«Рассказы на листах?»
«Ах, вот почему маленький Бинь сказал, что никогда не слышал твои истории», — весело проговорила старая госпожа.
«Мне они очень нравятся, не противишься, если я их заберу?» — она крепко сжимала в руках тот большой арбузный кошелёк‐подвеску и не собиралась его отпускать, очевидно, очень полюбила такие мелкие вещицы.
«Конечно!» — Сяо Цин сразу же, чуть ли не с поклоном, протянула их обеими руками.
К счастью, по дороге домой она спрятала золотой слиточек, который дал ей второй молодой господин Жэнь, в щель под половицей своей кровати, иначе сейчас она бы точно не решилась попросить старую госпожу вернуть эти вещи.
То, что старая госпожа не станет обращать внимания на её один золотой слиточек, — одно дело, а то, что она сама заговорит о нём, — уже совсем другое.
Это она ещё понимала.
«Если старая госпожа вам нравится, у меня есть ещё один», — сказала Сяо Цин и снова подала другой кошелёк, который висел у неё на поясе.
На нём был вышит не арбуз, а целая гроздь таких же милых, по‐детски нарисованных красных виноградин, и чем ближе подносишь, тем сильнее чувствуется лёгкий аромат, исходящий изнутри.
Это был пряный запах, отдающий лекарственными травами.
Старая госпожа вдохнула — запах был явным, но вовсе не резким.
«Это масло розмарина, мятный эфир, горький чай дерзганий и китайский атрактантус — составленные мной ароматические травы, помогающие успокоиться и лучше засыпать», — пояснила она. Этот кошелёк она делала для себя: в начале, когда спала в огромной общей комнате, несколько маленьких служанок без конца болтали, и уснуть было не просто трудно, а почти невозможно, поэтому она просто собрала себе лекарство для успокоения и сна.
«Так ты ещё и знаешь медицину?» — с некоторым удивлением посмотрела старая госпожа на эту маленькую служанку.
Маленькая служанка выглядела совсем малышкой, даже мельче, чем другие девочки её же возраста, но именно эта кроха не только была искусна в вышивке, но ещё и грамотна, и при этом разбирается в лекарствах.
Говорят, что дети бедняков рано взрослеют и вынуждены рано выучить какие‐то полезные навыки: в вышивке старая госпожа могла понять — в бедных семьях немало девочек с детства учатся шить ради дохода, а если у старших есть хоть какая‐то грамотность, то они порой обучают и детей.
Но силы человека ограничены, да и эта девочка всего семь лет, а в дом её продали, когда ей было шесть, то есть с тех пор, как она начала что‐то запоминать, прошло всего несколько лет. Откуда у неё может быть столько умений?
И, самое главное,
«Ты же говорила, что любишь только читать рассказы, а другие книги тебе не нравятся?»
«Я говорила про книги четырёх книг и пяти канонов и прочие учебники для экзамена на высшую должность...»
«А врачевание — это не только книги. Когда жива была моя мать, она лечила людей в деревне, чтобы подсобрать денег к существованию, и во время осмотра пациентов объясняла мне всё, исходя из реального случая, а когда ходила в аптеку за травами или в горы собирала их, то брала меня с собой и училась вместе со мной...»
Часть слов Сяо Цин была правдой, а часть — вымышленной. То, что мать умела лечить, — правда; то, что она лечила людей и при этом объясняла дочери, — тоже правда. Но вряд ли это позволило бы маленькой девочке запомнить столько лекарств и столько случаев, потому что её настоящее умение врачевать — наследие от прошлой жизни.
Она прожила немало жизней и тоже была врачом.
«Выходит, ты и правда умничка», — кивнула старая госпожа и приняла этот кошелёк у неё.
«Я не могу просто взять у тебя что‐то даром, Шаояо», — сказала она, обернувшись к служанке, которая стояла за её спиной. «Отнеси этой девочке две штуки шёлковой ткани.»
Только после этого старая госпожа снова улыбнулась и, подтрунивая, сказала Сяо Цин:
«Когда вернёшься, делай ещё кошельки и вышивки, если останется лишнее — делись со мной.»
Она говорила в шутливом тоне, но Сяо Цин всё же почувствовала некоторый трепет.
«Старой госпоже понравилась моя вышивка, я очень рада!»
Они не успели поговорить ещё несколько минут, как визит их беседу прервал.
Сегодня тоже был первый месяц года, и в резиденции го‐гуна один за другим приходили гости.
Обычно визиты из‐за дел в управлении отправлялись во двор к главе семьи, а визиты женщин и родственниц приходили в покои старой госпожи.
Сейчас уже третий день первого месяца, и большинство гостей — это младшие члены семей.
Теперь прибыл старший сын семейства главного министра.
