— Нуонюо, что ты сейчас сказала?
Линь Ваньнян присела перед дочерью, понизив голос до шепота. Ее ладони были ледяными; она крепко сжала ручонку Нуонюо, словно боялась, что девочку кто-то отнимет.
Нуонюо прижимала к себе старую бамбуковую корзину, и ее глаза сияли:
— Мама, деревья сказали, что в горах есть сокровища.
Стоявшая рядом Цянь-ши так и покатилась со смеху, схватившись за бока:
— Матушка, вы слышали? Девчонка и впрямь рассудок потеряла, когда приложилась! То у нее камни разговаривают, то деревья. Чего ж не скажешь, что сам Небесный Владыка ей золото шлет?
Старая госпожа Шэнь всё еще поглядывала на обломок нефрита, но, услышав слова Цянь-ши, скривилась еще сильнее.
— Вестница беды — она и есть вестница беды, всё при ней нечисто. Третий, живо ставь оттиск и проваливай вместе со своей полоумной девчонкой.
Шэнь Циншань смотрел на красную отметину на лбу Нуонюо, и его глаза покраснели от боли за дочь.
— Матушка, Нуонюо не вестница беды.
Старая госпожа Шэнь сорвалась на крик:
— Не вестница? А отчего тогда у тебя нога сломана? Отчего Линь-ши вечно хворает? Отчего семья до такой нищеты докатилась?
Шэнь Чанхэ в ярости сжал кулаки:
— Мы бедствуем, потому что бабушка всё самое вкусное отдает старшей ветви!
— Ах ты, щенок, еще и огрызаешься! — Старая госпожа Шэнь схватила метлу, собираясь проучить внука.
Вдруг Нуонюо высунула голову из объятий Линь Ваньнян и серьезно произнесла:
— Бабушка, а Нуонюо всё слышит.
Старуха замерла:
— И что же ты слышишь?
Нуонюо захлопала ресницами:
— Слышу, как бабушка в сердце своем хочет забрать нефрит Нуонюо.
Лицо старой госпожи Шэнь мгновенно переменилось. Цянь-ши тут же взвизгнула:
— Чушь собачья! С чего бы матушке зариться на твою рухлядь?
Нуонюо склонила голову набок:
— Но тетушка тоже его хочет.
Цянь-ши поперхнулась словами. Деревенские жители, собравшиеся у ворот поглазеть на шум, прыснули со смеху.
— А ведь верно, девчушка-то зоркая.
— Разве старая Шэнь только что не пыталась его выхватить?
— У Цянь-ши глаза к этому нефриту так и прилипли.
Лицо Цянь-ши стало цвета свиной печени:
— Хватит молоть чепуху!
Гу Дашань кашлянул:
— Ладно, нечего к ребенку цепляться. Несите договор о разделе семьи.
Старейшина рода расстелил бумаги на столе. Старая госпожа Шэнь еще пыталась спорить о каждом слове, но Гу Дашань посмотрел на нее в упор:
— Пишем четко: третья ветвь уходит с пустыми руками. Забирают с собой нож для колки дров, ящик с лекарствами, старую одежду детей и двадцать цзиней бурого риса. Впредь каждая ветвь живет сама по себе. Всё, что заработает третья ветвь, принадлежит только им, и старый дом не имеет права на это претендовать.
Услышав последнюю фразу, старуха тут же возмутилась:
— А как же сыновний долг? Если они вдруг разбогатеют, неужто не будут нас почитать?
Цянь-ши язвительно усмехнулась:
— Матушка, вы слишком многого хотите. Чтобы Третий да разбогател? Если он не придет к нам побираться, считайте, духи предков над нами сжалились.
Шэнь Чанъань холодно взглянул на нее:
— Не беспокойтесь, тетушка. Даже если нам придется просить милостыню, мы никогда не постучимся в вашу дверь.
Цянь-ши хлопнула себя по бедрам:
— Ой, посмотрите на него, какой гордый!
Линь Ваньнян тихо промолвила:
— Чанъань, не спорь с ней.
