Шаояо отдала несколько коротких распоряжений и вернулась к старой госпоже.
Она изначально не была разговорчивой, так что даже те несколько фраз, что она обменялась со Сяо Цин, для неё были уже пределом. Для Сяо Цин это было равносильно полному разрушению впечатления о «холодной и высокомерной сестре Шаояо», которую она раньше себе рисовала.
Постель и постельное бельё были новые, личных вещей осталось совсем немного. Когда её попросили вернуться и перенести то, что есть, подразумевалось в основном лишь то, чтобы она забрала свои сокровища, если, конечно, где‐то прятала копейки.
Сяо Цин шла по дороге к комнатам служанок третьей категории. Шаг ее не был торопливым; наоборот, она с любопытством оглядывалась по сторонам, то и дело останавливаясь, чтобы внимательнее рассмотреть растущие у дорожки травы и цветы.
Она вполне довольна текущей жизнью, даже если до сегодняшнего дня была лишь самой низшей служанкой третьей категории во дворе.
На ней всё ещё был костюм служанки третьей категории.
Во всей Резиденции го‐гуна, кроме служанок первой категории, одежда второй и третьей категории шилась по единому образцу — можно было считать эту форму официально униформой.
Однако даже униформа, которую выдавали служанкам третьей категории, была далеко не плохая. Хотя ткань и не блестела изысканной роскошью, она была мягкой и приятной к телу.
В доме го‐гуна были только две ветви семьи — большая ветвь и вторая ветвь, обе принадлежали роду старой госпожи.
Пока старая госпожа жива, Резиденция го‐гуна так и не разделилась, оставаясь единым домом, просто разделённым на несколько отдельных двориков.
Во дворе старой госпожи жило мало людей; считая новых маленьких служанок и грубую прислугу, их было меньше сотни. Для кухни, где готовили на сотню людей, еда не назовёшь настоящей «солдатской кашей». По крайней мере, за год проживания в этом дворе Сяо Цин привыкла: еда с кухни старой госпожи казалась ей очень вкусной. На обед и ужин всегда было по три блюда и суп: две овощные и одно мясное. На праздники добавляли дополнительные блюда.
По работе ей хватало лёгких обязанностей: следить за огнём, носить воду, подметать двор.
Работа несложная, еда хорошая; за год, что она служила в доме, она почувствовала, что лицо стало полнее.
Раньше, когда она жила с отчимом и его женой, было уже хорошо, если хоть кусок хлеба доставался; о каком‐то мясе или супе и мечтать не смела.
Даже когда её родная мать ещё жила, ей хватало лишь на то, чтобы просто наедаться, но не более того.
Так что, если честно, жизнь в доме го‐гуна оказалась гораздо лучше жизни до того, как её продали.
Значит, быть проданной — это было и несчастьем, и удачей одновременно?
Хотя мать, пока жила, относилась к ней очень хорошо и иногда прятала для неё яйцо или что‐нибудь подобное, в памяти она всегда оставалась очень доброй и любящей. Но ни любовь матери, ни её забота не могли стереть реальной бедности: с малых лет приходилось помогать по дому, шить и вышивку делать всем, чем могла, а ещё есть не каждый день — всё это были настоящие лишения, которые не исчезали из‐за тёплых чувств.
У неё было множество воспоминаний о прошлых жизнях, хотя многие уже поблекли и стали казаться чем‐то вроде длинного‐длинного сна.
Но она помнила, как голодала и как тяжело было жить, а ещё знала, что за пределами этого дома царит настоящий бардак. Говорили, что в последние годы в некоторых районах до сих пор свирепствует голод, и повсюду можно встретить беженцев, которые толпами идут по дорогам, шумными и хаотичными.
Именно поэтому она ещё больше ценит жизнь внутри этого дома.
— В этом году во дворце тоже прислали целую партию шёлков, посмотри, раздели их по дворам, — сказала старая госпожа Шаояо.
Шаояо махнула Сяо Цин, и вместе они вышли из палатки.
Это была «толстая» служба — особенно сейчас, в праздничный сезон. Люди и так настроены радостно из‐за праздника, и к ним легче подойти, а главы семьи становятся мягче и щедрее на подарки.
Кроме того, представлять двор старой госпожи и раздавать вещи другим дворам означало, что, выйдя за пределы своего дворика, она станет символом самой старой госпожи. Другие хозяева и хозяйки будут обращаться с ней более почтительно, оставляя лишнюю «ленть» и «лакомство».
Проще говоря, это не просто видимая служба, но и такая, где можно поиметь дополнительные «премии».
И лицо спасёшь, и внутренний карман набьёшь — конечно, весьма выгодное место.
Обычно такие поручения выполняли восемь старших служанок из внутреннего поко́й, которые постоянно при старой госпоже. Эти восемь мест были сердцем и ближайшим кругом старой госпожи.
