Сяо Цин, держа обеими руками поднос с пирожными, быстро вернулась во дворик, где жили служанки третьего разряда.
Работа у служанок в резиденции го-гуна была очень лёгкой, у большинства днём даже имелся перерыв на отдых. К тому же все знали, что старая госпожа каждый день днём ложится спать, поэтому во дворе никто не смел шуметь.
Так что, хотя о послеобеденном отдыхе вслух никто не объявлял, в это время суток он считался по умолчанию. Все невольно начинали двигаться тише, а многие и вовсе возвращались в комнаты подремать.
Сяо Цин, неся поднос с пирожными, прямиком направилась в комнату, где стояла её кровать, но неожиданно увидела на пустой площадке перед домиком тех, кого как раз и искала.
— Цзяньцзя? — вырвалось у Сяо Цин, но она подсознательно понизила голос.
Перед домиком её подруга Цзяньцзя стояла на коленях, а чуть поодаль на коленях стояла ещё одна.
Приглядевшись, Сяо Цин поняла, что там на коленях — Циндай.
Тут Циндай увидела, кто к ним идёт, задрала подбородок, потом демонстративно отвернулась в другую сторону. Расстояние было великовато, и Сяо Цин не расслышала, но по виду казалось, что та презрительно фыркнула.
Хотя во дворе старой госпожи правила были относительно мягкими, прислугу за провинности всё равно наказывали. Чаще всего наказанием была стояльная — вернее, коленопреклонённая — выволочка.
Иногда наказывали и жестко — по нескольку часов на коленях, — но в этом мире, где человеческая жизнь не стоила и травинки, в других домах служанок и мальчиков для поручений нередко избивали до крови, так что кожа лопалась.
На этом фоне наказание «постоять на коленях» и правда сущей ерундой казалось.
— Что случилось? — Сяо Цин подошла поближе и вполголоса спросила.
Она, конечно, слыла доброй и мягкой, это всё знали, но враждебный взгляд Циндай она замечала прекрасно.
Раньше Сяо Цин думала, что девчонка просто любит покрасоваться, с характером, ну и пусть. Лично ей от этого не убудет — и ладно, она не в обиде.
Но теперь, когда вражда с той стороны уже так явно пёрла наружу, если и дальше делать вид, что ничего не происходит, и не держать ухо востро — это было бы уже не добротой, а глупостью.
— Ты ела? — спросила Сяо Цин и, не дожидаясь ответа, взяла кусочек османтусового пирожного и поднесла его к губам Цзяньцзя.
Цзяньцзя хотела было протянуть руку, но Сяо Цин ловко отдёрнула.
— Сиди смирно и открывай рот! Ты только на свои руки посмотри! Все грязные! Потом живот скрутит — сама виновата будешь!
У Цзяньцзя сейчас обе маленькие белые руки были в грязи. Хотя двор ежедневно подметали, земля есть земля — без грязи не обходится.
Наказание коленями считали по часам, самое лёгкое — не меньше одного часа. Маленькие девочки уставали, клонясь в стороны, иногда невольно опирались руками о землю — вот руки и пачкались.
Вообще-то, наставница, которая отвечала за наказания, строго запрещала провинившимся служанкам опираться на руки, но сейчас её самой нигде не было видно — явно тоже ушла отдыхать.
Опираясь на руку Сяо Цин, Цзяньцзя большими кусками уплетала вкусные пирожные, глаза у неё смеялись и превращались в тонкие изящные полумесяцы.
Все маленькие служанки во дворе старой госпожи были отобраны очень тщательно, внешность у каждой — что надо. Цзяньцзя тоже была очень хорошенькой. Не то что Сяо Цин — та была из разряда маленьких, мягких и милых, а Цзяньцзя была скорее изящно-прелестной, с чистыми чертами. Когда молчала — в ней проступали нотки благовоспитанной барышни, но при этом по характеру она была ужас какая поспешная.
— И эти зелёные колобки тоже неплохие, — заметила Сяо Цин, увидев, как Цзяньцзя в пару укусов прикончила большой кусок османтусового пирожного. Видимо, наказание коленями ещё и без обеда её совсем вымотало. — Ты помедленнее! Никто с тобой не делит!
После нескольких кусочков пирожных скорость, с которой Цзяньцзя ела, наконец замедлилась — видно было, что она уже более-менее наелась.
— Так ты до сих пор не рассказала, что случилось.
— Пустяки, мы с ней подрались, — Цзяньцзя небрежно махнула рукой, словно речь шла о чём-то совсем незначительном.
— А? — опешила Сяо Цин, её миндалевидные глаза округлились. — То есть... «подрались» в том смысле, который я думаю?
