Вопли старой госпожи Шэнь разносились от самого подножия горы до окраины деревни.
— Третий! Ах ты, неблагодарный волк! Выкопал ценный женьшень и не несешь родителям? Да тебя небо громом поразить должно за такое нечестие!
Шэнь Чанъань только успел занести Нуонюо в их ветхую лачугу. Кроха еще даже не успела присесть, как вздрогнула всем телом от этого крика.
Линь Ваньнян в это время меняла повязку на ноге Шэнь Циншаня, и ее руки тоже дрогнули от неожиданности.
Циншань глухо застонал от боли, но, не обращая внимания на рану, оперся о край кровати, пытаясь подняться.
— Зачем они снова пришли?
Шэнь Чанхэ с грохотом задвинул дверной засов и сердито выпалил:
— За женьшенем, зачем же еще! Этот ябеда Шэнь Цзиньбао бегает быстрее кролика, уже успел донести!
Шэнь Сяомань, во рту которой еще оставался кусок печеного ямса, испуганно округлила глаза, отчего ее щеки раздулись:
— Хотят... хотят забрать нашу еду?
Нуонюо тут же крепче прижала к себе маленькую бамбуковую корзинку:
— Не дам забрать еду!
Снаружи послышался такой грохот, будто дом собирались разнести по бревнышку. «Бам! Бам! Бам!» — кулаки колотили в дверь.
— Открывай! — визгливо выкрикивала госпожа Цянь. — Шэнь Циншань, ты что, решил в покойника поиграть, в доме спрятавшись? Мать пришла, а ты дверь не отпираешь?
Шэнь Чанхэ начал засучивать рукава:
— Пойду и выскажу ей всё!
Шэнь Чанъань резко схватил его за руку:
— Не смей. Не горячись.
— Брат, но она же говорит, что наш отец притворяется мертвым!
Лицо Чанъаня стало холодным как лед:
— Вот именно поэтому тебе нельзя выходить. Не давай ей повода обвинить нас в непочтительности.
Линь Ваньнян закусила губу и решительно встала:
— Я выйду.
— Ваньнян! — встревоженно окликнул ее Шэнь Циншань.
Она обернулась. Глаза ее покраснели от сдерживаемых слез, но голос звучал твердо:
— Раньше я терпела, потому что хотела сохранить мир в семье. Но они вышвырнули нас на улицу, а теперь хотят отобрать то, что Нуонюо нашла, чтобы спасти твою жизнь. Если я промолчу сейчас, наших детей так и будут травить до конца дней.
Шэнь Чанъань посмотрел на мать:
— Матушка, я пойду с тобой.
Нуонюо тоже подняла маленькую ручку:
— Нуонюо тоже пойдет с мамой!
— Нет, — тут же отрезала Линь Ваньнян. — Стой позади меня и не смей выходить вперед.
Нуонюо послушно кивнула:
— Нуонюо будет послушной.
Шэнь Сяомань спрятала остатки ямса за пазуху и прошептала:
— А я присмотрю за папой.
Глядя на жену и детей, Шэнь Циншань почувствовал, как в носу защипало. Он, глава семьи, из-за своей искалеченной ноги вынужден прятаться за их спинами. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони до крови.
Как только дверь отворилась, старая госпожа Шэнь едва не ввалилась внутрь. За ее спиной стояли старик Шэнь, Шэнь Фугуй, госпожа Цянь, Шэнь Цзиньбао и еще несколько любопытных односельчан.
Увидев Линь Ваньнян, старая госпожа Шэнь тут же запричитала, хлопая себя по бедрам:
— Ой, посмотрите на нее! Вестница беды еще смеет показываться на глаза! Где женьшень? Живо отдавай!
Линь Ваньнян преградила путь. Голос ее был негромким, но каждое слово чеканилось отчетливо:
— Матушка, мы уже разделили семью.
— Разделили? — старая госпожа Шэнь вытаращила глаза. — Если разделили, так я тебе больше не мать? Твой мужик что, не из моего чрева вылез? Он нашел женьшень, и по закону чести и долга обязан поднести его мне!
Шэнь Чанхэ высунулся из-за спины матери:
— Отец ничего не находил. Это Нуонюо нашла!
