Распорядитель, занимающий должность городского лорда, взял себя в руки и отдал приказ подчиненным заняться разбором последствий. Погибло семь человек. Пострадавшие отделались легким испугом: целители всех исцелили. Он попросил стражников заняться поисками его дочери.
Истинный лорд города — даже в такие моменты сохраняет трезвость ума. Изначально нам с Лиси уже нечего было тут делать, но само понятие Демоны меня ужасно заинтересовало. Лиси заметила моё любопытство, подошла к городскому лорду и обменялась с ним парами фраз. Тот бросил на меня взгляд и легко кивнул Лиси, выражая, по всей видимости, свою благодарность.
Лиси подбежала ко мне:
— Задание получено: провести расследование и найти дочь городского лорда.
— Отлично! — во мне тоже взыграл азарт.
Для начала мы последовали за стражниками в ту сторону, куда сбежал этот гад. По подсказкам живших у самой городской стены людей, рогатый мужчина перемахнул через стену, закинув Хайда Роз себе на плечо, и скрылся.
Мы тоже обошли город снаружи. Вблизи городской стены раскинулся огромный луг, а вдали темнел лесной массив.
Один из стражников достал склянку с зельем и брызнул в небо. Зелье мгновенно превратилось в туман с фиолетовым отливом, который стал медленно опускаться и на удивление образовал едва заметную розовато-литую тропинку, уходящую в сторону леса.
— Вот по этому пути сбежал демон, — пояснил командир стражи.
— Какое чудо, — восхитился я.
— Это специальное зелье для выслеживания демонов, оно реагирует на их остаточную ману, — рассказал командир стражи. — Это дорога ведет к Лесу Заблуждений. Если идти по тропинке прямо через рощу, верхом на лошади доберешься до входа минут за тридцать. Скорее всего, тот тип прячется с барышней именно там.
— Почему он называется Лесом Заблуждений? — спросил я.
— Воздух в том лесу отличается от внешнего мира, в нем содержится немного маны, которая искривляет свет. Всё, что вы там видите, смещается в пространстве в зависимости от расстояния, — ответила Лиси.
— Лиси, ты там бывала?
— Угу, много лет назад заходила разок. Тогда я стреляла из лука по демоническому зверю, но стрела падала левее цели, так что приходилось заранее делать поправку в направлении выстрела.
Похоже, дело в оптических искажениях.
Мы двинулись в путь вместе со стражниками — всего их было пятеро, включая командира. Все они были снаряжены отличным оружием и доспехами, а среди бойцов даже нашлся маг, владеющий световой магией, которую демоны так сильно боятся.
Слабый световой след указывал нам дорогу. Когда видимость становилась совсем плохой, стражники брызгали из новой склянки, и маршрут снова проступал отчетливее. Этот демон определенно свернул в Лес Заблуждений. Мы остановились у самого входа, чтобы подготовиться.
— Оставляем лошадей снаружи. Лес Заблуждений не такой уж большой, его можно полностью прочесать и на своих двоих. А вот кони внутри могут испугаться и взбеситься из-за зрительных иллюзий, — командир стражи явно знал, о чем говорит.
Мы привязали лошадей. Лиси пододвинулась ко мне поближе, достала веревку и предложила:
— Гань Дан, давай привяжемся друг к другу.
— О? — я слегка удивился. — Разве до такого дойдет?
— Едва ли стоит так перестраиваться, эльфийская дева. Хоть местечко тут и паршивое, но пока мы держимся поближе, сильных погрешностей в расстоянии не будет, — командир тоже счел это излишним.
— Это если никто намеренно здесь не прячется и не устраивает на нас засаду, — лицо Лиси было предельно серьезно. — К тому же, помимо проблем с оптикой, в этом лесу поднимается густой туман, в котором видимость падает до расстояния вытянутой руки.
— Хм... В твоих словах есть смысл, — кивнул командир. — Тогда, может, свяжемся все вместе?
— Тоже не годится. Если противник применит магию по площади, нам будет только труднее рассредоточиться и увернуться, — Лиси покачала головой. — Разобьемся на группы по два-три человека, так даже если нас раскидает, никто не останется в одиночестве.
Мы с Лиси соединились веревкой длиной около трех метров — это оставляло нам определенную свободу движений. Остальные пятеро стражников разделились на две группы: в одной было двое, в другой трое. Закончив приготовления, мы шагнули в Лес Заблуждений.
Сначала не было никаких особых ощущений. Лиси объяснила, что на опушке концентрация наполненного маной воздуха еще слишком мала, но чем дальше вглубь, тем она гуще.
Пройдя еще немного, мы все еще не обнаружили никаких следов демона.
Командир снова брызнул поисковым зельем. Световая тропа пошла вперед и внезапно разветвилась на три рукава.
— Как такое вообще возможно? — я остолбенел. — Как ни крути, она не должна раздваиваться!
— И правда, такого я еще не видел, — командир тоже выглядел озадаченным.
— Похоже, здесь уже не отделаешься одной лишь оптической физикой, воздух-то с маной... — пробормотал я себе под нос.
Что же тогда делать? Проверять каждую развилку?
