— Раздел! Прямо сегодня и разделимся!
Старая госпожа Шэнь с такой силой хлопнула ладонью по столу, что щербатая миска на нем подпрыгнула.
— Третий ногу сломал, теперь он только и годен, что даром хлеб проедать! Лин и так вечно хворая, да еще трое пацанов и девка-обуза в придачу — как семья их всех прокормит? Пусть выметаются подобру-поздорову, нечего им на шее у старшей и второй ветвей висеть!
Снаружи еще не сошел снег, и ледяной ветер со свистом врывался в главную комнату дома.
Шэнь Нуонюо, прижимая к себе старую бамбуковую корзину, стояла у ног своей матери, Линь Ваньнян. Круглое личико малышки побледнело от холода, а один из двух забавных хвостиков на голове съехал набок.
Ей было всего три с половиной года. Она не понимала, что значит «бесполезный калека», но слово «выметайтесь» знала хорошо.
Кроха захлопала ресницами и, задрав голову, спросила:
— Бабушка, а куда нам выметаться?
Старая госпожа Шэнь зыркнула на неё:
— Тебя, мелкую дармоедку, никто не спрашивал!
Тут же вставила слово Цянь, жена старшего брата. Её голос звучал пронзительно и резко:
— Матушка правду говорит! От этой третьей ветви одни несчастья. С тех пор как эта девчонка родилась, в доме ни одного спокойного дня не было. Если она не вестница беды, то кто тогда?
Линь Ваньнян побледнела и крепче прижала Нуонюо к себе.
— Невестка, Нуонюо всего три с половиной года. Не будь так зла на язык.
Цянь закатила глаза:
— Ой, посмотрите на неё, защитница нашлась! Вас всех вот-вот за порог выставят, а ты всё гонор показываешь? Слушай сюда, Линь: сегодня делим имущество, но ни зерна, ни денег, ни даже плошки захудалой вы с собой не унесете!
— Это еще почему? — Вперед внезапно выступил десятилетний Шэнь Чанъань.
Мальчик был настолько худым, что лопатки выпирали сквозь одежду, рукава были ему коротки, а тыльные стороны ладоней покраснели от холода, но взгляд его оставался твердым.
— Мой отец все эти годы в горах дрова рубил, в поле пахал — сколько он в дом принес? Он ногу сломал, когда дядю спасал!
Шэнь Фугуй, сидевший в стороне, отвел глаза, но вслух не признался:
— Чанъань, что ты, малец, понимаешь? Я его просил меня спасать? Он сам поскользнулся!
Шэнь Чанхэ вскипел:
— Дядя, ты лжешь! Отец тебя оттолкнул, потому и сорвался с обрыва!
Шэнь Сяомань, съежившаяся за спиной матери, тихонько пробормотала, несмотря на урчащий от голода живот:
— Лжец...
Старая госпожа Шэнь тут же взорвалась:
— Бунт! Совсем от рук отбились! Щенки смеют старших поносить? Третий, ты так своих сыновей воспитываешь?
В углу, прислонившись к ветхому стулу, сидел Шэнь Циншань. Его правая нога была зажата в деревянные лубки, лицо казалось серым.
Он дважды кашлянул и глухо произнес:
— Матушка, раздел — так раздел. Но нельзя же детей на голодную смерть обрекать. В ларе еще полмешка ячменя осталось, можно нам хотя бы...
— Нельзя! — оборвала его старуха. — Это зерно припасено для Чанфу, сына старшего брата, ему в следующем году к учебе готовиться! А вы — калека, хворая баба да орава голодранцев — разве вы достойны это есть?
У Линь Ваньнян глаза налились слезами. Она долго терпела, но теперь её голос дрожал:
— Матушка, Циншань — ваш родной сын.
Старая госпожа Шэнь холодно усмехнулась:
— Сыновей у меня много, а кормить дармоедов я не нанималась.