В империи Хуа с двумя крупнейшими вельможами — одним военным, другим гражданским — были воинский род, держащий в руках войска, го‐гун Жэнь, и первый министр Чэн Бинъ, глава шести ведомств гражданских чиновников.
Старшего сына главы канцелярии звали Чэн Мужань, он был родным старшим сыном семьи главного министра и двумя годами ранее стал новым вань‐цзюнем, а сейчас занимал должность син‐чжуань в Ханьлин‐юане.
Хотя по званию син‐чжуань он всего лишь шестое достоинство, но это — чиновник при дворе, роль в большей степени «для украшения карьеры», и через пару лет его наверняка повысят сразу на несколько ступеней.
К тому же, у него есть отец — главный министр, так что любой понимал: у Чэн Мужаня впереди — безбрежное будущее.
Помимо происхождения и способностей, сам Чэн Мужань был ещё и очень красив: из‐за того, что с детства он запирался дома и до одурения занимался учёбой ради экзаменов, ему редко попадался солнечный свет, поэтому кожа у него была белоснежной, а весь облик пропитан духом книг — кого угодно, глядя на него, заставлял мысленно воскликнуть: какой же прекрасный юноша‐дворянин.
Даже если семья главного министра Чэн и семья го‐гуна Жэнь не состояли в кровном родстве, среди высших чиновников в столице все всё равно знали друг друга, и отношения наружно нужно было поддерживать. В прошлые годы молодые члены их семей часто приходили в гости, поэтому визит этого сына Чэн не казался чем‐то странным.
Но сегодня, когда служанка у ворот доложила, что прибыл старший сын дома главы канцелярии Чэн, Сяо Цин почувствовала, как в палатах старой госпожи воздух сразу стал тяжелее и душевнее.
Она вернулась на своё место и снова приняла вид, опустившую взгляд к носу, а нос к груди.
Не нужно и смотреть, чтобы понять, какое теперь лицо у старой госпожи.
История этого старшего сына дома Чэн была словно раскрытым секретом, о котором все знали, но молчали.
Связана она была как раз с тем местом, на котором сейчас стояла сама Сяо Цин, с тем вакантным местом, которое пустовало уже год.
Речь шла о Хунхуэй, одной из старших служанок, постоянно находившихся при старой госпоже.
Хунхуэй была одной из самых приближённых и доверенных служанок старой госпожи, её сердечной девочкой, стоящей по положению сразу после Шаояо.
Она имела благородный и спокойный облик, мягкий и терпеливый характер и писала прекрасным почерком; и по уму, и по внешности она была лучшей из всех.
Старший сын семьи Чэн в праздники тоже сопровождал своих старших родственников и приходил в резиденцию го‐гуна, так что в какой‐то момент его можно было считать выросшим при дворе старой госпожи.
Поскольку он приходил часто, то естественно сблизился с несколькими служанками, находившимися при старой госпоже.
С детства они вместе росли, по мере взросления — стали обмениваться нежными признаниями. В теории они виделись всего один‐два раза в год, но именно эти двое умудрились сойтись.
Два года назад старший сын дома Чэн блестяще сдал высший экзамен и получил звание вань‐цзюнь, в тот миг полный надежд и гордости, он, юный и необузданный, вопреки сопротивлению семьи заявил, что сам придёт жениться на Хунхуэй.
Хотя служанки в руках старой госпожи могли сравниться с дочерьми знатных семей, всё равно нужно было смотреть, с кем идёт речь!
Перед ним — прямой наследник главного министра, главного министра, плюс он сам — только что ставший вань‐цзюнь, он мог бы претендовать и на принцессу, и на у‐чжу.
Он, главный наследник семьи главного министра, за ним следило множество взглядов.
С точки зрения семьи, брак‐связь между такими семьями должна идти по принципу «равный по рангу», это не только объединение сильных сторон, но и баланс сил разных групп.
С точки зрения внутренних дел, служанка по происхождению не сравнится с вышколенной дочерью крупного дома, у неё нет ни способностей, ни фона, чтобы уверенно занять место главной жены; если задний двор прийдёт в беспорядок, это наверняка сказывается и на карьере мужа.
С точки зрения внешних дел, если главный наследник главы канцелярии женится на служанке из резиденции го‐гуна, это не назовёшь простым брачным союзом, а сказанием наружу будет выглядеть так, словно глава канцелярии унижает себя и унизительно подлизывается семье го‐гуна. Проще говоря, это слишком большой позор.
Более года назад, когда Сяо Цин ещё не поступила в дом, она всё равно слышала про эту историю.
Ведь в мире нет абсолютно непроницаемых стен.
В тот период всё было перепугано, происшествие стало известно всем, и никак не получалось закрыть эту весть.
Даже когда го‐гун приказал, чтобы дом не обсуждал происшествие, это всё равно стало главной темой года, и простые люди, закрываясь в своих домах, продолжали сплетничать.

Комментарии

Загрузка...