Ветер со свистом врывался в единственное окно комнаты, хлопая ставнями.
Лу Аньжань постучала двумя пальцами по столу. На седьмом ударе с пола донеслись два кашля.
— Дрянная девчонка, ни капли уважения к старшим, даже старика не поднимет! Мои бедные кости, я чуть было не... — ворчание внезапно оборвалось, послышались шлепки по губам, — Тьфу, тьфу, тьфу!
Лу Аньжань невозмутимо скосила на него взгляд:
— Кожа толстая, не замерзнешь.
Фигура молнией метнулась с пола, и старик, вытаращив глаза, закричал:
— Ты, ты, ты! Как ты со мной разговариваешь?
— ...Если и помрешь, то только от собственного яда, — закончила свою мысль Лу Аньжань.
Старик едва не задохнулся от возмущения. Отбросив в сторону растрепанные космы, он залпом осушил стоявшую рядом чашку чая и холодно бросил:
— Дрянная девчонка! От тебя доброго слова не дождешься.
Сказав это, он самодовольно усмехнулся, вытирая большим пальцем уголок рта:
— Ха-ха, небось опять пришла просить меня о чем-то? Сразу говорю — ничего не выйдет!
Лу Аньжань давно привыкла к переменчивому нраву старика и лишь сухо ответила:
— Я тебя спасла.
— А я просил меня спасать?
— Я спасла.
У старика дернулся угол рта:
— Хм! Звучит так, будто это не твоим ядом я отравился.
И правда, старик был отравлен. Когда Лу Аньжань пришла, она случайно наступила ему прямо на лицо, отчего бедняга забился в конвульсиях, пуская пену изо рта.
Лу Аньжань посмотрела на отпечаток своего сапога на его щеке, и в душе на мгновение шевельнулось чувство вины.
— Условия?
Старик презрительно закатил глаза:
— Видела женщину-заключенную на дороге?
Лу Аньжань слегка нахмурилась, в ее глазах что-то мелькнуло.
— Ха-ха, в этот раз мне не нужно сердце снежного волка с гор Жуншань и не нужны корни подземного темного дерева. Хочу, чтобы ты пересмотрела дело той заключенной.
— Пересмотрела дело?
— Именно! — старик погладил седую бороду и выпрямил спину. Свет, падавший из окна, придавал ему вид мудреца, сошедшего с небес, но тут он чихнул — и весь напускной образ тут же испарился.
Они были знакомы больше двух лет, но Лу Аньжань не знала ни его имени, ни прошлого. Они не были ни учителем и учеником, ни друзьями. Их связывал лишь обмен.
Лу Аньжань получала от него то, что ей было нужно, а старик каждый раз выдвигал условие. Правда, запросы у него были весьма странными и разнообразными.
То ей приходилось собирать кислые сливы в саду у господина Вана, то копаться в иле реки Сайбань за городом, а то и вовсе препарировать крысу, извлекая внутренности так, чтобы не повредить ни единой жилки. Иногда он подкидывал рецепт и требовал приготовить яд...
Яд, которым старик отравился на этот раз, был результатом последнего задания Лу Аньжань. Конечно, он не пил его специально, просто... случайное чихание.
— Дрянная девчонка, добавила в яд перец, я уверен, ты сделала это нарочно.
— Угу, — ответила Лу Аньжань.
Старик не поверил своим ушам:
— Ты, ты, ты... — он в ярости ударил по столу.
Лу Аньжань брезгливо посмотрела на его кривляния:
— Ты ведь не умер?
Умереть? Если бы он умер, было бы уже поздно!
— Эй, ты куда? — окликнул старик Лу Аньжань, уже стоявшую у порога.
Она обернулась:
— Если выполню задание, отдашь мне свою Цяньцзинь Яодянь.
Старик схватился за сердце, изображая невыносимую муку:
— Я так и знал! Ты, дрянная девчонка, только и мечтаешь о моем последнем сокровище.
Цяньцзинь Яодянь — легендарный труд Святого врачевателя, плод всей его жизни, вмещающий в себя способы лечения десяти тысяч сложнейших недугов. В глазах любого лекаря это бесценное сокровище.
Святой врачеватель считал, что жизнь человека дороже тысячи золотых, отсюда и название.
Все знали, что этот трактат был утерян еще до начала предыдущей династии, сотни лет назад. Лу Аньжань не понимала, как он оказался у старика.
Впрочем, скоро он станет ее собственностью, и нет нужды спрашивать, откуда он взялся.
Лу Аньжань перешагнула порог, когда услышала в спину тихий, холодный голос старика:
— Ха, так легко согласилась?
Стоя на улице, она чувствовала, как порывы ветра треплют ее красный плащ, делая его единственным ярким пятном в этом сером мире. Лицо ее скрывала вуаль, но голос — чистый и спокойный — прорезал серую дымку и достиг слуха старика:
— Боюсь, что ты не выдержишь проигрыша и пойдешь на попятную.
Старик смотрел вслед удаляющейся женской фигуре, пока та не растворилась вдали. Он усмехнулся:
— Дрянная девчонка. — Затем прищурился, и улыбка его погасла: — Люди из столицы тоже скоро будут здесь.

Комментарии

Загрузка...