— Кто-то умер от лекарства?
Лица у всех во дворе разом переменились. Линь Ваньнян первым делом спрятала Нуонюо себе за спину.
— Говори толком, кто умер?
Мальчишка-подмастерье рухнул на колени и принялся в ужасе бить поклоны.
— Еще не умер, но уже на волоске! Внук семьи Ван из города выпил наше снадобье из «Весеннего возрождения», и теперь его рвет, понос не прекращается, а лицо совсем посинело. Ваны перекрыли вход в лавку, и управляющий велел мне вернуться, чтобы я нашел ту партию лекарств, что без плесени, и подменил её. Но я... я видел, что госпожа Шэнь разбирается в травах! Умоляю, спасите ребенка!
Шэнь Чанхэ в гневе выругался:
— Ваш управляющий людей травит, а мы их спасать должны?
Подмастерье разрыдался, размазывая слезы и сопли по лицу.
— Я не хотел никому вреда! Я всего лишь ученик. Управляющий сказал, что если травы просушить на солнце, их еще можно продать. Я не смел и слова поперек вставить.
Лицо Гу Дашаня потемнело от ярости:
— А где сам управляющий Лю?
— Сбежал в уездный город, — подмастерье поднял голову, и в его глазах читался чистый ужас. — Он сказал, что если Ваны поднимут шум, он свалит всё на нас. Скажет, что купил эти травы у семьи Шэнь из деревни Цинши!
Шэнь Циншань в негодовании ударил кулаком по краю кровати:
— Он еще и подставить нас вздумал?
Взгляд Шэнь Чанъаня стал ледяным.
— Он был у нас сегодня, и все в деревне видели, что в его аптечном ящике лежала гниль. Свалить вину на нас будет не так-то просто.
Линь Ваньнян тем временем уже накинула на плечи плащ.
— Жизнь человека превыше всего. Чанъань, возьми мой узелок с травами. Чанхэ, беги к старосте, пусть запрягает воловью повозку.
Шэнь Циншань заволновался:
— Ваньнян, ты же сама еще не оправилась!
Она обернулась к нему:
— Если ребенку и впрямь плохо, медлить нельзя ни минуты.
Нуонюо, прижимая к себе маленькое плетеное лукошко, поспешила следом на своих коротеньких ножках.
— Мама, Нуонюо тоже пойдет.
— Нет, — Линь Ваньнян присела перед ней, её голос был мягким, но твердым. — До города далеко, ты устанешь.
Нуонюо крепче обхватила лукошко, её личико стало очень серьезным.
— Травы умеют говорить, Нуонюо поможет маме.
Линь Ваньнян хотела было снова возразить, но в этот момент светящееся Семечко в лукошке вдруг зашевелилось и перекатилось с боку на бок.
«Иди... добро... добро...»
Нуонюо закивала:
— Семечко тоже говорит, что надо идти.
Шэнь Сяомань, вцепившись в дверной косяк, с надеждой протянул:
— Я тоже хочу! Я буду сестренке лепешки держать.
Шэнь Чанхэ легонько прижал его голову ладонью:
— Ты-то куда собрался, егоза? Только мешаться будешь. Оставайся дома, присматривай за отцом.
Сяомань обиженно надулся:
— Я и присматривая за папой могу лепешки есть.
Шэнь Циншань и разозлился, и рассмеялся одновременно:
— Только о еде и думаешь.
В итоге Линь Ваньнян, Нуонюо и Шэнь Чанъань вместе с Гу Дашанем сели в повозку и отправились в город, а Шэнь Чанхэ остался дома охранять отца и Сяоманя.
Перед самым отъездом Шэнь Циншань схватил жену за руку.
— Ваньнян, не перенапрягайся. Если дело окажется слишком скверным, не ввязывайся.
Линь Ваньнян посмотрела на него, и её взгляд смягчился.
— Я знаю. Но ребенок ни в чем не виноват.
Нуонюо подошла и похлопала отца по руке своей крошечной ладошкой.
— Папочка не бойся, Нуонюо защитит маму.
У Шэнь Циншаня защипало в глазах.
— Хорошо. Папа будет ждать вас.
Повозка катилась в сторону уездного города. Нуонюо сидела на руках у матери, её голова то и дело клонилась в сон, но стоило им приблизиться к городским воротам, как в ушах у неё зазвучало множество голосов.
Каменная мостовая ворчала: «Столько людей по мне топчутся, тяжело-то как...»
Винный флаг над лавкой кричал: «Ветер разгулялся, сейчас сорвусь!»
Лекарственные травы, разложенные для просушки у входа в аптеку, плакали: «Слишком долго жаримся на солнце, горечь невыносимая!»
Нуонюо потерла ушки, её личико побледнело. Линь Ваньнян, заметив неладное, коснулась её лба.
— Нуонюо, что с тобой?
— Много всего говорит, шумно, — прошептала кроха.
Линь Ваньнян с сочувствием закрыла ей уши ладонями.
— Не слушай, прижмись к маме и поспи немного.
