— Ночью придут воры?
Шэнь Чанхэ подскочил на месте, схватил мотыгу и бросился к дверям.
— Кто посмеет? Я сегодня глаз не сомкну!
Шэнь Сяомань тоже выудил из-за печки кочергу и с грозным видом пролепетал:
— И я не буду спать! Я побью плохих людей по ножкам!
Линь Ваньнян поспешно усадила обоих сыновей на место:
— А ну, сядьте оба!
Шэнь Чанхэ разволновался:
— Матушка, дерево же сказало, что будут воры!
Линь Ваньнян посмотрела на Нуонюо:
— Нуонюо, что ещё сказал Дедушка-дерево?
Кроха задрала личико, прислушиваясь. Листья старой акации за окном тихо зашелестели.
— Загребущие руки... полночь... лезть через стену...
Нуонюо старательно перевела:
— Дедушка-дерево говорит: загребущие ручки полезут через стенку в самую полночь.
Шэнь Чангань тут же взглянул на Гу Дашаня:
— Из старого дома?
Лицо Гу Дашаня помрачнело:
— Девять шансов из десяти, что это они.
Шэнь Циншань, лежавший на кровати, весь покрылся испариной от боли, но всё же прохрипел сквозь стиснутые зубы:
— Чангань, спрячь женьшень получше.
Шэнь Чангань только собрался ответить, как маленькое плетеное лукошко в руках Нуонюо вдруг шевельнулось. Снова раздался тот самый медлительный тонкий голосок:
«Маленькая Хозяйка Гор... положи в корзинку...»
Глаза Нуонюо радостно заблестели:
— Лукошко говорит, чтобы положили ему в животик!
Шэнь Чангань засомневался:
— В лукошко?
Линь Ваньнян тихо произнесла:
— Клади.
Теперь это лукошко уже нельзя было назвать обычным. После того как госпожа Цянь и старуха так позорно растянулись на земле, кто посмеет сказать, что оно простое?
Шэнь Чангань осторожно опустил завернутый корень женьшеня в корзинку. Странное дело: корень был довольно крупным, но стоило ему оказаться внутри, как лукошко словно стало легче. Нуонюо обняла его, не прикладывая ни малейших усилий.
Шэнь Чанхэ вытаращил глаза:
— Почему оно совсем не тяжелое?
Шэнь Сяомань протянул руку и потрогал плетение:
— А оно не съест наш женьшень?
Нуонюо поспешно замотала головой:
— Лукошко не ест женьшень, оно ест... ест...
Она долго прислушивалась, в недоумении склонив голову набок.
— Лукошко говорит, что оно ест доброе дыхание гор.
Шэнь Чанхэ почесал затылок:
— А что это за дыхание такое?
Хэйдоу, сидевший на подоконнике, громко каркнул:
— Глупец! Сажать деревья! Спасать зверей! Не жадничать!
Нуонюо тут же закивала:
— Хэйдоу говорит: надо сажать деревца, спасать зверушек и не жадничать.
Гу Дашань помолчал немного и произнес:
— Хорошие слова. Впредь, когда будем ходить в горы, нужно установить такие правила.
Шэнь Чангань бросил на него быстрый взгляд. Староста уже второй раз упоминал о правилах защиты гор. Но сейчас было не до того.
Гу Дашань наказал:
— Сегодня ночью я велю Даню и остальным парням сделать пару кругов поблизости. Вы тоже будьте начеку, но на рожон не лезьте.
Шэнь Чанхэ ударил себя кулаком в грудь:
— Дедушка староста, не волнуйтесь, я не боюсь!
Гу Дашань строго посмотрел на него:
— Ты-то не боишься, а мать твоя боится. Если воры и правда придут, сначала зовите на помощь, не геройствуйте.
Шэнь Чанхэ втянул голову в плечи:
— Понял.
Когда Гу Дашань ушел, в ветхом домике закипела работа. Линь Ваньнян заново перевязала рану на ноге Шэнь Циншаня и сварила кашицу из дикого ямса. В доме не было ни масла, ни соли, так что похлебка вышла совсем пресной. Но дети ели её с огромным аппетитом.
Шэнь Сяомань, прижимая к себе миску, сиял глазами:
— Матушка, сегодня ямсовая каша вкуснее, чем вчера!
Линь Ваньнян с улыбкой погладила его по голове:
— И чем же она вкуснее?
Шэнь Сяомань серьезно ответил:
— Потому что теперь у нас есть женьшень, и каша пахнет совсем как мясо!
Шэнь Чанхэ прыснул со смеху:
— Да ты просто с ума сошел от голода.
Нуонюо посмотрела в свою маленькую мисочку, зачерпнула ложкой немного каши и поднесла к губам Шэнь Циншаня:
— Папочка, поешь.
