Родовая кумирня клана Лу.
В помещении царил полумрак. Дымок от благовоний, смешиваясь с завываниями ветра за стенами, создавал атмосферу жуткой, гнетущей тишины.
Лу Аньжань обвела взглядом ряды поминальных табличек. Их было так много, что они занимали добрую половину комнаты. Клан Лу был древним и влиятельным, а потому славился многочисленным потомством, однако на поколении Лу Сюня этот расцвет, похоже, подошел к концу.
Лу Сюнь — отец Лу Аньжань, нынешний глава клана и правитель округа Мэнду.
Простые обыватели этого не понимали, но семьи семи округов прекрасно знали: Лу Сюнь человек недалекий и консервативный, лишенный каких-либо амбиций. По этой причине вверенный ему округ Мэнду с каждым годом приходил в упадок, оставаясь лишь номинально важным центром.
Лу Аньжань раскрыла правую ладонь и прижала её к обложке медицинского трактата. В душе она горько усмехнулась: клан Лу, как и она сама, давно перестал соответствовать своему громкому имени.
Отбросив лишние мысли, девушка принялась листать страницы.
Трактат начинался с основ врачебной этики, за которыми следовали разделы о травах, способах приготовления лекарств и диагностике. От простого к сложному — всего девяносто три свитка. Внутри содержалось неисчислимое множество рецептов и описаний болезней: гинекология, педиатрия, офтальмология, внутренние и хирургические заболевания, методы борьбы с ядами, диетотерапия, пульсология и акупунктура — в общей сложности более тысячи медицинских трактатов и записей.
Бегло просмотрев содержание, Лу Аньжань невольно вздрогнула. В её глазах читался восторг, который она не могла скрыть: воистину, это был бесценный труд, величайшая медицинская энциклопедия, равной которой не существовало.
Она опустила веки, скрывая ясный, подобный горному ручью взгляд, но в глубине души мелькнуло удивление.
Чуть левее того места, где лежала её ладонь, на странице красовалось багровое пятно, больно резанувшее по глазам.
Кровь!
На страницах Золотого медицинского канона — капля человеческой крови!
В голове Лу Аньжань пронеслись тысячи вопросов, которые постепенно сложились в холодный, логичный вывод.
В комнате старика было пусто. С момента её ухода до возвращения прошло не больше двух часов, и старик физически не мог бы всё так обставить в одиночку. Перед уходом она расспрашивала соседей, но никто не слышал ни звука. Ей и тогда всё это показалось странным: даже если он решил переехать, зачем такая спешка? Комната выглядела так, будто её подвергли полному разграблению — кроме трактата и мебели, там не осталось ровным счётом ничего.
Но именно этот трактат, аккуратно оставленный в самом центре стола, заставил её тогда отбросить дурные предчувствия.
А теперь — эта капля крови и отчетливый след от нажатия пальцев рядом с ней...
Лу Аньжань достала предмет, который выпал из книги ранее: медный жетон размером с пол-ладони, покрытый черным лаком. На лицевой стороне красовался иероглиф Семь, а на обороте была выгравирована ивовая ветвь. Лист был тонким и изящным, напоминал ножницы, и в этом мягком образе чувствовалась скрытая, пугающая острота.
Неужели старика похитили?
Но и это не объясняло ситуацию. Что тогда делать с Золотым медицинским каноном?
Лу Аньжань опустилась на колени. Её спина была прямой, как стебель бамбука, а в темную холодную ночь её черные глаза сияли, подобно Млечному Пути, время от времени подергиваясь рябью волнения.
Тот, кто не сведущ в медицине, вряд ли поймет истинную ценность Золотого канона, приняв его за обычную книгу. Возможно, старик, пытаясь запутать следы, оставил этот том, чтобы скрыть факт своего исчезновения? Такая версия казалась вполне правдоподобной.
Она слегка сжала в руке жетон. Пока это лишь догадки, нужно наведаться в Серебряную лавку. И это была не та лавка, где торгуют украшениями, а та, что поглощает деньги.
При мысли о том, что одна новость стоит тысячу лянов, Лу Аньжань нахмурилась: отсутствие денег всегда ставит в неловкое положение.
Она тяжело вздохнула. Как бы там ни было, старик, я ведь ради тебя раскошеливаюсь на такую огромную сумму — будем считать, что это плата за то, что ты когда-то разглядел во мне талант.
Происхождение старика оставалось загадкой. У него был скверный характер, но при этом имелось немало редких вещей, включая этот трактат, считавшийся утерянным на протяжении столетий.
Она вспомнила их первую встречу два года назад. Старик выглядел до того жалко, удирая от своры собак, что в итоге спрятался за спиной проходившей мимо Лу Аньжань. Тогда она сочла его бесстыдником, а он в ответ упрекнул её в отсутствии сострадания, достойного юного возраста, и так горько сетовал на судьбу, что у Лу Аньжань просто не нашлось слов.
С того самого дня между ними и завязалась эта странная связь.
Когда же начались их сделки?
Лу Аньжань нахмурилась. Это случилось, когда она помогла соседскому ребенку вытащить рыбью кость из горла. Старик заявил, что у неё есть талант к медицине, и, не дожидаясь ответа, швырнул ей начальный учебник. Он дал ей путевку в жизнь, но никогда не учил её лично, твердя, что не является её наставником и чтобы она не питала пустых надежд.
Тогда она подумала: с твоим-то видом, неужели я могу позариться на твою нищету или неопрятность?
Так они и начали торговаться: за каждое выполненное задание старик исполнял одно её желание. И так продолжалось до тех пор, пока Лу Аньжань не получила Золотой медицинский канон.
Если подумать сейчас...
Лу Аньжань задумчиво провела большим пальцем по обложке книги. Как он мог разглядеть в ней талант в тот момент, когда она просто вытаскивала кость? У него что, глаза были зачарованные?
В безлюдной кумирне за двумя тяжелыми дверями дневной свет был нежеланным гостем. Лишь плясали тусклые огоньки свечей, погружая всё вокруг в дремоту.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг послышались уверенные шаги.
Следом двери распахнулись, впуская порыв ледяного ветра. Пламя свечи, которое так долго боролось за жизнь, отчаянно дернулось пару раз и окончательно погасло, оставив после себя лишь тонкую струйку дыма — словно последний вздох бессильного протеста.

Комментарии

Загрузка...