— Это вы первым его приметили?
Юный господин Гу наконец перевел взгляд на управляющего Лю. Голос его звучал негромко, но в нем была такая сила, что все вокруг невольно притихли.
— Управляющий Лю, торговля строится на честном обмене товара на серебро, а не на том, что вещь принадлежит первому, кто на нее посмотрел.
Лицо Лю потемнело от злости:
— Юный господин Гу, происхождение этого женьшеня у семьи Шэнь весьма сомнительно. Я лишь боюсь, как бы вас не обманули.
Будь здесь Шэнь Чанхэ, он бы уже давно разразился бранью в ответ. Но Шэнь Чанъань лишь холодно произнес:
— Моя сестра выкопала его на горе Цинши, и староста, и все жители деревни могут это подтвердить. А вот происхождение ваших гнилых лекарств, управляющий Лю, предельно ясно.
Собравшиеся горожане тут же подхватили:
— Верно! Травит людей дрянью, а теперь еще и на других наговаривает!
— В управу его! Нельзя дать ему сбежать!
Мужчина из семьи Ван мертвой хваткой вцепился в воротник управляющего:
— Сегодня ты пойдешь в управу, хочешь того или нет!
Управляющий Лю обливался потом от страха. Не смея оттолкнуть разгневанного отца больного ребенка, он заискивающе улыбнулся юному господину Гу:
— Юный господин Гу, аптека «Весеннее возрождение» частенько поставляет ингредиенты для лечебных блюд в ресторан семьи Лю, мы ведь с вами почти свои люди. В сегодняшнем деле... проявите великодушие, закройте на это глаза...
Гу Юньчжоу равнодушно ответил:
— Моя фамилия Гу, а не Лю, и я не судья в управе. О том, стоит ли проявлять великодушие, спрашивайте у пострадавших.
Лицо управляющего Лю стало мертвенно-бледным.
Нуонюо, склонив голову набок, посмотрела на него:
— Плохой дядя, а почему ты всё время хочешь убежать?
Управляющий Лю процедил сквозь зубы:
— Малявка, не болтай чепухи!
Нуонюо серьезно добавила:
— Твой рукавчик говорит, что внутри спрятаны плохие бумажки.
Управляющий Лю весь одеревенел. Взгляд Шэнь Чанъаня мгновенно стал острым:
— Что ты прячешь в рукаве?
Лю инстинктивно прикрыл обшлаг рукой. Это движение выдало его с головой — теперь даже слепому было ясно, что дело нечисто. Мужчина из семьи Ван тут же вывернул ему руку:
— А ну, доставай!
— Отпусти! Как ты смеешь!
— Ты чуть не погубил моего сына, так что я на всё посмею!
В ходе потасовки из рукава управляющего Лю выпал сложенный лист бумаги. Шэнь Чанъань ловко подхватил его.
— Верни! — закричал Лю.
Слуга юного господина Гу преградил ему путь. Шэнь Чанъань развернул бумагу, и стоило ему пробежать глазами по строчкам, как его лицо помрачнело.
— Это учетная книга лекарств аптеки «Весеннее возрождение».
Юный господин Гу подошел ближе:
— Позвольте взглянуть?
Шэнь Чанъань передал ему лист. Гу Юньчжоу просмотрел несколько строк, и его брови сошлись на переносице.
— Три цзиня плесневелого астрагала, два цзиня изъеденного червями дудника, пять цзиней отсыревшего корня пуэрарии... Закуплено по низкой цене, оприходовано на склад для смешивания с обычными лекарствами и последующей продажи.
Толпа буквально взорвалась от негодования.
— Душегуб!
— Он наживается на наших жизнях!
— Моя матушка в прошлом месяце слегла как раз после лекарств из этой аптеки!
Ноги управляющего Лю подкосились, и он рухнул на колени.
— Это недоразумение! Это подмастерье всё напутал! Я ничего об этом не знал!