Госпожа Цянь тут же подхватила:
— Тем более отдавайте! Что смыслит эта девчонка-обуза? Она выросла на хлебах семьи Шэнь, значит, всё, что она находит, принадлежит старшему дому!
Нуонюо надула щечки:
— Нуонюо не ела ваш хлеб!
Цянь презрительно усмехнулась:
— Не ела? Ты что же, святым духом питалась с рождения?
Шэнь Сяомань не выдержала и крикнула из комнаты:
— Нуонюо ела ту кашу, которую мама от себя отрывала! А вы что давали? Вы даже шелухи жалели!
Среди собравшихся соседей послышались шепотки:
— Это правда, третья ветвь всегда хуже всех питалась.
— В день раздела им даже полмешка зерна не выделили.
— Старуха совсем стыд потеряла, так себя вести...
Услышав пересуды, старая госпожа Шэнь поняла, что теряет лицо, и не придумала ничего лучше, как плюхнуться прямо на землю.
— Ой-ой-ой! Нет правды на свете! Сын разбогател и не хочет кормить родную мать! Лучше мне прямо здесь, у этого порога, головой о камни забиться!
Госпожа Цянь тут же подыграла:
— Матушка, не губите себя! Это всё третья ветвь, они вас в могилу свести хотят!
Шэнь Фугуй тоже принял суровый вид:
— Жена третьего брата, не доводи до греха. Отдай женьшень, и родители, может, сменят гнев на милость.
Шэнь Чанъань холодно спросил:
— Дядюшка, а когда вы к нам милость проявляли?
Лицо Шэнь Фугуя потемнело:
— Взрослые разговаривают, не смей встревать, щенок!
Чанъань выпрямился, его худое тело надежно закрывало Нуонюо.
— Женьшень мы нашли на горе Цинши. Староста и другие охотники могут это подтвердить. Если вы попытаетесь забрать его силой, я прямо сейчас пойду за старостой и старейшинами рода.
При упоминании старейшин в глазах старухи Шэнь промелькнула тень сомнения. Но госпожа Цянь не собиралась отступать. Весь путь до лачуги ее клевали вороны, в душе кипела ярость, а глаза жадно впились в маленькую корзинку Нуонюо.
— Кто знает, может, вы его уже припрятали? А ну, дай-ка я посмотрю, что в этой корзинке!
С этими словами она бросилась в дом.
Линь Ваньнян попыталась ее остановить:
— Не трогай вещи Нуонюо!
Цянь грубо толкнула ее:
— Пошла прочь!
Линь Ваньнян была слаба и, пошатнувшись от толчка, сильно ударилась спиной о дверной косяк.
— Мама! — глаза Нуонюо мгновенно налились слезами.
Она шагнула вперед, прижимая к себе корзинку, ее детский голосок дрожал от гнева:
— Не смей обижать маму Нуонюо!
Госпожа Цянь посмотрела на нее сверху вниз и злобно прошипела:
— Мелкая дрянь, брысь с дороги!
Она протянула руку, чтобы вырвать корзинку.
В этот миг бамбуковая корзинка внезапно стала неимоверно тяжелой. Цянь дернула ее, но та даже не шелохнулась. Не веря своим глазам, женщина вцепилась в нее обеими руками и потянула изо всех сил.
— Что за?..
Нуонюо и сама замерла от удивления. Из корзинки донесся тоненький, медлительный голосок, который слышала только она:
«Маленькая Хозяйка Гор, не давай вонючим рукам касаться...»
Нуонюо моргнула:
— Корзиночка?
Госпожа Цянь, не слыша ничего, продолжала тужиться:
— Да не может быть! Чтобы я с какой-то плетеной корзинкой не справилась?!
Она рванула на себя со всей дури. Корзинка стояла как вкопанная, словно вросла в землю. От чрезмерного усилия Цянь потеряла равновесие и полетела назад.
— Ой-ёй!
Она с размаху приземлилась задом в грязную лужу у порога. Брызги жижи долетели даже до штанин Шэнь Фугуя.
Толпа зевак взорвалась хохотом.
