Город Цзяобу по-прежнему выглядел точно так же. Когда я приезжал сюда год назад, всё было, пожалуй, слишком поспешно, и я толком ничего не осмотрел, сразу отправившись в подземный лабиринт. За тот год, что я провел в Деревне Мутного Источника, мои мысли успокоились, и я решил не торопясь прочувствовать этот мир.
Теперь во мне уже не было той чужеродной неуклюжести. Можно сказать, я идеально слился с толпой.
— Твое тело сильно изменилось, — похвалила Лиси. — Сразу видно, что ты стал намного лучше.
— Короче говоря, весь прежний жир сошел.
Произнося эти слова, я невольно напряг живот, ощущая кубики пресса, и так и норовил выставить их напоказ, чтобы Лиси оценила, но это выглядело бы слишком глупо и пошло, так что я отбросил эту мысль.
— Ха-ха, да ты и раньше не был толстым, просто выглядел каким-то рыхлым. А сейчас — вылитый свирепый боец.
— Разве заметно? Хе-хе, спасибо...
Мне даже стало немного неловко.
Мы болтали о всякой всячине, неспешно проезжая по улицам Цзяобу. По обеим сторонам дороги не смолкали зазывалы и мелкие торговцы — кругом царила процветающая картина. Я провел в горах ровно год, а здесь почти ничего не изменилось, и на мгновение меня охватило странное чувство: словно тот год обучения боевым искусствам приснился мне во сне.
Я решил пока не рассказывать Лиси о том, что Мастер Юба тоже был попаданцем. Хоть Юба и не просил меня хранить это в секрете, подобные вещи всё же лучше не болтать на каждом углу.
Лиси два дня водила меня на прогулки, и мы перепробовали множество местных закусок. Главной кулинарной особенностью Цзяобу было изобилие жареного на углях мяса. Самым дорогим являлось мясо дракона. Лиси говорила, что большую часть местного драконьего мяса составляет мясо тех маленьких драконов, которых мы прикончили раньше. Бывало и поддельное. А настоящего мяса гигантского дракона обычно вообще не достать. На третий день мы планировали продолжить путь на юг, в столицу Гулины — Тидо. Дорога предстояла долгая, на лошадях ехать около недели.
Однако моё внимание привлёк громкий крик на рынке.
— Начинается состязание по боевым искусствам за руку невесты!
Огромная толпа людей бросилась к центру города. Гуляя по городу последние дни, мы действительно постоянно слышали, как об этом судачат.
В центре Цзяобу возвышался внушительный замок, а правителем города был человек по имени Рос Роз. Он правил разумно и твердой рукой, поддерживая процветание Цзяобу, и простые люди глубоко его уважали. Его дочери, Хайде Роз, как раз исполнилось двадцать лет.
— Хочешь посмотреть, прежде чем отправиться в путь? — во мне проснулся интерес.
— Пойдем взглянем, — Лиси тоже не против была поглазеть.
Мы подошли к площади перед замком, и она уже была запружена народом до отказа. Тем, кто оказался в задних рядах, приходилось вставать на ступеньки или карабкаться на крыши, чтобы разглядеть арену. Мы сидели верхом на лошадях, так что нам было кое-как видно.
Хайда Роз сидела на заднем ряду мест прямо на арене. У нее были рыжевато-золотые волосы, она была облачена в роскошное красное платье и то и дело приветствовала жителей, собравшихся под ареной. В толпе то и дело раздавались возгласы и признания в любви.
— Мисс Роз прекрасней всех!
— Пожалуйста, взгляните на меня хоть раз!
— Хайда! Моя Хайда!
Правитель города Рос Роз вышел на середину арены, сияя от радости. Он наверняка очень гордился своей дочерью. Он поднял обе руки, жестом призывая всех к тишине. Затем он откашлялся и громко объявил:
— Уважаемые земляки и сограждане, сегодня мы проводим состязание по выбору лучшего мужа, и я призываю всех подходящих по возрасту талантливых молодых людей активно участвовать! На состязании дежурит множество магов-целителей, так что можете сражаться в полную силу. Разумеется, не стремитесь никого убить, останавливайтесь на достигнутом! Слишком жестоких мы тоже исключим из числа претендентов! Победитель в итоге получит возможность начать ухаживать за моей дочерью! Заметьте, это не значит, что свадьба состоится непременно, сначала нужно пообщаться. Только если парень окажется достаточно хорош, добр, и моей дочери он тоже понравится, я устрою свадьбу!
— Мм, не принудительный брак, звучит вполне разумно, — кивнул я.
В толпе поднялось волнение. Множество молодых людей бросилось на арену. Сама арена была довольно большой, на глаз примерно двадцать на двадцать метров. Но желающих подняться оказалось слишком много — на взгляд человек сто, и многие даже сняли верхнюю одежду, демонстрируя мускулы и оружие, позируя перед Хайдой Роз, из-за чего стало немного тесновато.
— Разве не надо сначала зарегистрироваться и составить турнирную сетку? — посмотрел я на эту толкучку.
— Состязание начинается! — взревел правитель.
А? И вот так вся эта куча народу просто начинает драку?
На сцене тут же воцарился полный хаос, и свирепые вопли, словно забивают свиней, зазвучали один за другим. Толпа мускулистых мужчин смешалась в кучу, треск, грохот и звон стояли невообразимые!
