Глава 6

Сегодня был третий день отпуска. Учитель Хуан, как и всегда, проснулся рано. Подумав, что сегодня всё равно нечего делать, он решил просто поваляться в постели ещё немного.

Лёжа в кровати и погрузившись в свои мысли, он не заметил, как пролетело время.

— Ой, давай быстрее же! — нежный женский голосок прервал его раздумья. Учитель Хуан догадался, что это, должно быть, та самая девушка учителя Се, о которой тот упоминал вчера.

При этих мыслях учитель Хуан почувствовал лёгкую зависть к учителю Се. Вспомнив себя, он подумал о том, что во время учебы в университете действительно добивался девушки по имени Ли Енян с факультета физики и электроники. Однако в итоге она выбрала не его, а парня по имени Лю Юаньчжэн, ростом примерно метр шестьдесят пять, чья внешность уступала его собственной.

Хотя внешность Лю Юаньчжэна была самой заурядной, его семья обладала солидным достатком. Его отец был владельцем компании по ремонту и отделке помещений, мать работала учительницей в начальной школе, а дядя занимал должность доцента в их педагогическом университете.

Ребёнок, который с детства не знал нужды в еде и одежде, имел карманные деньги и личные сбережения, всегда излучал особую ауру баловня судьбы, а эта лёгкая атмосфера финансового благополучия придавала девушкам чувство безопасности.

Учитель Хуан чётко помнил тот вечер перед входом в университетскую библиотеку. Набравшись храбрости, он преградил путь Ли Енян и выпалил: «Почему ты избегаешь меня? Мы же всегда так хорошо общались, разве нет? Мы вместе ходили в горы, ездили на экскурсии, играли в баскетбол... Почему ты выбрала его? Что со мной не так? Я изменлюсь, можно?»

Появление учителя Хуана явно застало Ли Енян врасплох. Она выглядела очень смущённой, ничего не ответила и попыталась поскорее скрыться. Но учитель Хуан сделал шаг вперёд, преградив ей дорогу.

Раздражённая Ли Енян ответила: «Чего ты от меня хочешь? Да, мы вместе ходили в горы, но ты купил мне всего лишь бутылку минеральной воды за полтора юаня, в итоге мы вернулись голодными и пошли в столовую. Мы ездили отдыхать с друзьями, но всё было строго поровну. На берегу моря мне приглянулся тот рюкзак из ракушек всего за восемьдесят юаней, но ты даже его мне не купил! На каждую тренировку по баскетболу я носила воду сама. Я тоже завидую парням других девочек, которые постоянно покупают им молочный чай, мороженое или водят поесть острую ланчжоускую лапшу после матча. Я знаю, что у тебя туго с деньгами, но с какой стати ты требуешь, чтобы я разделяла твои лишения? Разве я не могу сама выбирать свою жизнь?»

Услышав эти слова, учитель Хуан мгновенно испытал унижение. Он никак не ожидал от Ли Енян такого ответа. В тот момент он почувствовал, как в глазах застилаются слёзы, но должен был держаться — плакать было нельзя, его самоуважение этого не позволяло. Он так и замер на месте, а Ли Енян побежала прочь.

Тот вечер он просидел в одиночестве на траве позади библиотеки всю ночь, глядя, как в противоположном общежитии медленно гаснут окна одно за другим. В конце концов они погрузились во тьму, и лишь тусклый свет в коридорах упрямо горел до утра. Его никчёмные слёзы лились ручьем, от рыданий у него потрескались губы.

С тех пор он намеренно держал девушек на определённом расстоянии. Дело было вовсе не в том, что ему не хотелось с ними общаться — просто он считал, что у него нет денег, и не хотел снова угодить в подобную ловушку. Ли Енян была права: с какой стати он требовал, чтобы кто-то жил с ним впроголодь?

Четыре года университета пролетели как одно мгновение. Ему, закоренелому холостяку, так и не довелось благодаря благосклонности судьбы вкусить аромата любви за это время.

Не стоило ворошить прошлое — он почувствовал влагу на уголках глаз.

Пытаясь переключить внимание, он пробормотал про себя: «Дурачок, вставай, иди свари лапшу».

Позавтракав, учитель Хуан в одиночестве отправился работать в класс дошкольного отделения, ведь в общежитии он то и дело отчетливо слышал, как за стеной учитель Се весело смеется со своей девушкой, а это вновь пробуждало в нем воспоминания о собственной едва зародившейся и тут же задушенной любви.

Этот день незаметно проскользнул в заботах о еде, работе в классе и пустых раздумьях.