Маленький подмастерье, который до этого забился в угол, услышав это, резко вскинул голову:
— Управляющий, как вы можете! Это вы велели мне просушить гнилые травы, растереть их в порошок и подмешать к хорошим!
Управляющий Лю взревел:
— Ты лжешь!
Подмастерье в слезах выкрикнул:
— Я не лгу! На заднем дворе, в керамических чанах, полно остатков плесневелых трав!
Глаза мужчины из семьи Ван налились кровью:
— Идем! Обыщем задний двор!
Юный господин Гу поднял руку, и его слуга тут же повел людей внутрь. Управляющий Лю окончательно запаниковал и попытался на четвереньках уползти к выходу.
Но Хэйдоу только этого и ждал.
— Кар! Бежать-бежать! Клюй!
Ворон с силой захлопал крыльями прямо перед лицом Лю, вцепляясь когтями в кожу. Управляющий с воплем повалился навзничь.
Нуонюо от изумления округлила рот:
— Хэйдоу такой молодец!
Ворон гордо вернулся к ней на плечо.
— Блестяшку! Хочу!
Нуонюо потрогала свой маленький мешочек — он был пуст. Она шепотом пообещала:
— Вот продадим женьшень и купим тебе блестяшку.
Хэйдоу остался доволен и принялся чистить перья. Вскоре из заднего двора вышел слуга, его лицо было темнее тучи.
— Господин, там три чана, и все забиты испорченными травами. Также нашли несколько свертков с уже готовым порошком.
Гнев людей достиг предела. Кто-то бросился на управляющего Лю с кулаками, но Гу Дашань преградил им путь:
— Не забивайте его до смерти, отдадим властям!
Управляющий Лю распластался на полу, его губы дрожали:
— У меня есть деньги, я всё возмещу! Я заплачу, только не в управу!
Мужчина из семьи Ван с силой пнул прилавок рядом с ним:
— Не нужны мне твои вонючие деньги, я хочу, чтобы ты гнил в тюрьме!
Юный господин Гу обратился к слуге:
— Ступай в управу, доложи о случившемся.
— Слушаюсь.
Услышав слово «управа», управляющий Лю вздрогнул всем телом и внезапно подполз к ногам Линь Ваньнян.
— Госпожа Шэнь! Госпожа Шэнь, вы ведь спасли человека, у вас доброе сердце! Замолвите за меня словечко! Я дам вам денег, дам двадцать лянов... нет, пятьдесят лянов!
Линь Ваньнян отступила на шаг, избегая его рук.
— Моя доброта не для того, чтобы ты прикрывал ею свои преступления.
Управляющий Лю замер. Голос Линь Ваньнян был тихим, но каждое слово звучало отчетливо:
— Если бы ты сегодня просто пытался сбить цену и выманить женьшень, я бы в худшем случае просто ушла. Но ты продаешь отраву, губишь людей, да еще и хотел свалить вину на мою семью. Управляющий Лю, ты не у того человека просишь пощады.
Нуонюо тоже кивнула:
— Плохие лекарства плачут, и маленьким деткам больно. Ты непослушный.
Управляющий Лю, пристыженный словами крохи, то бледнел, то краснел. Юный господин Гу посмотрел на Нуонюо с явным интересом:
— Малышка, а как ты узнала, что лекарства плохие?
Нуонюо, прижимая к себе лукошко, пролепетала:
— Лекарства сами сказали.
Слуга не удержался от смешка:
— Разве лекарства умеют говорить?
Нуонюо ответила с самым серьезным видом:
— Умеют. И этот прилавок тоже говорит. Он сказал, что управляющий Лю каждый день пинает его, и что у него ноги вонючие.
Несколько человек в толпе не выдержали и прыснули со смеху. Управляющий Лю, сгорая от стыда и ярости, выкрикнул:
— Ты несешь чепуху!
Хэйдоу тут же закаркал:
— Ноги вонючие! Ноги вонючие!
Тут уже рассмеялись все. Даже юный господин Гу не смог сдержать улыбки. Управляющий Лю готов был провалиться сквозь землю.
