Сяо Цин вернулась в комнату Старой госпожи с докладом: первая госпожа уже ушла, а вот второй молодой господин Жэнь, что пришёл вместе с ней, сопровождал старую госпожу за обедом и только после этого откланялся.
У Старой госпожи был обычай спать после обеда, и как только она улеглась, Сяо Цин тоже оказалась свободна.
Вообще-то в комнате у Старой госпожи служило восемь горничных, ещё несколько стояли снаружи под навесом галереи, плюс придворные у ворот — всего набиралось чуть не два десятка человек.
А возле самой госпожи дел было — подать чай да воду, и вовсе не требовалось столько рук.
Сяо Цин только что утром впервые вышла на службу, хоть в главной комнате и простояла всего ничего, но общее представление о ежедневной работе уже получила.
Эти несложные обязанности по чаю и угощению, разделённые на восемь горничных, почти не оставляли настоящих дел.
Иногда им даже оставалось только поболтать со Старой госпожой, чтобы развлечь её.
Сяо Цин, по правде сказать, и такой распорядок считала довольно утомительным.
В главной комнате мест для горничных всего восемь, но во всём дворе Старой госпожи каждая маленькая служанка мечтала попасть именно сюда — прислуживать в главной комнате, показаться на глаза хозяевам.
Так проще и награду получить, и «лицо засветить», а там, глядишь, и дорога к лучшей судьбе откроется.
Однако Сяо Цин казалось, что сидеть в главной комнате — тоже своего рода изнурительный труд.
В чайной, к примеру, стоял маленький табурет, на котором можно было просидеть весь день — и работа у тебя лёгкая.
Во внутреннем дворике, подметая, тоже можно было найти укромный уголок, присесть, а то и поиграть, потыкав веником в муравьёв.
Даже стоя под навесом в галерее, всегда удавалось незаметно присесть на ступеньку и перевести дух.
А вот их восьмёрка, что служила в главной комнате, стояла прямо перед глазами хозяйки, и тогда одно только стояние растягивалось на целое утро.
Хотя им и не требовалось, как в прошлой жизни Сяо Цин, выпрямляться, словно на строевую подготовку, но горничные всё равно представляли лицо хозяев и никак не могли позволить себе стоять развалившись или покачиваясь.
Выходит, что, по сути, они и были живыми талисманами — стоишь, улыбаешься, а устаёшь будь здоров.
Сяо Цин вместе с тем вторым молодым господином Жэнь прогулялась, а вернувшись в главную комнату, ещё больше часа отстояла на месте.
Только когда Старая госпожа легла спать, она наконец-то «отработала смену».
Есть ей не хотелось, хотелось только вернуться и растянуться на кровати.
Правда, усталость была лишь телесной, а Сяо Цин умела, как обычно, сама себя приободрить и приструнить.
Чувство собственной «привилегированности» ведь всегда рождается из сравнения.
С момента, как она попала в Резиденцию го-гуна Жэнь, сегодняшний день стал для неё, пожалуй, самым тяжёлым, но если вдуматься, работа её сводилась к тому, чтобы стоять в стороне да сопровождать молодого господина на прогулке.
На фоне горничных в других дворах, которые каждый день тянут тяжёлую работу, разница была очевидной.
К тому же, вон же — и награду она уже получила.
Сяо Цин осторожно вытащила из-за пояса спрятанный там маленький кисет.
В отличие от прочих расшитых кисетов, на этом красовался аккуратный огромный арбуз, причём полосы на корке были вышиты так чётко и красиво, что казались живыми.
Сейчас этот большой арбуз немного выпирал, и, стоило его сжать пальцами, внутри ощущалась твёрдая тяжесть.
Там лежал тот самый золотой слиточек, который она получила утром.
Один такой выход — и по деньгам он тянет почти на десять месяцев её жалованья!
Неудивительно, что все маленькие горничные в комнате так и норовят лишний раз показаться перед хозяевами.
Если в Резиденции го-гуна Жэнь удастся накопить побольше денег, то когда подрастёт и сможет вернуть себе статус свободной, простой горожанки, она вполне сможет жить припеваючи, не думая о хлебе насущном, и всю жизнь наслаждаться «финансовой свободой».
Пальцами теребя маленький кисет, Сяо Цин мысленно представила маленького человечка в душе, который, сжав кулачок, подбадривающе кричит ей: «Вперёд!».
Чьё‐то лёгкое похлопывание по плечу прервало её мечты.
— Ты сама вышивала? — раздался рядом голос Шаояо, которая незаметно подошла.
Шаояо была личной горничной Старой госпожи, её положение стояло даже выше, чем у такой большой горничной, как Хуанцинь.
— Угу, — отозвалась Сяо Цин и обеими руками поднесла кисет, чтобы Шаояо могла хорошенько рассмотреть.
Шаояо была первой по значимости во дворе Старой госпожи.
Если Старая госпожа хоть пальцами пошевелит и случайно уронит пару крошек со стола, слугам снизу этих «крошек» хватит на несколько жизней.
