— Нуонюо, стой!
Шэнь Чанъань резко схватил сестренку за шиворот.
Маленькое тельце Нуонюо качнулось вперед, она едва не упала. От испуга и спешки на ее глазах тут же выступили слезы.
— Старший братик, там впереди малыш плачет! Ему очень-очень больно!
Шэнь Чанхэ подбежал к ним, его лицо тоже выражало тревогу:
— Какой еще малыш? Зайчонок? Олененок?
Шэнь Чанъань понизил голос:
— Кто бы это ни был, дальше идти нельзя. Мы уже отошли далеко от подножия.
Нуонюо обернулась к нему, ее глаза были влажными от слез:
— Но он зовет маму... Совсем как братик Сяомань, когда плачет от голода.
Шэнь Чанъань запнулся, не зная, что ответить.
Шэнь Чанхэ почесал затылок:
— Брат, может, просто глянем? Вдруг это кролик? Если поймаем, сможем его...
Чанъань сурово взглянул на него.
Чанхэ тут же поправился:
— Не съесть! Я хотел сказать — спасти. Помочь ему.
Нуонюо изо всех сил закивала:
— Спасти, спасти!
Глядя на личико сестры, Шэнь Чанъань не смог остаться безучастным. Но он прекрасно понимал, как опасен лес.
Он присел перед девочкой и серьезно произнес:
— Только один взгляд. Если будет опасно — сразу уходим. Ты должна во всем меня слушаться.
Нуонюо поспешно закивала:
— Нуонюо будет слушаться старшего братика!
Шэнь Чанъань крепче сжал тесак и пошел первым. Шэнь Чанхэ, вооружившись маленькой мотыжкой, храбрился на ходу:
— Если это дикий кабан, я его прямо по башке мотыгой огрею!
Нуонюо шепотом предупредила:
— Кабанчик-чушка будет очень сердиться.
Чанхэ тут же сглотнул:
— Тогда я ударю по дереву рядом, чтобы его припугнуть.
В лесу было много сухих веток, которые громко хрустели под ногами. Черный ворон, невесть когда снова увязавшийся за ними, опустился на ветку впереди и громко каркнул:
— Налево, дурни!
Нуонюо подняла ручку:
— Хэйдоу говорит, что нам налево.
Шэнь Чанхэ замер:
— Кто такой Хэйдоу?
Нуонюо указала на ворона:
— Вот он.
Глаза Чанхэ округлились:
— Ты ему еще и имя дала?
Ворон недовольно захлопал крыльями:
— Меня и так зовут Хэйдоу! Все, в ком есть свет, это знают!
Нуонюо серьезно перевела:
— Он говорит, что его и так зовут Хэйдоу.
У Чанхэ дернулся уголок рта:
— Надо же, какая привередливая птица.
Шэнь Чанъаню было не до смеха. Он последовал в указанном направлении. Вскоре жалобный скулеж стал отчетливее.
За кустами, свернувшись на земле, лежал серый пушистый комочек. Его задняя лапа была намертво зажата стальным капканом, а снег и грязь вокруг окрасились красным.
Шэнь Чанхэ резко выдохнул:
— Волчонок!
Лицо Шэнь Чанъаня мгновенно побледнело:
— Уходим!
Раз здесь волчонок, значит, волчица где-то рядом.
Но Нуонюо вырвала руку и бросилась к кустам:
— Малыш, не бойся, Нуонюо здесь!
Маленький волчонок поднял голову. Его глаза были полны слез, уши прижаты, а всё тело дрожало от невыносимой боли.
«Больно... не подходи... люди бьют волков...»
Нуонюо присела рядом и пролепетала нежным голоском:
— Нуонюо не будет тебя бить. Нуонюо подует, и всё пройдет.
Шэнь Чанхэ от страха сорвался на крик:
— Сестренка! Это волк! Не собака!
Нуонюо обернулась:
— Но он же совсем кроха.
По лбу Шэнь Чанъаня катился пот:
— Нуонюо, отойди назад. Я сам.
Несмотря на страх, он подошел ближе и сначала осторожно потрогал капкан палкой. Зубья впились очень глубоко. Это был не самодельный бамбуковый зажим, какими пользовались деревенские охотники, а тяжелый, холодный металл.
Шэнь Чанъань нахмурился:
— С этим капканом что-то не так.
Шэнь Чанхэ вытянул шею:
— Что именно?