Шэнь Чанхэ схватился за живот:
— Тетушка, вы же взять ее хотели! Зачем же вы нашей луже поклоны бьете?
Шэнь Сяомань высунулась из комнаты и серьезно добавила:
— Даже лужа считает, что от тебя плохо пахнет.
Цянь была вне себя от ярости:
— Вы! Вы колдовство используете!
Нуонюо опустила взгляд на корзинку и тихо прошептала:
— Корзиночка тебя не любит.
Старая госпожа Шэнь, услышав про корзинку, хитро прищурилась. Она видела, что Цянь не смогла ее сдвинуть. Но вместо страха в ней проснулась еще большая жадность. Если даже старая корзинка такая необычная, то она может стоить дороже женьшеня!
Старуха вскочила с земли и бросилась на Нуонюо:
— Эта корзинка принадлежит семье Шэнь! Отдавай!
— Нуонюо! — вскрикнула Линь Ваньнян.
Шэнь Чанъань хотел преградить путь, но Шэнь Фугуй крепко схватил его за плечо:
— Не рыпайся! Бабка забирает свое добро, не тебе ей мешать!
Нуонюо попятилась, ее короткие ножки зацепились за порог, и она едва не упала.
Из дома донесся яростный рык Шэнь Циншаня:
— Мать! Только тронь Нуонюо!
Старая госпожа Шэнь и ухом не повела. Она уже вцепилась в лямку корзинки. В следующее мгновение ее лицо перекосилось.
— Почему она такая тяжелая?
Корзинка словно стала частью скалы. Старуха стиснула зубы и, приложив все силы, попыталась поднять ее. Но вместо этого она сама, увлеченная весом, повалилась вперед.
«Шмяк!»
Она рухнула лицом прямо в ту же грязь, смачно приложившись об землю.
Во дворе на миг воцарилась тишина. А затем Шэнь Чанхэ прыснул со смеху:
— Бабушка, и вы тоже решили луже поклониться?
Шэнь Сяомань захлопала в ладоши:
— Лужа сегодня очень занята!
Селяне больше не могли сдерживаться и хохотали до упаду.
Старая госпожа Шэнь подняла голову — всё лицо в грязи, а во рту застряла травинка. Она дрожала от ярости:
— Бунт! Настоящий бунт! Третья ветвь пригрела нечистую силу, чтобы извести родную мать!
Нуонюо было немного страшно, но обида пересиливала. Она сказала своим детским голоском:
— Бабушка, ты сама упала.
Госпожа Цянь, выбравшись из лужи, ткнула пальцем в сторону девочки:
— Ведьма! Она ведьма! И вороны ее слушают, и корзинка у нее проклятая!
Стоило ей это произнести, как с дерева донеслось знакомое:
— Кар-р!
Цянь втянула голову в плечи и инстинктивно прикрыла макушку руками.
Хэйдоу сидел на крыше, а рядом с ним примостились еще семь-восемь воронов.
Шэнь Чанхэ развеселился:
— Тетушка, ну что же вы замолчали? Ругайтесь дальше, продолжайте.
Цянь открыла было рот, но так и не посмела издать ни звука.
Однако старая госпожа Шэнь не унималась. Она указала на Линь Ваньнян:
— Отдавай женьшень! Не отдашь — пойду к судье, заявлю, что вы украли родовое сокровище семьи Шэнь!
Линь Ваньнян держалась за косяк, лицо ее было бледным, но она не отступила ни на шаг:
— Матушка, этот женьшень нужен, чтобы спасти жизнь Циншаню.
— Спасти жизнь? — старуха злорадно усмехнулась. — Зачем тратить такие деньги на калеку? Лучше отдать это серебро на обучение Цзиньбао! Цзиньбао — корень и опора нашего рода!
Взгляд Шэнь Чанъаня окончательно заледенел. Шэнь Чанхэ покраснел от гнева, в его глазах стояли слезы:
— Мой отец не калека!
Шэнь Сяомань тоже закричала сквозь слезы:
— Наш папа не такой!
Нуонюо посмотрела на бледного отца в комнате, потом на бабку. Ее губки задрожали, но она сдержалась.
— Бабушка плохая.
Старая госпожа Шэнь опешила:
— Что ты сказала?