У Шэнь Циншаня защемило в груди:
— Папа уже поел.
Нуонюо не поверила:
— Папочка обманывает, у папочки миска всё ещё полная.
Шэнь Циншань замер. Ему было жаль тратить еду на себя, он хотел оставить всё детям.
У Линь Ваньнян покраснели глаза:
— Циншань, ешь. Завтра продадим женьшень, и у нас будут деньги на зерно.
Шэнь Циншань посмотрел на жену и детей и, наконец, открыл рот, принимая угощение.
Нуонюо тут же расплылась в улыбке:
— Папочка молодец.
Шэнь Чанхэ в шутку передразнил её:
— Папочка молодец — именно так.
Шэнь Циншань шутливо пригрозил ему:
— Кожа зачесалась?
В доме раздался дружный смех. Но как только ночь сгустилась, веселье стихло. Линь Ваньнян уложила Нуонюо рядом с собой, Шэнь Чангань сел караулить у двери, а Шэнь Чанхэ — у окна. Шэнь Сяомань поначалу громче всех кричал, что будет охранять печь, но вскоре уснул в обнимку со своей кочергой.
Хэйдоу устроился под застрехой крыши, время от времени издавая негромкое «кар».
Нуонюо спалось неспокойно. В её маленьких ушках то свистел ветер, то раздавался тихий шепот старой акации:
«Идут...»
Нуонюо резко открыла глаза.
— Матушка.
Линь Ваньнян мгновенно проснулась:
— Что случилось?
Нуонюо прошептала тоненьким голоском:
— Воры пришли.
Сидевший у двери Шэнь Чангань тут же выпрямился. Шэнь Чанхэ крепче сжал мотыгу, его глаза лихорадочно блеснули:
— Наконец-то!
Шэнь Чангань шикнул:
— Ни звука.
За стеной двора и впрямь послышался шорох. Женский голос приглушенно ругался:
— Да тише ты! Услышат же!
Мужчина нетерпеливо огрызнулся:
— Раз такая умная, сама и лезь!
Услышав это, Шэнь Чанхэ холодно усмехнулся:
— Госпожа Цянь и старший дядя.
Взгляд Шэнь Чанганя потяжелел:
— Точно они.
Стена была невысокой, и вскоре на ней показался неуклюжий силуэт. Госпожа Цянь перекинула одну ногу во двор и уже собиралась спрыгнуть, как вдруг прямо над её головой раздалось:
— Кар!
Она замерла.
— Проклятая ворона?
Хэйдоу не шелохнулся, лишь склонил голову, наблюдая за ней. Госпожа Цянь облегченно выдохнула и пробормотала:
— Дрянная птица, вздумала меня пугать...
В следующее мгновение на крыше, ветках деревьев, поленнице и заборе одновременно зажглись десятки пар черных глаз-бусинок.
— Кар!
— Кар-кар!
— Кар-кар-кар!
У госпожи Цянь волосы на голове зашевелились от ужаса.
— Фугуй! Тут полно ворон!
Шэнь Фугуй выругался из-за стены:
— Чего орешь? Живо слезай и открывай ворота!
Госпожа Цянь, пересилив страх, прыгнула вниз. Но не успели её ноги коснуться земли, как Хэйдоу первым спикировал на неё.
— Клевать вора! Клевать вора! Жадина-воровка!
Нуонюо сидела на кровати, прикрыв рот ладошкой, и тихо переводила:
— Хэйдоу говорит: клюйте вора.
Шэнь Чанхэ так радовался, что у него плечи тряслись:
— Клюйте! Клюйте её сильнее!
Госпожа Цянь металась по двору, обхватив голову руками.
— А-а-а! Перестаньте! Моё лицо! Мои волосы!
Она пыталась спрятаться в курятнике, но в этом ветхом доме курятника не было — она лишь врезалась в поленницу, осыпав себя щепками и трухой.
Шэнь Фугуй снаружи заволновался:
— Ты что там творишь?
Госпожа Цянь взвыла:
— Вороны меня заклевали!
Шэнь Фугуй с руганью полез на стену:
— Никчемная баба, смотри, как надо!
Стоило его голове показаться над забором, как Хэйдоу камнем бросился вниз и пребольно клюнул его прямо в кончик носа.
— Ой-ёй! — взревел Шэнь Фугуй и кубарем скатился со стены обратно на улицу.
Шум поднялся такой, что соседи начали просыпаться.
— Кто там?
— Воры?
— Это со стороны дома третьей ветви!
Тогда Шэнь Чангань рывком распахнул дверь и закричал во всё горло:
— Держи вора!
Шэнь Чанхэ выскочил следом:
— Ловите тех, кто пришел за женьшенем!