Шэнь Чанъань стиснул зубы и помог отцу подойти к столу. Шэнь Циншань обмакнул палец в киноварь и на мгновение замер.
— Быстрее! Чего копаешься? — поторопила старуха.
Шэнь Циншань поднял на нее глаза:
— Матушка, сегодня я ставлю этот оттиск, и с этого дня моя семья действительно отделяется от старого дома.
Старая госпожа Шэнь нетерпеливо бросила:
— Сколько лишних слов!
Шэнь Циншань кивнул. Он с силой прижал палец к бумаге. Линь Ваньнян сделала то же самое. Шэнь Чанъань, несмотря на юный возраст, настоял на том, чтобы вписать свое имя рядом в качестве свидетеля. Его иероглифы еще отдавали детской неуверенностью, но каждый штрих был твердым и четким.
Гу Дашань убрал бумаги:
— Один экземпляр остается у рода, другой — у третьей ветви. Если кто затеет ссору, будем судить по договору.
Старая госпожа Шэнь хмыкнула:
— Забирайте зерно!
Цянь-ши нехотя поплелась в амбар и вскоре вынесла мешок, небрежно бросив его на землю. Завязка ослабла, и из мешка посыпался бурый рис, перемешанный с большим количеством шелухи.
Шэнь Чанхэ бросился проверить зерно и пришел в ярость:
— Тут же нет двадцати цзиней!
Цянь-ши закатила глаза:
— Ты что, на глаз вешать умеешь?
Шэнь Чанхэ указал на мешок:
— Наши мешки на двадцать цзиней куда больше этого!
Нуонюо присела и похлопала ладошкой по мешку. Мешок вдруг тоненьким голоском пожаловался:
«Во мне всего двенадцать с половиной цзиней, не дави на меня, а то спина треснет!»
Глаза Нуонюо округлились:
— Второй брат, он говорит, что в нем всего двенадцать с половиной цзиней.
Шэнь Чанхэ опешил, но тут же закричал:
— Дедушка староста! Нуонюо говорит, в этом мешке только двенадцать с половиной цзиней!
Цянь-ши позеленела от злости:
— Паршивец, вы что, и впрямь верите бредням этой сумасшедшей?
Однако Гу Дашань распорядился коротко:
— Несите весы.
Старая госпожа Шэнь засуетилась:
— Не нужно весов! Неужто мы станем обделять родную кровь?
Деревенские тут же подхватили:
— Да чего там, взвесьте, пусть все увидят.
— Верно, двадцать цзиней — это двадцать цзиней.
— Негоже отбирать кусок у калеки-сына.
Старуху приперли к стенке, и пришлось нести весы. Взвесили. Ровно двенадцать с половиной цзиней.
Во дворе на миг воцарилась тишина, а затем грянул хохот.
— Ой, а ведь Нуонюо в точку попала!
— Неужто у девчушки врожденный дар вес определять?
— Цянь-ши, ну и загребущие же у тебя руки.
Лицо Цянь-ши побагровело, она упрямо выкрикнула:
— Я просто мешок перепутала!
Нуонюо, обнимая корзинку, пролепетала детским голоском:
— От рук тетушки пахнет луковым маслом, она только что ела лепешки из белой муки.
Цянь-ши инстинктивно спрятала руки за спину. Люди захохотали еще громче.
— То-то зерна мало, видать, лепешки уплетать сподручнее было.
— У старшей ветви — белая мука, а третьей и бурого риса пожалели. Ну и дела.
Старая госпожа Шэнь злобно зыркнула на невестку:
— Живо досыпь остальное!
Стиснув зубы, Цянь-ши добавила еще семь с половиной цзиней, глядя на мешок так, словно хотела прожечь в нем дыру. Шэнь Чанхэ показал Нуонюо большой палец:
— Сестренка, ты просто чудо!
Нуонюо смутилась и спрятала личико за краем корзины:
— Я просто услышала.