Что же до Сяо Цин, которая только недавно пришла, — это поручение легло именно на её плечи. Можно считать, что это официальное признание: она уже заняла строчку среди старших служанок старой госпожи.
Если говорить точнее, старая госпожа позвала только Шаояо, а Сяо Цин была приглашена уже Шаояо.
Было ли это добрым жестом самой Шаояо по отношению к Сяо Цин, или же это выражение намерения старой госпожи, но в любом случае старая госпожа не возражала — значит, она тем самым и одобрила.
Сяо Цин вышла вслед за Шаояо и незаметно оглядела других служанок.
На их лицах не было никаких особых выражений. И это понятно: служанки, что держались в покоях старой госпожи, не были зелёными новичками. Они прошли долгий путь по выслуге лет и не могли быть настолько мелочными.
Так что даже если «толстая» служба миновала их и легла на плечи совсем юной Сяо Цин, это не значило, что они были бы по‐настоящему недовольны.
Или они уже заработали столько, что не обращали внимания на несколько монеток, или же скрывали своё неудовольствие глубоко внутри. Но, по крайней мере, внешне все выглядели абсолютно равнодушными.
Товары уже были сложены в складе во дворе. Называли его временным складом, но внутри лежало далеко не дешёвое добро. Там было всё: от императорских наград до подношений младших поколений.
Всё это временно хранилось здесь, чтобы затем отсортировать: что попадёт в личный архив старой госпожи, а что разойдётся по другим дворам.
Шаояо сказала, что Сяо Цин должна идти с ней и помогать раздавать вещи, но реальная тяжёлая работа им не полагалась. Всё‐таки императорские награды были слишком обширны: от даров самого императора и императрицы до подарков от императрицы‐матери и даже принцев, а также от самого го‐гуна и старой госпожи.
Лёгкие шёлка, тяжёлые шелка, золото и серебро, драгоценные лекарства — всё это лежало грудами, как горы.
Шаояо позвала несколько служанок второй категории, чтобы те помогли носить и переносить вещи. Сяо Цин ей нужна была лишь как сопровождение.
Так что почему же эти восемь мест вокруг старой госпожи так завидовали младшим служанкам?
Помимо конкретной выгоды, была ещё одна важная причина.
Эти восемь позиций были настоящей «элитой» среди служанок — своего рода «руководящий слой».
Сяо Цин, таким образом, получила расположение Шаояо, которая буквально подняла её руку и вытащила из самого нижнего ранга служанки третьей категории прямо на верхний уровень — к служанкам первой категории.
— Ладно, сначала отнеси это в покои главной госпожи, — Шаояо указала рукой на первую часть отобранного товара и подозвала остальных служанок, чтобы они взяли корзины и лотки.
Сяо Цин шла впереди, и к счастью, ей не нужно было самой таскать тяжести. Иначе с её маленькими руками и ногами она не смогла бы даже поднять одну ткань.
Как новая служанка первой категории, Сяо Цин уже не была обязана носить ту униформу, которую шили для всех остальных.
Служанки первой категории отражали лицо своего хозяина, и, когда её выносили на вид, стоило принарядиться.
Это отражалось не только в аксессуарах и украшениях, но и в одежде.
Сегодня она была в красно‐белом залётном китайском платье с верхним жакетом, под ним — длинная юбка того же цвета. При ходьбе из‐под юбки были видны вышитые туфельки с тонкой и красивой вышивкой. Её волосы были собраны в два хвостика, а на них — пара маленьких белых нефритовых цветков, подаренных недавно. Всё это делало её облик ещё более изящным и милым.
Она изначально была меньше других её возраста, и теперь, когда она шла впереди группы служанок в одинаковой униформе, она казалась ещё более миниатюрной.
И по росту, и по внешности, и по общей ауре она выделялась в толпе.
Снаружи, если кто‐то увидел эту группу, мог бы подумать, что это какая‐то молодая госпожа отправилась на прогулку, а за ней — толпа служанок.
Вот почему говорят, что у богатых семей старшие служанки по статусу не уступают обычным дамам из простых домов.
Их внешность отбирали заранее, а воспитание и поведение прививали те же самые хозяева, так что их манера держаться и атмосфера вокруг них были на высоте. Плюс «одежда делает человека» — в таком наборе, кто скажет, что они хуже милых дочек из рядовых семей?
Но, несмотря на то, что в одно мгновение она фактически стала «руководителем», у Сяо Цин не было того своенравного и восторженного настроения, которое обычно есть у детей.
Все они были людьми с низкой классацией, все простые служанки, никто не выше и не ниже другого.
Сяо Цин с самого начала держала в себе чёткое представление о том, кем она является.
К тому же, если бы она сейчас начала хвастаться перед другими служанками, это только бы навредило ей и вызвало ненависть.
— Всё равно зовите меня Сяо Цин, — она шла впереди и с улыбкой разговаривала с идущими позади служанками второй категории.

Комментарии

Загрузка...