— Слишком новый и слишком жестокий, — тихо ответил Чанъань. — Деревенские не ставят такие у подножия гор, в них легко может попасть человек.
Нуонюо услышала, как капкан злорадно «клацает»: «Поймал, поймал... запах крови... хозяину нужна шкура».
Ее личико исказилось от гнева:
— Плохой капкан!
Шэнь Чанхэ стиснул зубы:
— Кто же это такой бессовестный?
Волчонок жалобно заскулил:
— Мама... мама...
Внезапно из глубины леса донесся низкий, протяжный волчий вой. У Чанхэ подкосились ноги:
— Всё, пропали... Это его мать?
Шэнь Чанъань тут же спрятал Нуонюо за спину:
— Чанхэ, хватай ямс, медленно отступаем!
Нуонюо отчаянно замотала головой:
— Нельзя! Лапка малыша всё еще в капкане!
Чанъань прошипел сквозь зубы:
— Нуонюо, если придет стая, мы все погибнем!
Слезы Нуонюо закапали на землю:
— Но если мы уйдем, малыш тоже умрет!
Шэнь Чанъань замер. Он смотрел то на окровавленную лапу волчонка, то на заплаканные глаза сестры. Наконец он глубоко вздохнул:
— Чанхэ, помогай разжать! Живо!
Хотя Чанхэ и побледнел от ужаса, он тут же присел рядом:
— Иду!
Двое подростков с двух сторон навалились на стальные дуги. Капкан не шелохнулся. Чанхэ покраснел от натуги:
— Да что ж он такой тугой!
Чанъань выдохнул:
— Используй мотыгу как рычаг!
Нуонюо сидела перед волчонком, занеся ладошку над его головой, но не решаясь коснуться.
— Малыш, будь умницей, не шевелись. Если дернешься, будет еще больнее.
Волчонок смотрел на нее, издавая в горле тихие звуки.
«Ты меня не боишься?»
Нуонюо покачала головой:
— Ты такой маленький. Ты даже худее, чем мой братик Сяомань.
Волчанок: «...»
Казалось, его это утешило, а может, и нет.
Хэйдоу на дереве закаркал в тревоге:
— Быстрее, быстрее! Белоспинный идет!
Услышав это, Нуонюо закричала:
— Старший братик, Вожак идет!
Рука Шэнь Чанъаня дрогнула. Шэнь Чанхэ чуть не выронил мотыгу:
— Что? Вожак волков?
В этот момент из чащи донесся хруст ломающихся веток. В тени деревьев вспыхнули два призрачно-зеленых глаза. Следом медленно вышел огромный серый волк. По его спине тянулась полоса белоснежной шерсти, словно припорошенная снегом.
Голос Шэнь Чанхэ задрожал:
— Брат, у меня ноги не слушаются.
Шэнь Чанъань заслонил собой Нуонюо. Его рука, сжимавшая тесак, ходила ходуном, но он не отступил ни на шаг.
Волк не бросился на них сразу. Он пристально смотрел то на волчонка в капкане, то на Нуонюо. Из его пасти вырвался низкий рык:
— Человеческий детеныш, отойди от моего сына.
Нуонюо всё поняла. Она замахала маленькими ручками:
— Дедушка Волк, Нуонюо не плохая! Нуонюо спасает малыша!
Губы Чанхэ затряслись:
— Сестренка, не болтай с ним, он же не понимает!
Однако взгляд волка изменился. Он сделал шаг вперед.
Шэнь Чанъань выкрикнул:
— Не подходи!
Нуонюо поспешно загородила брата:
— Не кусай старшего братика! Он тоже спасает малыша!
Волк остановился. Казалось, он был крайне удивлен.
— Ты меня понимаешь?
Нуонюо изо всех сил закивала:
— Нуонюо слышит тебя!
Волк долго смотрел на нее, а затем внезапно издал короткий рык. В кустах вокруг зажглись еще несколько пар глаз.
Шэнь Чанхэ едва не расплакался:
— Одной мало было, теперь целая стая.
Сердце Шэнь Чанъаня ушло в пятки. Но в следующий миг Белоспинный подошел к капкану, вцепился зубами в одну из дуг и резко рванул.
— Щелк!
Капкан на мгновение ослаб. Шэнь Чанъань среагировал мгновенно — он вставил рукоять тесака между зубьями. Чанхэ изо всех сил нажал на мотыгу. Волчонка наконец удалось вытянуть.