Но веселье длилось недолго — вскоре прибыли люди из управы. Возглавлял их тот самый стражник Ван, который недавно приходил к дому Шэнь. Едва переступив порог и увидев управляющего Лю, он нахмурился:
— Опять вы?
Гу Дашань сложил руки в приветствии:
— Господин страж, сегодня аптека «Весеннее возрождение» торговала гнилыми лекарствами, едва не погубив ребенка. Все улики налицо.
Стражник Ван выслушал рассказ о случившемся, осмотрел чаны на заднем дворе, и его лицо посуровело.
— Увести его!
Когда управляющего Лю потащили прочь, он всё еще злобно косился на семью Шэнь:
— Семья Шэнь! Вы разрушили мое дело, я вам этого не прощу!
Стражник Ван отвесил ему подзатыльник:
— Ты лучше подумай, простит ли тебя господин уездный судья!
Управляющего уволокли, но люди всё еще продолжали возмущенно шуметь. Некоторые окружили Линь Ваньнян, перебивая друг друга:
— Госпожа Шэнь, у меня матушка кашляет уже полмесяца, не могли бы вы взглянуть?
— Госпожа Шэнь, а где вы покупаете лекарства? Я в «Весеннее возрождение» больше ни ногой.
— Какая чудесная малышка, с одного взгляда распознала отраву!
Линь Ваньнян начала теряться от такого внимания. Юный господин Гу вовремя вмешался:
— Почтенные, госпожа Шэнь сегодня уже потратила много сил, спасая ребенка. Если у кого-то есть недуги, лучше обсудить это в другой раз.
Его голос был мягким, но в нем чувствовался неоспоримый авторитет. Люди начали понемногу расходиться. К Линь Ваньнян подошла невестка Ван, прижимая к себе ребенка. Глаза ее были красными от слез.
— Госпожа Шэнь, примите это от чистого сердца.
Она достала из-за пазухи сверток ткани, в котором лежало два ляна серебром. Линь Ваньнян поспешно оттолкнула ее руку:
— Ребенок только поправился, ему еще нужно восстанавливать силы. Оставьте деньги, купите риса.
Невестка Ван заволновалась:
— Нельзя не отблагодарить за спасение жизни!
Нуонюо посмотрела на мальчика и тихо спросила:
— Братик, животик больше не болит?
Мальчик слабо покачал головой:
— Не болит.
Нуонюо достала из лукошка маленький кусочек медовой лепешки — это Шэнь Сяомань тайком сунула ей в дорогу.
— На, съешь, братик. Она сладкая.
У невестки Ван снова брызнули слезы:
— Что за дитя... ну до чего же сердце радуется, глядя на нее.
Она силой вложила серебро в руки Линь Ваньнян.
— Госпожа Шэнь, если не возьмете, мне покоя не будет. Если вашей семье когда-нибудь понадобится помощь — только позовите, мы, Ваны, расшибемся, но поможем.
Гу Дашань негромко произнес:
— Возьми, Ваньнян. Это деньги за спасение жизни, а не грязная нажива.
Только тогда Линь Ваньнян приняла дар. Юный господин Гу снова заговорил о покупке женьшеня:
— Госпожа Шэнь, юный брат Шэнь, принесли ли вы тот старый дикий женьшень?
Линь Ваньнян и Шэнь Чанъань переглянулись. Они действительно взяли его с собой. Опасаясь, что в городе понадобятся деньги, и не желая оставлять ценность дома, где до нее могли добраться родственники из старого дома, они бережно завернули корень в ткань и спрятали в ячейку отголоска в лукошке Нуонюо.
Нуонюо похлопала по лукошку и шепотом спросила:
— Женьшень-женьшень, хочешь выйти погулять?
Старый дикий женьшень лениво отозвался:
— От этого юноши пахнет книгами, он не вонючий. Можно.
Нуонюо успокоилась, запустила ручку в лукошко и достала плотно завернутый сверток. Когда слуга юного господина Гу развернул ткань, его глаза округлились:
— Господин, какой корень!
