела: на пустыре перед главной комнатой одна служанка лежала ничком на скамье, а двое по бокам молотили её палками — явно наказание палками.
Наказание палками — обычный способ дисциплинировать слуг.
Но это всё же суровая мера.
За мелкие проступки обычно заставляют стоять на коленях, а палками или плетью бьют только за серьёзные провинности.
От плети кровь хлещет ручьями, зрелище жуткое: она легко рассекает кожу до кости, и в эту эпоху, без антибиотиков и средств от воспаления, такая обширная кровопотеря смертельна.
Наказание палками может быть разной тяжести — всё зависит от умения палача. Если техника правильная, страдает только кожа и мясо, кости целы, выглядит страшно, но ничего серьёзного.
Но в заднем дворе, когда наказывают слуг, обычно хватают первых попавшихся крепких парней или девок, и никакой техники.
Такие увесистые палки бьют наотмашь, и не всегда попадают в мясистую часть ягодиц: чуть выше — по позвоночнику, можно парализовать, чуть ниже — по берцовой кости, и нога сломается.
Так что бить по ногам выгоднее, и люди чаще так думают: палки падают ниже, и переломы — обычное дело.
Конечно, сломанная нога — не шутка. Служанки — низшие, да ещё и преступные, хозяева держат их для работы. Не работать — уже счастье, если кормят, а позовут ли лекаря — на усмотрение господ.
Рабы в реестре — не люди, помрут — завернут в циновку и сбросят в гору за домом.
Так что хоть плеть и палки редко убивают сразу, смертность высока.
Эту служанку, что корчилась под ударами, Сяо Цин знала.
Она не была скрытым агентом с собственной разведкой — просто в её прежней крошечной спальне все были мастерами сплетен, особенно Даньсян. Как домашняя рабыня, у неё родня во всех уголках резиденции, и новости у неё свежие.
В мире без развлечений слушать чужие сплетни — одно удовольствие.
Сяо Цин не любила злословить за спиной, но это не мешало ей наслаждаться историями.
Хоть она и переехала к Шаояо, но во время еды любила приносить сладости в старую спальню и заедать сплетни соседок.
Эта наказанная во Второй ветви служанка звалась Люпин — старшая служанка при Третьей мисс.
Третья мисс — родная дочь Второй ветви, ей десять лет. В мире, где девушки выходят замуж в пятнадцать, она уже большая, и старшим пора подыскивать женихов на ближайшие пару лет.
Во время праздников столичные отпрыски знати часто собираются на всякие сборища: смотр цветов, картин, стихов, фонарей — по сути, светские рауты и смотрины.
В ближайшее воскресенье — смотр цветов, и там будет Одиннадцатый принц. Как самый младший сын императора, ему тринадцать, но отец ценит его превыше всех, ходят слухи, что готовит к трону.
Главный раскол при дворе из-за этого: император игнорирует взрослых принцев, особенно Старшего, в расцвете сил, с партией при дворе и влиянием. А Одиннадцатому отец помогает сам.
Другие принцы либо умерли рано, либо никудышные, так что за трон поборются только эти двое.
На смотре цветов Одиннадцатый принц появился — и скромные девицы знати расцвели, как павлины, стараясь привлечь внимание.
Самой заметной стала Чэнь Сю, дочь чина пятая ступень — придворного лектора Ханьлин-юаня.
Чэнь Сю — известная столичная красавица и умница. Её отец — чиновник пятого ранга, в провинции солидно, но в столице — так себе.
Она тут же сочинила стих на тему "таяния снегов после Весны": вроде бы ясный день, потеплело, но от снега холоднее обычного. Контрастом она оплакивает столичное великолепие на фоне нищеты простого люда, но завершает надеждой: холод растает, весна придёт, снег предвещает урожай, будущее светло.
Стих удался — Одиннадцатый принц зааплодировал первым.
Все литераторы и студенты закивали, восхваляя.
Сяо Цин слышала только в общих чертах — в эпоху, где новости передают из уст в уста, через кучу рук, смысл может извратиться до неузнаваемости.
Короче, Чэнь Сю блистала на поэтическом сборище, а в перерыве у пруда поссорилась с Третьей мисс и та толкнула её в воду.
Это видели многие на сборище, не выкрутишься.
Что они сказали — неизвестно, но толчок в пруд — факт.
Вернувшись, Третья мисс доложила старшим: Чэнь Сю задирала носа, фыркнула, проходя мимо, и бросила вызывающий взгляд.
Но официально это подали как несчастный случай: Чэнь Сю сама оступилась в пруд, а мисс потянулась спасти.
Дочь мелкого чиновника пятого ранга — не пикнет.
А за закрытыми дверями — расправа по-свойски.
Госпожа виновата — слуги в беде.
Почему не остановила? Не отговорила? Не учуяла беду заранее? Из-за тебя госпожа спасала, а теперь клеймо убийцы.
Люпин провинилась: пустила мисс к пруду, месту споров, и среагировала медленнее — вот и позор на госпоже.
Так говорит Вторая ветвь.
С точки зрения Люпин — обидно, но факт не важен.
Её уже отходили неизвестно сколько раз, кровь пропитала ноги и подол, она выла не переставая — жалко и жутко.
Жена Второй ветви сидела в кресле перед главной комнатой, лицо бесстрастно.
Увидев Сяо Цин с вещами, велела остановиться, улыбнулась и заговорила.
Как и главная госпожа, Вторая госпожа перекинулась с Сяо Цин любезностями, спросила о старой госпоже Жэнь, поблагодарила.
Раздала красные конверты, Сяо Цин как главной достался потяжелее — она пощупала через ткань: золотой слиточек.
Видя, что они заняты, Сяо Цин ловко передала вещи и ушла.
Уходя из двора Второй ветви, она ещё слышала затихающие крики.
— Госпожа! Люпин в обмороке! Уже двадцать семь ударов!
— Облейте водой! Добейте до сорока, потом в дровяной сарай!

Комментарии

Загрузка...