Госпожа Цянь, услышав крики, едва не лишилась чувств от страха. С растрепанными волосами она бросилась к воротам, но те были заперты изнутри на засов, и в панике она никак не могла его отодвинуть. Хэйдоу и его стая кружили над её головой.
Госпожа Цянь бегала туда-сюда, подтягивая сползающие штаны:
— Откройте! Откройте же!
Нуонюо, прижавшись к Линь Ваньнян, не выдержала и подсказала:
— Тетушка, засов надо потянуть вверх.
Линь Ваньнян: «...»
Шэнь Чангань: «...»
Шэнь Чанхэ возмутился:
— Сестренка, ты зачем ей помогаешь?!
Нуонюо захлопала ресницами:
— Но она же такая глупенькая.
Госпожа Цянь дернула засов вверх, и ворота действительно распахнулись. Она вылетела наружу и тут же столкнулась нос к носу с Гу Дашанем и подоспевшими жителями деревни. Староста держал факел, и лицо его в неверном свете огня выглядело пугающе черным.
— Госпожа Цянь? Что ты делаешь во дворе третьей ветви посреди ночи?
Волосы госпожи Цянь напоминали воронье гнездо, а на лице алели отметины от клювов. Она замямлила:
— Я... я просто мимо проходила.
Шэнь Чанхэ вышел вперед, опираясь на мотыгу:
— Мимо проходила — и зашла к нам во двор? Тетушка, ну и кривые же дороги ведут к вашему дому.
Деревенские дружно захохотали. Шэнь Фугуй поднялся с земли, вытирая кровь с носа, и упрямо заявил:
— Мы услышали шум у третьей ветви и пришли проверить!
Шэнь Чангань холодно спросил:
— Чтобы проверить, обязательно лезть через стену?
Гу Дашань посмотрел на следы ног на стене, а затем заметил, что за пазухой у госпожи Цянь что-то топорщится.
— Что это у тебя там?
Госпожа Цянь побледнела и мертвой хваткой вцепилась в полы своей одежды.
— Ни... ничего.
Хэйдоу каркнул, пролетел над ней и зацепил когтями ткань. Из-за пазухи на землю выпал сверток.
Хлоп.
Из него выкатились небольшой нож, кусок пеньковой веревки и обрывок промасленной ткани. Шэнь Чанхэ оказался глазастым:
— Ого, так вы подготовились двери взламывать и людей вязать?
Лица собравшихся крестьян разом изменились. Госпожа Цянь запаниковала:
— Нет! Это... это я нашла!
Гу Дашань ледяным тоном произнес:
— Полночью лезть через стену с ножом и веревкой — и говорить, что нашла?
Шэнь Фугуй принялся изворачиваться:
— Староста, это недоразумение! Чистой воды недоразумение! Мы просто боялись, что третья ветвь не сумеет сберечь женьшень, и хотели забрать его в старый дом на хранение!
Шэнь Чанхэ аж задохнулся от возмущения:
— Помочь украсть, значит?
Шэнь Сяомань тоже вышел на крыльцо, протирая глаза и сжимая кочергу:
— Плохие! Хотят украсть нашу еду!
Линь Ваньнян вынесла Нуонюо на руках. Малышка всё ещё выглядела сонной. Она посмотрела на госпожу Цянь, затем на сверток и произнесла своим нежным детским голоском:
— Тетушка, ножик говорит, что когда вы его точили, то обещали напугать матушку.
Лицо госпожи Цянь стало белым как полотно. Деревня взорвалась криками:
— Что?! Еще и Ваньнян пугать вздумали?
— Совсем совести нет!
— Мало им женьшеня, так они еще и с ножами пришли!
Шэнь Фугуй в ярости прикрикнул:
— Мала еще, чтобы сказки рассказывать!
Нуонюо склонила голову:
— А еще ножик сказал, что дядя велел сначала отобрать лукошко, а потом искать женьшень.
Шэнь Фугуй тоже переменился в лице. Шэнь Чангань тут же повернулся к Гу Дашаню:
— Староста, вы сами всё слышали.
Гу Дашань сурово распорядился:
— А ну, двое из вас, отведите их в старый дом. Завтра утром созовем старейшин рода.
Госпожа Цянь завизжала:
— С какой стати звать старейшин? Мы их старшие родственники!
Гу Дашань окончательно вышел из себя:
— Вы среди ночи с ножом через стену лезете, и еще смеете поминать родство? Будете шуметь — отправлю прямиком в управу!
При слове «управа» у госпожи Цянь подкосились ноги. Шэнь Фугуй тоже притих. Деревенские подхватили их под руки и повели к старому дому. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как Хэйдоу снова закаркал:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...