Хотя служанки и были прислугой, в глазах окружающих они всё равно представляли лицо хозяев. Это им в первый же день, как только они шагнули в резиденцию го-гуна, наставница вдалбливала — как правило выживания.
И в повседневности от них требовали держаться прилично, вести себя изящно, не говорить пошло.
Со временем эти девочки привыкли.
Работа у них была лёгкая, руки не знали тяжёлого труда, внешность — тщательно отобранная, воспитание — образцовое. Недаром говорили, что любую из этих маленьких служанок хоть сейчас выводи в свет — ничуть не хуже барышень из добрых семей.
И вот эти самые служанки, ничуть не уступающие барышням, заявляют, что «подрались».
Не диво, что Сяо Цин впала в ступор на месте.
— Да, именно подрались, — спокойно повторила Цзяньцзя. — Сестра Сунъинь наказала нас: во время отдыха стоять на коленях, к обеду не пускать.
— То есть всего-то чуть больше часа на коленях и пропущенный обед, — проговорила Цзяньцзя и повернула голову, глянув на стоящую на коленях в стороне Циндай. В этот момент и Циндай взглянула в их сторону, и обе даже не пытались скрыть взаимную вражду. — Ей ещё полчаса лишних, после отдыха будет дальше стоять.
— Сестра Сунсян совсем легко вас наказала! — не удержалась Сяо Цин, выдохнув.
— Ай-ай-ай! Вот бессердечная! Ей, видите ли, ещё и мягко наказали! — фыркнула Цзяньцзя. — И не видит, из-за кого я вообще под наказание попала!
— А? Тут и моя вина есть? — круглое личико Сяо Цин с детским пухом на щёчках было полно недоумения.
— Ты сегодня заходила в комнату старой госпожи? — спросила Цзяньцзя. Формально это был вопрос, но по тону чувствовалась полная уверенность.
— Угу, — кивнула Сяо Цин.
— Я, получив за тебя награду, как вернулась в комнату, так эта Циндай сразу принялась мне ядом капать.
— Бормочет, мол, некоторые, знаешь ли, на вид тише воды, ниже травы, а за спиной ух как умеют — молча ухитрились прижаться к Шаояо сестре.
— Еще, говорит, пускай себе больше работает, ничего, зато потом — наябедничала и всё.
Рассказывая, Цзяньцзя передразнивала её нарочито тянущимся, язвительным тоном.
— Что за чушь-то такая! — растерялась Сяо Цин.
— Да что ж ты такая непонятливая! — не выдержала Цзяньцзя и ткнула Сяо Цин пальцем в лоб. Та и так присела на корточки, чтобы им легче было говорить вполголоса, а от тычка едва не опрокинулась назад.
— Тебя Шаояо сестра приметила, ты теперь можешь служить прямо перед старой госпожой — все это прекрасно видят. В комнате старой госпожи всего восемь мест, каждому своё, сколько народу на них глаз положило? А ты — служанка третьего разряда, ещё и меньше года как в доме, и вдруг тебя выбирают. Конечно, в душах зашевелилась зависть!
На самом деле Сяо Цин была не то чтобы совсем не понимала, просто ни разу в эту сторону не думала. Ей с самого начала казалось, что во дворе все должности хороши: ни одна не особенно тяжёлая. И служить перед старой госпожой вовсе не казалось ей чем-то таким уж завидным. Но теперь, когда Цзяньцзя всё разложила по полочкам, она, естественно, быстро всё увязала в голове.
Она кивнула, показывая, что поняла.
— И ещё! Когда Шаояо сестра пришла в задний двор за тобой — в заднем-то дворе никого не было, помнишь? Формально на дежурстве сбегать за наградой — мелочь, но раз уж Шаояо сестра лично застала нас на этом и просто упомянула об этом ответственной за дежурства сестре, та, понятно, тут же обрушилась на нас с выговором, что мы во время дежурства разгуливаем!
Сказав это, Цзяньцзя добавила:
— Меня тоже отчитали!
Выходит, дело было в том, что именно её, Сяо Цин, выбрала Шаояо, и уже потом попросила Хуанцинь сходить за ней. А Сяо Цин‐то думала, что это Хуанцинь сестра на неё глаз положила и тогда уже порекомендовала её Шаояо.
— Но я же не бежала жаловаться... — беспомощно пробормотала Сяо Цин. В животе у неё ворочалось невысказанное продолжение: «С чего она на меня-то злится... Хоть бы Шаояо сестру пошла искать, раз такая смелая...»

Комментарии

Загрузка...