— Давайте разделимся на три пути, у нас как раз три группы, — предложил один из стражников.
Только не это! В фильмах ужасов или про монстров всегда погибают те, кто решает разделиться!
— Идиот, хочешь, чтобы нас перебили поодиночке? — командир замахнулся, намереваясь отвесить подчиненному затрещину.
— Ай! — вскрикнул командир. Удар кулаком, которым он хотел наградить стражника, рассек пустой воздух.
То была лишь проекция. Реальное положение дел уже успело сместиться.
— Командир? — стражник запаниковал. Он и его напарник по группе встревожились и, судя по всему, попытались подобраться ближе к командиру.
Вот только мы видели, как они бегут прочь в противоположную сторону.
— Вы куда! — встревожился командир.
— Командир! Почему мы не можем к вам подобраться?! — те двое убегали все дальше.
— Балбесы! Больше ни шагу! Стойте на месте! — отдал приказ командир.
Те двое испуганно замерли, и мы увидели, что их разделяет уже больше двадцати метров.
— Нехорошо, концентрация маны в воздухе здесь явно стала выше. Возможно, это искусственное вмешательство, — Лиси насторожилась. Она дернула за воздух рукой: — Гань Дан? Ты где? Я тебя не достаю.
По моему телу побежали мурашки — стоило протянуть руку, как всё вокруг исказилось до неузнаваемости!
Я нашарил веревку на поясе и потянул за нее. Лиси тоже принялась сматывать леску и двигаться ко мне, но визуально мне казалось, что она удаляется.
Когда веревка натянулась до предела, Лиси, словно по фокусу с исчезновением человека, внезапно вынырнула прямо передо мной со звуком шурх.
Просто уму непостижимо.
— Командир! Мы больше не можем полагаться на здравый смысл, определяя расстояния! — крикнула Лиси командиру.
— Понял! Внутри групп — натянуть веревки! Встать спина к спине, вплотную друг к другу! — скомандовал командир.
Мы прижались к своим напарникам, но вот сами группы никак не могли сойтись в правильных направлениях.
Раздался свист летящих сюрикенов. Несколько красных лучей стремительно полоснули по тем двум группам, и стражники с криками принялись отбиваться. Однако метательные клинки летели вовсе не оттуда, откуда казалось: они один за другим падали, сраженные смертоносными снарядами, и вокруг поднялись крики ужаса.
Три сюрикена неслись и прямо на нас с Лиси.
Лиси машинально дернулась, пытаясь увернуться. Но мое тело вдруг задействовало скрытые рефлексы само по себе.
— Лиси, пригнись! — рявкнул я, и она тут же рухнула на землю.
Мои руки взметнулись в разные стороны одновременно: игнорируя траекторию полета снарядов, я замахал ими в противоположных направлениях.
Цзень-цзень-цзень — три сюрикена звякнули о землю. Как и ожидалось, они материализуя из ниоткуда лишь в самый последний момент, в непосредственной близости.
— О? А ты еще кто такой? — зычный мужской голос раскатился по лесу.
— Я странствующий рыцарь Гань Дан! А ты еще кто?! — завопил я.
Неважно, был ли я странствующим рыцарем на самом деле — раз Лиси странствующий рыцарь, а я держусь рядом с ней, значит, и я тоже.
— Странствующий рыцарь? До чего же ты суешь свой нос куда не просят. Какое тебе дело до городского лорда?
— А с каких пор мне нужно твое разрешение, чтобы делать то, что хочется? Ты на мой вопрос еще не ответил, что ты за чучело такое?! — выругался я.
— Наглец, еще в городе ты отбил мои сюрикен. А теперь явился по мою душу? — голос стал громче. Черная фигура проступила сразу с трех сторон и начала двигаться в разных направлениях. Некоторые силуэты увеличивались (приближаясь), другие — уменьшались (удаляясь).
Просто картина для умалишенных! Меня это невероятно взбесило, отвратительные фокусы.
— Мелкота, именно твои железки я и отбивал! Ничего не умеешь, кроме как нападать из затишья да устраивать теракты, когда все вокруг празднуют! Ничтожество! — орал я во всю глотку, пытаясь достать из памяти навыки провокации из старых сетевых PvP-игр.
— Ах да, ты же демон. Вы все, демоны, такие уроды, да?
Да бросить парочку оскорблений по площадям — плевое дело.
— Мерзавец! Заткнись! — взревел чернорясник, и в его голосе послышались нотки дрожи.
— О-го-хо! Занервничал? — я выдал смешок, большим пальцем указал на одну из теней и с усмешкой посмотрел на Лиси.
Лиси тоже хлопала глазами, явно ошеломленная переменами во мне. Раньше-то я вел себя куда сдержаннее и замкнутее. Но в конце концов, она была профессионалом: сообразив, в чем дело, она кивнула:
— Именно, мусор.
— А-а-а-а-а! — взвизгнул чернорясник и, прибавив скорости, понесся вперед — судя по всему, прямо на меня.
Лиси тем временем припала к земле, затаившись у самых моих ног. Она навострила уши, пытаясь на слух определить направление движения врага.
Плевать, откуда ты прешь, я просто закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...