Нуонюо крепче обняла корзинку и сердито притопнула ножкой:
— Папа спас людей, папа хороший, он не калека. Бабушка ругает папу, Горы будут сердиться!
Старуха расхохоталась:
— Горы рассердятся? Да плевать мне на твои горы!
Едва она договорила, как во дворе внезапно поднялся резкий порыв ветра. Старая акация у ворот зашумела листвой. Сухая ветка с треском обломилась и упала прямо к ногам старой госпожи Шэнь.
Та от испуга подпрыгнула на месте.
Нуонюо моргнула. Она услышала, как старая акация лениво проворчала:
«Злой язык... шумно...»
Нуонюо тихо перевела:
— Дедушка Дерево говорит, что у бабушки злой язык и она ему мешает.
Взгляды селян на старуху Шэнь изменились. Кто-то прошептал:
— Какое совпадение...
— А девчонка-то... видать, и впрямь отмечена удачей.
— Не ведьма она, а под защитой Горного Духа ходит.
Лицо старой госпожи Шэнь то бледнело, то зеленело. Больше всего она боялась, что люди признают за третьей ветвью «удачу». Ведь если они удачливы, значит, она сама была слепа, когда выгоняла их.
Она истошно завопила:
— Не слушайте эту девчонку! Третий, выходи! Либо ты отдаешь женьшень, либо я отрекаюсь от тебя как от сына!
Из дома раздался хриплый голос Шэнь Циншаня:
— Матушка, я для вас уже давно перестал быть сыном.
Во дворе стало тихо. Шэнь Циншань, опираясь о стену, с трудом выбрался наружу. Линь Ваньнян бросилась к нему:
— Зачем ты встал?
Циншань был весь в холодном поту от боли, но смотрел на мать твердо:
— В день раздела вы выгнали нас в эту развалюху. Нуонюо упала в ледяную воду, и вы назвали ее вестницей беды. Чанъань и Чанхэ голодали, а вы говорили, что мы это заслужили. Теперь Нуонюо нашла женьшень, и вы заявляете, что он принадлежит вам.
Он перевел дыхание, его глаза были пугающе красными.
— Матушка, ответьте мне: мы для вас люди или просто скот, который должен зарабатывать деньги для старшего брата?
Старая госпожа Шэнь поперхнулась словами. Старик Шэнь, который до этого молчал, нахмурился:
— Третий, как ты смеешь так разговаривать с матерью?
Циншань перевел взгляд на него, и голос его стал еще глуше:
— Отец, и вы тоже считаете, что я должен отдать женьшень, от которого зависит моя жизнь?
Старик отвел глаза:
— Твоя мать заботится о благе всей семьи.
Шэнь Чанъань холодно усмехнулся. Шэнь Чанхэ просто сплюнул на землю.
— Вы заботитесь только о благе старшей ветви!
Шэнь Фугуй пришел в ярость от такого неуважения:
— Ах ты, щенок! Видно, давно тебя не пороли!
Он замахнулся, чтобы ударить Чанхэ.
Но Хэйдоу оказался быстрее всех. Он камнем рухнул вниз и со всей силы клюнул Шэнь Фугуя в тыльную сторону ладони.
— А-а-а! — взвыл тот, отдергивая руку.
Хэйдоу вернулся на крышу и победно прокаркал:
— Испортил лапу!
Нуонюо перевела:
— Хэйдоу говорит, что плохие лапы не должны трогать второго братика.
Шэнь Чанхэ был тронут до глубины души:
— Хэйдоу, с этого дня ты мне как брат!
Хэйдоу:
— Блестяшки!
Шэнь Чанхэ:
— ...Всё-таки ты птица.
Пока стороны стояли друг против друга, к дому наконец подоспел Гу Дашань с помощниками.
— Что тут за сборище? Работать не надо?
Старая госпожа Шэнь тут же запричитала:
— Староста, вы как раз вовремя! Третья ветвь скрывает добычу, проявляет непочтительность, да еще и нечисть на меня натравливает!
Гу Дашань окинул взглядом ее грязное лицо, посмотрел на растрепанную госпожу Цянь и едва сдержал смешок.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...