Нуонюо послушно уткнулась ей в грудь, но в этот момент маленькое лукошко само придвинулось к ней. Горный узор на нем едва заметно вспыхнул, и весь этот хаос звуков мгновенно отдалился, став тихим фоном.
Нуонюо облегченно выдохнула:
— Лукошко — умница.
Едва повозка остановилась у дверей «Весеннего возрождения», как до них донесся истошный плач. Женщина, сидя на полу, прижимала к себе ребенка и кричала сорванным голосом:
— Управляющий Лю! Если с моим внуком что-то случится, я тебя своими руками придушу!
Управляющий Лю, зажатый за прилавком несколькими крепкими мужчинами, был бледен как полотно, но продолжал огрызаться:
— Госпожа Ван, не несите чепухи! Лекарство собрано строго по рецепту. Если у ребенка расстроился живот, так это вы его чем-то несвежим накормили!
— Врешь! — мужчина из семьи Ван с силой ударил кулаком по прилавку. — Мой сын выпил только твое варево!
Управляющий Лю затравленно огляделся и вдруг заметил входящую Линь Ваньнян. Он тут же вцепился в неё, как в спасительную соломинку:
— Вот! Это они! Травы были закуплены у семьи Шэнь из деревни Цинши! Если они испорчены, то это их вина!
Гу Дашань мгновенно вспылил:
— Управляющий Лю, совесть у тебя есть? Только что в нашей деревне у тебя нашли целый ящик гнилья, десятки людей это видели!
Толпа зевак вокруг ахнула.
— Что? В «Весеннем возрождении» торгуют гнильем?
— А я говорил, что у их лекарств запах какой-то не такой!
— Совсем сердца нет, ироды!
Управляющий Лю в панике запричитал:
— Всё не так! Они на меня наговаривают!
Линь Ваньнян не удостоила его взглядом и быстро подошла к ребенку. Мальчику было лет пять-шесть, губы его посинели, живот вздулся, а руки и ноги были ледяными. Госпожа Ван схватила Линь Ваньнян за край одежды:
— Вы лекарь? Умоляю, спасите внука!
Линь Ваньнян присела рядом:
— Сначала я посмотрю.
Управляющий Лю занервничал:
— Ты, деревенщина, не смей трогать! Если он умрет под твоими руками, ты за это ответишь?
Нуонюо надула щечки и обернулась к нему:
— Плохой дядя, замолчи.
Управляющий Лю аж перекосился от злости:
— Ах ты!..
Хэйдоу, невесть когда прилетевший следом, уселся на дверную балку и закаркал:
— Замолкни! Замолкни! Вонючее лекарство!
Толпа так и прыснула со смеху.
Линь Ваньнян уже проверила пульс ребенка и осмотрела его язык. Её лицо стало суровым.
— Это не обычное расстройство. Он отравился заплесневелыми укрепляющими травами, влажный токсин проник глубоко внутрь.
Семья Ван побледнела.
— Его можно спасти?
— Можно, но нужно действовать быстро.
Линь Ваньнян открыла свой узелок, достала несколько трав и посмотрела на Нуонюо.
— Нуонюо, маме нужны корень пуэрарии, солодка и имбирь. Только те, что не испорчены.
Нуонюо кивнула и, обнимая лукошко, пошла вдоль аптечных шкафов. Управляющий Лю хотел было преградить ей путь, но Гу Дашань преградил путь ему самому.
— Только попробуй её тронуть.
Нуонюо замерла перед шкафчиками, её маленькие ушки подергивались.
Один ящичек пропищал: «Во мне червячки завелись».
Другой пробормотал: «А я совсем отсырел».
И только из угла, где лежала связка сушеного имбиря, донесся бодрый голосок: «Я в полном порядке! Я ядреный!»
Глаза Нуонюо засияли.
— Мама, этот имбирь хороший.
Подмастерье тут же вытащил его. Линь Ваньнян принюхалась:
— Годится.
Нуонюо перебежала к другому ряду.
— Где же сладкая травка?
Маленький сверток с пластинками солодки лениво отозвался: «Я здесь, я не испортилась, просто меня придавили».
Нуонюо встала на цыпочки и указала пальчиком:
— Вот здесь!
Линь Ваньнян проверила и кивнула:
— Хорошо.
Но когда пришла очередь искать корень пуэрарии, Нуонюо нахмурила бровки.
— Все плохие.
Управляющий Лю тут же ухватился за шанс:
— Вранье! В моей лавке корень пуэрарии — лучший товар!
Нуонюо обернулась к нему:
— А они говорят, что ты положил мокрое вместе с сухим, и всё сопрело.
Подмастерье побледнел:
— Управляющий, та партия пуэрарии и впрямь...
— Заткнись! — рявкнул на него Лю.
Взгляды толпы стали еще тяжелее. Мужчина из семьи Ван прорычал:
— И ты еще смеешь утверждать, что это не твое лекарство виновато?
С управляющего Лю градом покатил пот. Линь Ваньнян было не до него. Она спросила госпожу Ван:
— У вас дома есть корень пуэрарии? Или, может, в соседних лавках?
Кто-то из толпы крикнул:
— На соседней улице, в аптеке «Милосердие», точно есть!