Гу Юньчжоу тоже не скрывал удивления:
— Все корешки целы, возраст почтенный, аромат чистый. Восемьдесят лянов — честная цена.
Шэнь Чанъань не удержался от вопроса:
— Почему господин готов заплатить так много?
Гу Юньчжоу улыбнулся:
— Мой дед в последнее время слаб здоровьем, а ресторан семьи Лю как раз собирался готовить лечебные блюда, им позарез нужен хороший женьшень. К тому же, если бы не вы сегодня, неизвестно, сколько бы еще людей пострадало от рук управляющего Лю. Считайте эти восемьдесят лянов еще и знаком моей благодарности.
Линь Ваньнян не спешила с ответом. Она посмотрела на Шэнь Чанъаня, а тот — на Нуонюо. Кроха захлопала ресницами:
— Мама, женьшень говорит, что его можно продать.
Гу Юньчжоу на мгновение опешил, а затем его улыбка стала еще шире:
— Что ж, тогда передай женьшеню мою благодарность.
Слуга едва не прыснул, но вовремя сдержался. Гу Юньчжоу достал банковские билеты и велел слуге отсчитать еще десять лянов серебром.
— Итого восемьдесят лянов. Семьдесят — билетами, десять — серебром, чтобы удобнее было тратить в дороге.
Гу Дашань проверил билеты:
— Из городского банка, настоящие.
Когда Линь Ваньнян брала деньги, ее руки мелко дрожали. Восемьдесят лянов. Еще вчера им нечего было есть, а сегодня в ее руках целое состояние.
Нуонюо протянула пухлую ручку и легонько коснулась билетов:
— Мама, теперь у папы будут лекарства?
У Линь Ваньнян покраснели глаза, и она кивнула:
— Будут.
Шэнь Чанъань отвернулся, незаметно шмыгнув носом. Гу Юньчжоу, видя это, не стал расспрашивать, лишь добавил:
— Меня зовут Гу Юньчжоу. Если в будущем у вас снова будут хорошие лесные товары, приносите их в ресторан «Башня Изобилия». Хозяин Лю — человек честный, он не станет занижать цену.
Шэнь Чанъань поклонился:
— Благодарю вас, господин Гу.
Нуонюо, подражая брату, тоже поклонилась, не выпуская лукошка:
— Спасибо, братик Гу.
Гу Юньчжоу, тронутый ее видом, снял с пояса маленькую подвеску из светлого нефрита.
— Подарок при первой встрече. Носи на радость.
Линь Ваньнян поспешно возразила:
— Это слишком дорого!
Гу Юньчжоу покачал головой:
— Вовсе нет, это просто оберег на удачу.
Нуонюо еще не успела протянуть руку, как у Хэйдоу на ее плече загорелись глаза:
— Блестяшка! Блестит!
Нуонюо быстро прикрыла его маленькую голову ладошкой:
— Нельзя отнимать у братика!
Гу Юньчжоу рассмеялся еще громче:
— Так твой ворон любит блестящие вещи?
Нуонюо серьезно кивнула:
— Хэйдоу очень жадный.
Ворон возмутился:
— Кар! Хэйдоу умный!
Все вокруг дружно рассмеялись. Но в разгар этого веселья в дверях аптеки показался грузный мужчина с неприятным лицом. Увидев Гу Юньчжоу, он изменился в лице, а когда заметил деньги в руках семьи Шэнь, в его глазах вспыхнул алчный огонек. Он тут же развернулся и быстро зашагал прочь.
В ушах Нуонюо раздался тревожный скрип порога:
— Он подслушивал! Он побежал доносить!
Нуонюо тут же указала пальчиком в спину уходящему:
— Братик Гу, тот плохой дядя хочет рассказать другим, что у нас много денежек!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Гу Юньчжоу. Его слуга тоже помрачнел:
— Господин, кажется, это посыльный из трактира «Полная Чаша»!

Комментарии

Загрузка...