Шэнь Чанъань смотрел на сестру, и в его взгляде читалась тревога. Другие принимали это за детскую болтовню, но он помнил всё. Нуонюо сказала, что под камнем что-то есть — и они нашли нефрит. Теперь она точно угадала вес зерна. Это не могло быть простым совпадением.
Когда третья ветвь собирала вещи, никто из старого дома не пришел на помощь. Шэнь Циншань не мог идти сам, поэтому его усадили на старую телегу. Линь Ваньнян несла ящик с лекарствами, Шэнь Чанъань взвалил на плечо нож для дров и тюки с постелью, Шэнь Чанхэ тащил мешок с рисом, а Шэнь Сяомань прижимал к себе щербатую глиняную миску.
Нуонюо с маленькой бамбуковой корзинкой за спиной шла последней. Она была такой крохотной, что корзинка почти касалась ее пяток; при каждом шаге девочка покачивалась, напоминая пухлого утенка.
У ворот одна из деревенских женщин, не выдержав печального зрелища, сунула ей в руки холодный вото.
— Нуонюо, на, поешь.
Нуонюо подняла голову и сладко улыбнулась:
— Спасибо, тетушка.
Как только ее пальчики коснулись лепешки, в животе у нее громко заурчало. Шэнь Сяомань сглотнул слюну:
— Сестренка, ты ешь.
Нуонюо разломила вото пополам и протянула одну часть брату:
— Третий брат, ешь.
У Сяоманя защипало в глазах:
— Я не голоден.
Но его живот тут же отозвался урчанием, которое было даже громче, чем у Нуонюо.
Девочка серьезно посмотрела на него:
— Животик врет, ему должно быть стыдно.
Окружающие рассмеялись, но в этом смехе сквозила горечь. Старая госпожа Шэнь, стоя на пороге, лишь хмыкнула:
— Кому вы тут жалость изображаете? Проваливайте живее, нечего мне порог пачкать!
Линь Ваньнян на мгновение замерла, но не обернулась. Шэнь Циншань тихо сказал:
— Ваньнян, пойдем.
Семья из шести человек, толкая разбитую телегу, отправилась по заснеженной грязи к самому краю деревни. Не успели они отойти далеко, как нефрит на груди у Нуонюо вдруг обдал ее теплом. Она опустила взгляд и увидела, что иероглиф «Гора» на осколке стал четче, словно его омыли чистой водой.
Голос старой ивы донесся до нее вслед:
«Маленькая Хозяйка Гор, не бойся. В горах есть еда, есть лекарства и есть то, что принадлежит тебе по праву».
Нуонюо остановилась. Шэнь Чанъань обернулся:
— Нуонюо, что случилось?
Нуонюо указала на далекую гору Цинши и пролепетала:
— Старший брат, деревья говорят, что в горах — сокровища.
У Шэнь Чанхэ тут же загорелись глаза:
— Какие сокровища? Дикие плоды? Птичьи яйца?
Шэнь Чанъань нахмурился:
— Чанхэ, не глупи. В лесу опасно, а отец и мать больны. Сначала нужно обустроиться.
Нуонюо кивнула:
— Да, сначала домик для папы и мамы.
Развалина на краю деревни оказалась еще хуже, чем они представляли. Большая часть соломы на крыше сгнила и обвалилась, в стенах зияли щели, а дверь висела на одной петле, заунывно скрипя на ветру.
Шэнь Сяомань застыл на пороге, разинув рот:
— А этот дом не съест нас ночью?
Шэнь Чанхэ хлопнул его по макушке:
— Дом — это не чудище.
Но Нуонюо внимательно прислушалась. Старая дверь со скрипом выдала:
«Я не ем детишек, я просто старая, и поясница у меня болит».
Нуонюо поспешно погладила дверь:
— Не болит, не болит. Нуонюо потом тебя починит.
Шэнь Чанъань, видя, как сестра разговаривает с дверью, нахмурился еще сильнее. Линь Ваньнян же не смеялась; она подхватила Нуонюо на руки и осторожно вытерла грязь с ее лба.
— Нуонюо, если услышишь что-то еще, сначала скажи маме, хорошо?