Нуонюо тут же оторвала полоску ткани от рукава своей старенькой ватной куртки и неумело принялась перевязывать лапку. Шэнь Чанъань вздрогнул:
— Нуонюо, это же твоя единственная теплая одежда!
Девочка серьезно ответила:
— У малыша кровь течет, ему будет холодно.
Волчонок поднял голову и лизнул ее пальцы.
«Сладкая».
Нуонюо втянула голову в плечи и задорно рассмеялась:
— Щекотно!
Белоспинный подошел ближе, обнюхал рану сына. Он посмотрел на Нуонюо, и его голос больше не звучал так угрожающе:
— Человеческий детеныш, ты спасла Серыша.
Глаза Нуонюо засияли:
— Его зовут Серыш?
Волчонок из последних сил прохрипел:
— Не смейся.
Шэнь Чанхэ не удержался:
— Серыш? Прямо как серый комочек риса.
Волчонок оскалился на него. Чанхэ тут же прикусил язык.
Вожак поднял голову, глядя в глубь леса:
— Это не капканы охотников из вашей деревни. В горы пришли плохие люди с запахом железа. Они ловят волков, оленей и людей.
Шэнь Чанъань чутко уловил главное:
— Ловят людей?
Нуонюо перевела:
— Дедушка Волк говорит, что в горах плохие люди с запахом железа, и они ловят людей.
Лицо Чанъаня помрачнело. Гу Дашань только вчера говорил, что гора Цинши в последние годы стала «нечистой», и охотники часто возвращаются ни с чем. Неужели в лесу действительно кто-то заправляет?
Шэнь Чанхэ шепотом спросил:
— И что нам делать?
Белоспинный посмотрел на их корзины с диким ямсом, затем на бледное от голода личико Нуонюо. Он внезапно развернулся:
— Идите за мной.
Шэнь Чанъань тут же насторожился:
— Куда?
Нуонюо радостно воскликнула:
— Дедушка Волк говорит, что выведет нас дорогой, где нет капканов!
Шэнь Чанхэ не верил своим ушам:
— Волк будет нашим проводником?
Хэйдоу на дереве каркнул:
— Идите уже, олухи, а то левой ноги лишитесь!
Чанхэ посмотрел под ноги и действительно увидел под слоем листьев край стальных зубьев. Холодный пот прошиб его до костей. Если бы не ворон и вожак, они бы точно угодили в ловушку.
Шэнь Чанъань тоже побледнел. Он подхватил Нуонюо на руки и тихо произнес:
— Спасибо.
Белоспинный не удостоил его ответом. Он осторожно взял Серыша за шкирку и пошел вперед. Остальные волки рассредоточились по сторонам, словно почетный караул.
Шэнь Чанхэ, прижимая к себе ямс, бормотал на ходу:
— Расскажи кому — не поверят. Нас волки из леса провожают.
Нуонюо прижалась к плечу Чанъаня и помахала Серышу ручкой:
— Серыш, пусть лапка не болит! В следующий раз Нуонюо принесет тебе мяска!
Шэнь Чанхэ тут же вставил:
— Сестренка, у нас дома мяса-то нет.
Нуонюо моргнула:
— Тогда принесу ямс?
Волчонок слабо отвернулся:
— Волки не едят коренья.
Хэйдоу на лету громко расхохотался:
— Нищая девчонка угощает волка ямсом! Ка-ар!
Чанхэ огрызнулся:
— Будешь смеяться — в котел попадешь!
Хэйдоу взмыл выше:
— Не поймаешь, дурень!
Спускаясь с горы, Шэнь Чанъань всё больше ужасался. На их пути под листвой скрывалось еще несколько капканов, а в одном месте была вырыта глубокая яма, прикрытая тонкими ветками. Без помощи волка дети могли бы не вернуться домой.
У самой кромки леса вожак остановился. Он опустил Серыша на землю и пристально посмотрел на Нуонюо.
— Человеческий детеныш, в тебе живет дыхание гор. Не ходи вглубь, люди с запахом железа еще там.
Нуонюо послушно кивнула:
— Нуонюо запомнила.
Волк перевел взгляд на Шэнь Чанъаня. Тот, хоть и не понимал слов, инстинктивно выпрямил спину.
Нуонюо перевела:
— Дедушка Волк говорит, что старший братик слишком худой, и рука с тесаком у него дрожит. Сказал, надо больше кушать.
Шэнь Чанъань: «...»
Шэнь Чанхэ едва сдерживал смех, его плечи так и тряслись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...