В комнате воцарилась тишина. Шэнь Циншань опустил глаза, его пальцы мертвой хваткой вцепились в края стула.
Вдруг Нуонюо выпустила край юбки матери и, прижимая к себе корзинку, сделала пару шагов вперед. Она шла вперевалку, её короткие ножки еще не очень уверенно держали тело, но она встала прямо перед отцом и тоненьким детским голоском заявила:
— Не смейте ругать папу Нуонюо!
Цянь прыснула со смеху:
— Ой, глядите-ка! Маленькая вестница беды отца защищает!
Нуонюо нахмурила крошечные бровки:
— Нуонюо не вестница беды.
— А кто же ты тогда? — Цянь протянула руку, чтобы ткнуть её в лоб. — Ты как родилась, так сразу отца сделала калекой, мать — больной, а всю семью довела до того, что кору с деревьев грызем!
Не успел её палец коснуться лба девочки, как Линь Ваньнян бросилась наперерез. Но старая госпожа Шэнь, посчитав, что та мешает, грубо толкнула невестку:
— Пошла прочь!
Слабая от болезни Линь Ваньнян пошатнулась и едва не рухнула на пол.
— Мама! — Чанъань и Чанхэ бросились её поддерживать.
Личико Нуонюо исказилось от тревоги, она с корзинкой в руках кинулась к матери:
— Не толкайте маму!
Цянь небрежно отпихнула её:
— Мелочь, не путайся под ногами!
Нуонюо наступила в лужу талого снега у порога и с глухим звуком повалилась на землю. Старая корзинка откатилась в сторону.
— Нуонюо! — Линь Ваньнян в ужасе бросилась к дочке.
Малышка упала прямо в ледяную грязь, ударившись лбом о серый камень. Слезы мгновенно выступили на глазах. Она шмыгнула носом, но не издала ни звука.
Старая госпожа Шэнь даже не взглянула на неё, лишь недовольно проворчала:
— Чего реветь вздумала? Быстро ставьте отпечатки на бумагах о разделе и выметайтесь в ту развалюху на краю деревни! Хоть там и крыша дырявая, зато стены стоят, считайте, подарок вам сделала.
Шэнь Чанхэ покраснел от ярости:
— Бабушка, вы злая!
— Я злая? — Старуха уперла руки в бока. — Если бы не я, вы бы давно с голоду передохли! Еще смеешь огрызаться? Старик, неси бумаги!
Старый господин Шэнь всё это время сидел на краю кана и курил трубку, угрюмо молча. Только сейчас он выбил пепел о подошву и медленно произнес:
— Третий, подписывай. Семье и впрямь тяжело.
Шэнь Циншань резко поднял голову, и последний огонек надежды в его глазах погас.
— Отец, я ведь все эти годы...
Старик нахмурился:
— Довольно. Мать старается ради общего блага.
Чанъань горько усмехнулся:
— Ради общего блага? Значит, мы, третья ветвь, больше не часть семьи?
Старику стало не по себе от такого вопроса, и он строго осадил внука:
— Чанъань, пару дней в школе поучился и уже смеешь старшим перечить? Плохо тебя отец воспитал.
Шэнь Циншань закрыл глаза. Линь Ваньнян, обнимая Нуонюо, произнесла уже холодным, решительным тоном:
— Давайте бумаги.
Старая госпожа Шэнь опешила:
— Ого, Линь, какая ты стала смелая.
Линь Ваньнян подняла на неё взгляд:
— Раз уж мы для вас обуза, то пропишем всё четко. После раздела каждый живет сам по себе. Мы не возьмем из этого дома ни гроша, но и старый дом пусть не рассчитывает получить от нас ни зернышка.
Цянь тут же взвизгнула:
— Так не пойдет! Почтение к родителям никто не отменял!
Линь Ваньнян холодно парировала:
— Вы выставляете нас ни с чем, и еще требуете почтения? Невестка, твоя жадность уже через край плещет.