Как доверенное лицо среди доверенных, наградами Шаояо пользовалась куда более щедрыми, чем кто бы то ни было, и что‐то такое, как кисет Сяо Цин, по идее, вовсе не могло привлечь её внимания.
— Очень красиво, — сказала Шаояо, легко проведя пальцами по вышитому арбузу, и вернула кисет обратно.
— Пойдём, ты, должно быть, проголодалась?
Они вдвоём прошли в соседнюю комнату, где стол ломился от всевозможных пирожных и закусок.
Шаояо указала на угощения на столе, потом на ширму сбоку.
— Эти пирожные только что вынесли из комнаты Старой госпожи.
Полдня уже прошло: хоть они и не испортились, вкус в любом случае уже не тот.
Старая госпожа их обратно есть не станет, а по правилам всё это добро полагалось выбрасывать, так что мы обычно здесь и обедаем.
— А за ширмой стоят кровати, можешь выбрать любую свободную и прилечь отдохнуть.
Конечно, можешь и к себе в комнату возвращаться — Старая госпожа обычно отдыхает один час, так что если успеешь вернуться до часу обезьяны, всё будет в порядке.
— Мы восьмером посменно дежурим у Старой госпожи: кроме дневной передышки, и ночью тоже кто‐то из нас остаётся.
Ты только пришла, в ближайшие два дня тебя в расписание не поставят.
Вот через пару дней, когда будет моя очередь дежурить, ты днём и вечером будешь вместе со мной.
Разок с тобой всё пройду — и сама всё поймёшь.
Шаояо говорила, одновременно спокойно перекусывая пирожными.
Хотя кое‐какие догадки у Сяо Цин с утра уже появились, сейчас она окончательно всё уяснила.
Её официально закрепили за одним из восьми рабочих мест в главной комнате.
А Шаояо, старшая, новый начальник и старшая по смене, как раз сейчас вводила её в курс дела и объясняла, как всё устроено.
Миг — и она уже заняла место, о котором мечтали все маленькие горничные в дворе, отчего у Сяо Цин внутри всё слегка растерянно перевернулось.
Хотя сама она и не считала столь уж большим счастьем то, что приходится постоянно «светиться» перед хозяевами.
Разумеется, у такого положения были и очевидные плюсы.
Например...
Пирожные прямо перед носом пахли умопомрачительно.
Это ведь угощение, приготовленное для Старой госпожи, по уровню ничуть не уступающее дворцовому.
Хотя они простояли уже всё утро, многие пирожные изначально подавались холодными, так что на вкусе это почти не отражалось.
После такого обеда, да ещё с этими пирожными, трудно потом заставить себя есть казённую стряпню в общем столе для слуг.
На столе теснилось самое разное угощение, и вся эта горка пирожных занимала каждый свободный пядышко большого стола.
Сяо Цин даже не успела попробовать по кусочку каждого вида — наелась раньше.
Это был лучший приём пищи за всю её нынешнюю жизнь.
Сяо Цин, придерживая слегка распирающий живот, впервые почувствовала досаду на собственный аппетит — почему он не побольше?
— Ешь не спеша, я пойду посплю, — сказала Шаояо, сидевшая напротив, и поднялась, направляясь к кроватям за ширмой.
— Э‐э... Шаояо-цзе, а эти пирожные... можно мне забрать? — не выдержав, спросила Сяо Цин.
Она сама уже была сыта, но думала о своих подружках!
— Всё равно их потом выбрасывать, бери что хочешь, — отмахнулась Шаояо.
В эту боковую комнату имели доступ только те самые восемь горничных из главной комнаты.
Ясно было, что восьми девчонкам ни за что не одолеть гору пирожных, наваленных на стол.
По словам Шаояо, вся эта горка в итоге отправлялась в отходы.
«Вот это да, богачи...»
Хотя Сяо Цин уже год жила в этой роскошной Резиденции го-гуна Жэнь, тут она всё равно не удержалась и с искренним изумлением выдохнула.
Она и раньше знала: хозяева могут чего‐то не желать, но всевозможные пирожные и закуски обязаны быть под рукой, неважно, захочет ли господин их отведать.
Всё, что не съели, сразу отправляли в отходы.
Но одно дело — знать это, и совсем другое — увидеть своими глазами, как целая гора изысканных лакомств стоит перед тобой и предназначена на выброс.
Тут уж невольно ахнешь.
Разумеется, сколько бы она ни дивилась, горничной её положения не позволяли осуждать такие «расточительные привычки» хозяев.
Сяо Цин взяла тарелку с османтусовыми пирожными, прихватила ещё два зелёных цинтуань и, повернувшись, вышла.
Её лёгкие шаги постепенно стихли в коридоре, а за ширмой, где уже лежала Шаояо, уголки её губ чуть приподнялись, словно она вспомнила что‐то очень приятное.
Но улыбка тут же сошла на нет: черты лица снова стали холодными и спокойными.
Она закрыла глаза, будто погрузилась в дрему, и казалось, что той мягкой, ласковой улыбки никогда и не было.

Комментарии

Загрузка...