Шэнь Чанъань тут же вызвался:
— Я сбегаю куплю.
Нуонюо вдруг потянула его за рукав.
— Братик, не надо.
Она заглянула в свое лукошко. Там, в ячейке отголоска, лежал небольшой кусочек корня пуэрарии, который она прихватила, когда они несколько дней назад копали дикий ямс. Он выглядел так, будто его только что достали из земли.
Нуонюо запустила руку внутрь и вытащила белый, сочный корешок.
— У лукошка есть!
Линь Ваньнян изумилась. Этот корень пролежал там несколько дней, но выглядел свежайшим. Она быстро понизила голос:
— Нуонюо, не доставай слишком много.
Кроха послушно кивнула, вынув лишь один кусок. Окружающие решили, что корень и так лежал в её корзинке, и не придали этому значения.
Линь Ваньнян быстро смешала травы, велела подмастерье сварить отвар, а сама достала серебряные иглы и сделала ребенку несколько уколов в нужные точки.
Управляющий Лю стоял в стороне, его лицо то бледнело, то зеленело. В какой-то момент он попытался незаметно проскользнуть к выходу.
Хэйдоу с громким «Кар!» спикировал вниз и сорвал с него шапку.
— Бежит! Плохой человек бежит!
Гу Дашань железной хваткой вцепился в воротник управляющего.
— Куда это ты собрался?
Тот выдавил подобие улыбки:
— Я... я за деньгами на лекарства.
Шэнь Чанъань холодно заметил:
— Скорее, ты собрался бежать к своим покровителям.
Лицо Лю исказилось. В этот момент ребенка вдруг вырвало темной, дурно пахнущей жижей. Госпожа Ван вскрикнула от испуга:
— Внучек!
Линь Ваньнян придержала её:
— Не паникуйте. Раз вышло — значит, будет жить.
И действительно, после того как мальчика вырвало, к его губам начал возвращаться цвет, а дыхание стало ровным. Спустя мгновение он открыл глаза и слабо позвал:
— Бабушка...
Госпожа Ван разрыдалась в голос:
— Очнулся! Очнулся!
Мужчина из семьи Ван рухнул на колени перед Линь Ваньнян.
— Госпожа Шэнь, вы спасли моего сына. Семья Ван по гроб жизни будет вам обязана!
Линь Ваньнян поспешила его поднять:
— Вставайте, скорее несите ребенка домой, ему нужен покой.
Люди в толпе смотрели на Линь Ваньнян уже совсем другими глазами.
— Госпожа Шэнь — настоящий лекарь!
— Куда там этому «Весеннему возрождению» до неё!
— А девчушка-то какая удивительная, сразу видит, где хорошее лекарство, а где гниль.
Нуонюо от похвал немного засмущалась, теребя пальчиками лямку лукошка.
— Это травы сами сказали, — тихонько пробормотала она.
Управляющего Лю прошиб холодный пот. Мужчина из семьи Ван поднялся и схватил его за грудки.
— Ты чуть не убил моего сына. Пошли, ответишь перед властями!
Управляющий окончательно потерял самообладание.
— Не надо! Не заявляйте на меня! Я заплачу! Всё возмещу!
Гу Дашань усмехнулся:
— Ты же только что хотел всё на семью Шэнь свалить? Теперь-то чего испугался?
Лю бухнулся на колени перед Линь Ваньнян, отвешивая поклоны.
— Госпожа Шэнь, я виноват! Не должен был я цену сбивать, не должен был на вас клеветать! Тот женьшень... я дам за него пятьдесят лянов! Нет, шестьдесят! Умоляю, замолвите за меня словечко!
Шэнь Чанъань ответил ледяным тоном:
— Поздно. Ты торговал отравой и едва не погубил ребенка. Не нам решать, стоит ли сообщать властям.
Толпа подхватила:
— В суд его!
— Нельзя оставлять такую лавку!
Управляющий Лю окончательно поник. В этот момент в дверях раздался чистый, звонкий голос юноши:
— Если этот женьшень еще не продан, я готов предложить за него восемьдесят лянов.
Все обернулись. В дверях стоял юноша в одеждах цвета лунного серебра, за его спиной стоял слуга. Лицо его было благородным, а вся осанка выдавала человека совсем иного круга.
Управляющий Лю вскинул голову, глядя на него то ли как на спасителя, то ли как на призрака.
— Г-господин Гу?
Юноша не удостоил его взглядом. Он смотрел лишь на лукошко в руках Нуонюо и мягко улыбался.
— Малышка, не продашь ли ты свой женьшень мне?
Нуонюо захлопала глазами. В этот миг её лукошко едва заметно вздрогнуло. Старый дикий женьшень на самом дне лениво проворчал:
«От этого юноши пахнет приятно, не то что от других».
Нуонюо тут же звонко произнесла:
— Братик, ты не плохой человек.
Юноша на мгновение замер от удивления, а затем рассмеялся.
— Вот и славно.
Но не успел он договорить, как управляющий Лю истошно завопил:
— Нельзя ему продавать! Я первый этот женьшень приметил!

Комментарии

Загрузка...