У ворот собрались любопытные односельчане. Услышав это, кто-то начал шептаться:
— А ведь Линь правду говорит. Выгнать с пустыми руками и требовать содержания — где это видано?
— Жалко Третьего. Спас брата, остался калекой, а теперь его на улицу...
— Тсс, тише ты, со старой госпожой Шэнь лучше не связываться.
Старуха услышала шепотки, и её лицо пошло красными пятнами:
— Чего уставились? Это дела семьи Шэнь!
В этот момент со двора донесся кашель.
— Раз уж дело дошло до раздела, нельзя слушать только одну сторону.
В дом вошел староста деревни, Гу Дашань, а за ним — двое старейшин рода. Лицо старой госпожи Шэнь изменилось:
— Староста, вы чего это пожаловали?
Гу Дашань посмотрел на промокшую Нуонюо, затем на ногу Шэнь Циншаня в лубках, и его брови сошлись на переносице.
— Если бы я не пришел, вы бы их прямо у порога заморозили?
Старуха заупрямилась:
— Староста, не наговаривайте, я им жилье дала.
— Ту дырявую лачугу на отшибе? — сурово спросил Гу Дашань. — Там уже три года никто не живет.
Цянь фыркнула:
— Хоть такое есть, и то ладно. Сами виноваты, что никчемные.
Шэнь Чанхэ тут же выкрикнул:
— Мой отец все деньги бабушке отдавал!
— Ах ты, щенок! — Цянь замахнулась, чтобы ударить его.
Гу Дашань прикрикнул:
— Ты при мне руки распускать вздумала?
Цянь нехотя опустила руку. Староста повернулся к Шэнь Циншаню:
— Третий, что скажешь?
Голос Циншаня был хриплым:
— Дядя староста, я подпишу. Но я хочу забрать свой топор для дров, аптечку жены и старую одежду детей.
Лицо старухи вытянулось:
— Аптечку бери, а топор — нет! Это имущество дома!
Линь Ваньнян возмутилась:
— Этот топор Циншань купил на свои деньги еще до свадьбы!
Старая госпожа Шэнь хитро прищурилась:
— А кто это видел?
Из толпы у ворот донеслось:
— Я видел! Циншань тогда на вырученные за дрова деньги его купил.
— И я помню.
— Какое отношение этот топор имеет к общему дому?
Старуха осеклась и злобно зыркнула на соседей. Гу Дашань распорядился:
— Топор, аптечку и одежду забирают. И еще дадите им двадцать цзиней ячменя.
— Двадцать цзиней?! — взвизгнула старуха. — Ни зернышка не дам!
Лицо Гу Дашаня потемнело:
— Госпожа Шэнь, если не дашь ни горсти, я велю старейшинам вписать это в бумаги. И тогда, когда ты сама занеможешь, Третий будет иметь полное право не подносить тебе даже глотка воды. Ты этого хочешь?
Слова застряли у старухи в горле. На такое она пойти не могла. Каким бы бесполезным ни был Третий, он всё же сын. Если об этом узнает весь род, её репутации конец.
Старый господин Шэнь наконец подал голос:
— Дадим десять цзиней.
Гу Дашань отрезал:
— Двадцать.
Старик нахмурился, но староста не отступал:
— Третий сломал ногу, а не умер. Вы поступаете так, что вся деревня на вас смотрит.
Люди у ворот согласно закивали. Старая госпожа Шэнь тяжело задышала от злости, но в конце концов процедила сквозь зубы:
— Ладно! Дам! Дам двадцать цзиней, как последним попрошайкам!
Нуонюо, прижавшись к матери, крепко сжимала кулачки. Лоб всё еще саднило, носик покраснел от холода, но вдруг она услышала совсем тихий, едва различимый голосок прямо у себя под ногами:
— Ой-ой, пухляш, ты мне прямо на голову наступила.
Нуонюо замерла. Она опустила взгляд на серый камень. Обычный булыжник, наполовину ушедший в грязь.