Нуонюо послушно кивнула:
— Хорошо.
Шэнь Циншань попытался приподняться на телеге:
— Я посмотрю, что с крышей.
Линь Ваньнян всполошилась:
— Не смей двигаться!
Шэнь Циншань горько усмехнулся:
— Не могу же я и впрямь стать обузой.
— Кто сказал, что ты обуза? — внезапно заговорил Шэнь Чанъань. — Отец, ты пострадал, спасая человека. Обуза — это те, кто забыл о благодарности.
Шэнь Циншань замер. Шэнь Чанхэ решительно закивал:
— Точно! Это старший дядя — обуза!
Шэнь Сяомань тихо добавил:
— И бабушка. Ругаться она мастерица, а как работать — так ее нет.
Линь Ваньнян и сердилась, и хотела рассмеяться одновременно:
— Сяомань, нельзя так говорить о старших.
— Но она-то нас за младших не считает, — пробурчал Сяомань.
Семья на мгновение замолчала. Вдруг Нуонюо протянула свои маленькие ручки и по очереди похлопала каждого.
— Папа не плачь, мама не плачь, братики не плачьте. Нуонюо пойдет и попросит еды у горы.
Шэнь Чанхэ улыбнулся:
— Ты такая кроха, что тебе гора может дать?
Нуонюо серьезно ответила:
— Камень дал монетку и нефрит, гора точно будет щедрее.
Она высоко подняла старую медную монету.
У Сяоманя заблестели глаза:
— На монетку можно купить сладости?
Шэнь Чанъань вздохнул:
— На нее даже крошки сахара не купишь.
Сяомань разочарованно протянул: «О-о-о».
В этот момент за домом послышался шум крыльев. Черный ворон опустился на покосившийся плетень и, склонив голову, уставился на Нуонюо.
— Кар-р!
Нуонюо обернулась, широко раскрыв глаза. Ворон снова каркнул:
«Толстощекая кроха, блестяшка, спрячь».
Нуонюо замерла и поспешно засунула нефрит поглубже за пазуху. Шэнь Чанхэ заметил птицу и подобрал ветку:
— Кыш, кыш! Еще не хватало, чтоб ты что-нибудь стащил.
Ворон взмахнул крыльями и перелетел на сук повыше, словно насмехаясь.
«Глупый мальчишка, кому сдались твои гнилые ветки».
— Ой! — воскликнула Нуонюо.
Шэнь Чанъань тут же спросил:
— Нуонюо, он тоже с тобой заговорил?
Нуонюо кивнула головкой:
— Он сказал, что второй брат — глупый.
Шэнь Чанхэ вытаращил глаза:
— Что? Какая-то ворона смеет меня обзывать?
Ворон каркнул еще пару раз, будто заходясь в смехе. Сяомань тоже развеселился:
— Второго брата птица отругала!
Шэнь Чанхэ покраснел от досады:
— Хватит смеяться!
Линь Ваньнян смотрела на Нуонюо со смесью удивления и страха. Но она не стала ничего говорить при детях, лишь крепче прижала дочь к себе.
— Идемте в дом, скоро стемнеет.
Внутри была лишь шаткая деревянная кровать, два табурета без ножек, а очаг зарос пылью. Шэнь Чанъань принялся проворно подметать пол, Шэнь Чанхэ затыкал щели в стенах, а Сяомань, сжимая вото, присел у очага, сглатывая слюну.
Линь Ваньнян высыпала двадцать цзиней бурого риса в кадку. На дне гулко отозвалось — кадка была пугающе пустой. Нуонюо прильнула к краю:
— Рисик, тебе хватит поесть?
Кадка обиженно проскрипела:
«Мало, мало! Нас так много, за пару дней всё исчезнет».
Нуонюо нахмурила бровки. Она подошла к Шэнь Циншаню и прижалась щекой к его руке.
— Папа, Нуонюо завтра пойдет в горы.
Шэнь Циншань тут же отрезал:
— Нет!
Шэнь Чанъань добавил сурово:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...