Восьмой месяц — аромат османтуса, десятый месяц — лик гибискуса.
Так говорят: у каждого города свой нрав.
В то время как аристократы в столице тешатся среди цветущих гибискусов, на семь городов провинции Мэнчжоу, засыпанных песком и пылью, уже вовсю сыплется снежная крупа.
Лу Аньжань шла по главной улице города Мэнду. Резкий северный ветер, казалось, вот-вот сорвет с ее головы вуаль.
Она слегка опустила взгляд, словно отгородившись от всего сущего. Шаг ее был размеренным, а на припорошенной песком и снегом дороге оставались четкие следы.
Ветер пробирал до костей, просачиваясь сквозь пальцы. Бумажка, зажатая в ладони, жгла кожу, словно раскаленный уголь.
Столица, человек прибыл.
Всего четыре слова, но от них Лу Аньжань невольно сделала глубокий вдох, и холод зимнего воздуха, проникнув в самое горло, ледяной волной разлился по всему телу, мгновенно прояснив мысли.
Она даже не обратила внимания на язвительную реплику связного:
— Надо же, старшая барышня из рода Лу, зеница ока самого правителя Мэнду, снизошла до общения с нами, отбросами общества. Редкий гость.
Дойдя до перекрестка, Лу Аньжань внезапно остановилась: путь преграждала толпа.
Если бы представилась возможность, она бы просто свернула на другую дорогу, но нужный ей человек находился как раз за этой стеной из людей, в доме, стоящем в глубине квартала.
Скрежет деревянных колес о каменные плиты прорвался сквозь гул людских споров и сплетен, отчетливо ударив по ушам.
Стук-стук...
Каждый звук, казалось, отдавался не в камне, а в самом сердце, вызывая странное, гнетущее чувство, подобное раскатам далекого грома.
Лу Аньжань приподняла подбородок и сквозь вуаль посмотрела вперед. Медленно приближалась тюремная повозка, и вместе с ней возбуждение толпы, подогреваемое нездоровым любопытством, достигло предела.
— Гляди, заключенная! Это что... смертная казнь?
— Ты что, не слышал? Она же собственного мужа прикончила!
— Да ну?
Лу Аньжань хотела лишь спокойно дождаться, пока повозка проедет, чтобы закончить то, ради чего она сегодня вышла из дома — времени у нее было совсем в обрез.
Но вышло иначе.
Видимо, стражники, сопровождавшие смертницу, тоже испытывали глубокое отвращение к ее преступлению, раз решили остановиться в самом многолюдном месте, давая зевакам возможность пошвыряться гнилыми овощами и тухлыми яйцами.
И теперь обрывки сплетен непрерывным потоком лились в уши равнодушной Лу Аньжань.
— Она самая, в брачную ночь отравила новобрачного.
— Какая злодейка! Фигура такая стройная, ладная, сразу и не скажешь, что на такое способна.
Лу Аньжань мельком взглянула на тонкую фигуру в легкой тюремной робе, которая неконтролируемо дрожала от холода. Она не понимала, какая связь между ядом и стройностью стана.
— Тьфу, сразу видно — исчадие ада.
— Поделом ей. По законам нашего Мэнчжоу за убийство мужа полагается сожжение.
— И это еще легко отделалась! Нечего было по мужикам шляться.
— Это как понимать?
— Говорят... — пятидесятилетняя старуха, оживленно жестикулируя и брызжа слюной, перешла на шепот, — у нее на стороне любовник был. В брачную ночь, пока муж пьяный спал, она с этим любовником... ну, а когда попались, она и...
На самом интересном месте старуха понизила голос, и Лу Аньжань не разобрала слов, но этого хватило, чтобы в голове сама собой сложилась картина этой семейной трагедии.
В этот момент повозка снова тронулась. Когда она поравнялась с ней, Лу Аньжань подняла голову и встретилась взглядом с женщиной, чьи глаза, покрасневшие от слез, были полны влаги. Она невольно замерла.
Хм?
Что за запах?
Лу Аньжань потерла нос, а кто-то рядом уже поспешил просветить ее:
— Учуяла? Тот самый слащавый душок!
— Говорят, именно по этому аромату ее и вычислили, отпираться было бесполезно.
Повозка уехала. Собравшаяся толпа хлынула следом к месту казни, охваченная азартом, словно спешила на великое торжество.
Лу Аньжань вновь зашагала вперед. Хорошо зная дорогу, она подошла к нужному дому, трижды постучала в дверь и, подождав с десяток ударов сердца, толкнула черную лакированную створку.
Дневной свет внезапно хлынул внутрь, вдыхая жизнь в комнату, где из-за плотно закрытых окон стоял тяжелый, странный запах.
Лу Аньжань подождала, пока воздух хоть немного очистится, и шагнула внутрь, тут же споткнувшись о какой-то предмет.

Комментарии

Загрузка...