Голос прозвучал снова:
— Не плачь, слезки соленые, от них макушка чешется.
Нуонюо моргнула и шепотом спросила:
— Дедушка Камень, это ты говоришь?
Шум в комнате мгновенно стих. Цянь первой прыснула со смеху:
— Ой, держите меня! Маленькая вестница беды совсем умом тронулась! С камнями разговаривает!
Старая госпожа Шэнь холодно хмыкнула:
— Я же говорила, она ненормальная. Давно надо было её выбросить.
Линь Ваньнян побледнела и поспешно прикрыла рот дочки ладонью:
— Нуонюо, милая, не надо.
Но девочка осторожно убрала руку матери и серьезно посмотрела на камень. Тот снова заговорил:
— Я не дедушка, я тут всего пятьдесят лет лежу. Ты у меня под пузиком поройся, там сокровище спрятано, тверденькое такое.
Глаза Нуонюо постепенно засияли. Она выскользнула из объятий матери и начала копаться в грязи маленькими ручками.
— Нуонюо слышит тебя.
Шэнь Чанъань тут же присел рядом:
— Нуонюо, что ты ищешь?
— Камушек сказал, что у него под животиком сокровище.
Цянь расхохоталась, хлопая себя по бедрам:
— Сокровище? Под обычным булыжником? Что там может быть, вьюн?
Старуха закатила глаза:
— Придуривается!
Но Нуонюо не обращала на них внимания. Её ручки покраснели от холода, но она упорно разгребала грязь. Шэнь Чанхэ, жалея сестренку, тоже принялся помогать:
— Я помогу тебе!
Чанъань, поджав губы, поднатужился и отодвинул серый камень в сторону. Под слоем земли внезапно блеснуло что-то иссиня-черное.
Чанхэ вскрикнул:
— Там и правда что-то есть!
Смех Цянь оборвался на полуслове. Нуонюо вытащила из грязи находку. Это была старая медная монета. А рядом с ней застрял обломок белого нефрита.
Осколок был небольшим, покрытым грязью, и его форму было трудно разобрать. Но в тот миг, когда Нуонюо коснулась нефрита, старая бамбуковая корзина в её руках внезапно мелко задрожала, и над её краем промелькнул едва заметный свет.
Линь Ваньнян заметила это, её лицо изменилось, и она тут же прикрыла корзину рукавом. Гу Дашань тоже на мгновение опешил.
Старая госпожа Шэнь, обладавшая острым глазом, кинулась вперед:
— А ну отдай! Это вещь семьи Шэнь!
Нуонюо испуганно прижала нефрит к груди. Чанъань загородил сестру:
— Бабушка, это Нуонюо нашла!
Старуха в ярости закричала:
— Она сама принадлежит семье Шэнь, значит, и всё, что она нашла — наше!
Гу Дашань холодно осадил её:
— Бумаги еще не подписаны, а ты уже грабишь ребенка?
Рука старухи замерла в воздухе. Цянь, чьи глаза так и бегали, притворно усмехнулась:
— Матушка, да что проку в этом обломке, он только неудачу приносит. Пусть забирают.
Она говорила это, но сама не сводила глаз с нефрита. Нуонюо вытерла грязь с осколка. На нем проступил край вырезанного иероглифа «Гора».
Она еще не успела ничего понять, как серый камень снова тихонько прошептал:
— Пухляш, настоящее сокровище не здесь.
Нуонюо склонила голову набок:
— А где же оно?
Камень медленно ответил:
— В горах. Старая акация знает, она стоит высоко, видит далеко.
Стоило ему замолкнуть, как старая акация за воротами зашумела листвой под порывом ветра. Старческий, полный вздоха голос отчетливо прозвучал в ушах Нуонюо:
— Эх, Маленькая Хозяйка Гор наконец-то пробудилась...
Нуонюо резко подняла голову. Акация добавила:
— Не плачь здесь. Настоящее сокровище ждет тебя в горах.

Комментарии

Загрузка...