— Да это же полный бардак! — я остолбенел.
— Ха-ха-ха-ха... — а Лиси уже не могла остановиться от смеха.
Мне оставалось только приглядеться повнимательнее.
Кто-то едва успев начать, получал пинок под зад и вылетал с арены; кто-то, обладая богатырским ростом, хватал за шкирку сразу двух соперников и крутил их, раскидывая по сторонам; а кто-то притворялся безобидным и прятался сбоку, поджидая, пока кто-нибудь потеряет равновесие, чтобы толкнуть его за пределы арены...
— Пф... ха-ха-ха-ха, — я тоже не удержался от смеха, зрелище выдалось одновременно хаотичным и забавным.
Зрители вокруг, как и мы, смеялись, сгибаясь пополам. Даже те молодые люди, которых сбросили вниз, беспомощно улыбались, а затем присоединялись к общему гомерическому хохоту.
Маги-целители были жутко заняты: они принимали одного за другим окровавленных, с синяками и шишками парней и, посмеиваясь, принимались их исцелять.
Людей на помойке становилось всё меньше, и те, кто оставался, в той или иной степени обладали реальными навыками. Время от времени на арену выпрыгивали новенькие, чтобы ввязаться в драку. Эти ушлые типы только и ждали, пока остальные выдохнутся, чтобы сорвать легкий куш. Стоило кому-то из таких подняться наверх, как зрители принимались его освистывать. Впрочем, правила не запрещали подобный способ участия, так что никто этому не препятствовал.
Сражаясь, здоровяки брызгались потом и даже кровью. Копли крови от ветра даже долетали до лица Хайды. Но она ничуть не брезговала, вытиралась платком и продолжала с восторгом наблюдать за поединком, то и дело подбадривая бойцов.
Ну и боевая же девчонка, эта дочь городского правителя.
— Гань Дан, а ты почему не попробуешь? — подначила меня стоявшая рядом Лиси.
— Я? Да ну нет, я пас, у меня не получится.
Я поспешно затряс головой.
— Ты что, думаешь, если полезешь туда, то обязательно победишь? — хитро улыбнулась Лиси.
За эти два дня она снова привыкла ко мне и теперь даже начала разговаривать со мной с подковыркой!
— С чего бы! Я просто...
Просто что? Мы ведь с Лиси не крутили роман, и никаких знаков внимания она мне не подавала. Общались мы сейчас как самые обычные друзья, и мне казалось, что если так пойдет и дальше, то вероятность скатиться в отношения корешей гораздо выше, чем в романтические...
Внутри меня внезапно всколыхнулось какое-то раздражение.
— Раз так, то попробую!
Я надул губы, спрыгнул с лошади и стал протискиваться сквозь толпу.
Я бросил взгляд через плечо на Лиси и заметил, что на ее лице мелькнуло удивление, сменившееся затем заинтересованной улыбкой.
Наверное, ей хотелось посмотреть на результаты моих тренировок. Что ж, ладно. Наблюдая за поединком, я чувствовал, что не спасую перед ними — движения всех этих бойцов были мне отлично видны. Спасибо наставнику за обучение! Если удастся завоевать первое место, было бы неплохо, но заводить роман с дочерью правителя и всё в таком духе — увольте. В крайнем случае просто сдамся перед самым последним противником, так и поступлю...
Поднимаясь на помойку, я заметил, что неподалеку на арену единым прыжком взлетел человек в черном капюшоне.
На мгновение наши взгляды встретились, и я заметил в его глазах отблеск красного света. Я замер на месте, ошеломленно глядя на него и не обращая внимания на свист зрителей за спиной.
Он прошел к центру арены, где с десяток бойцов всё еще лупили друг друга. Откинув полу балахона, он протянул правую руку, и на ней вспыхнула алая искра. Двое стоявших ближе к нему мужчин истошно завопили и отлетели назад, причем в полете их тела рассекло надвое.
Чего?!
После мимолетной тишины на площади поднялся невообразимый переполох. Перепуганные горожане с криками бросились бежать. На помойке тоже раздавались непрекращающиеся крики ужаса, то тут, то там люди падали на землю с фонтанами крови, и лица их выражали крайнее изумление. Какой-то парень, похожий на воина, с мечом и щитом в руках попытался атаковать человека в черном, но тот легко уклонился от удара и пронзил его сердце клинком.
Состязание за руку невесты в мгновение ока превратилось в бойню.
Правитель взревел:
— Прекрати! Кто ты такой? Целители! Быстро спасайте людей!
Человек в черном молча сжал меч, источающий багровое сияние, и напрямую бросился к градоначальнику. Неожиданно Хайда Роз шагнула прямо перед отцом, раскинув руки, чтобы загородить путь незнакомцу. Человек в черном на секунду замешкался.
Тут я наконец пришел в себя, перестал просто глазеть и со всех ног бросился вперед. Искусство сокращения расстояния мастера Юбы я так и не освоил, но двигался всё равно в несколько раз быстрее прежнего.
Почувствовав атаку со спины, мужчина резко взмахнул левой рукой назад, и три алых луча, описывая дуги с разных сторон, устремились к моему лицу.
Я без труда отбил все эти штуковины, похожие на летающие кинжалы, и скорость моего бега ничуть не уменьшилась.
Увидев это, человек в черном явно удивился — я услышал, как он цыкнул языком, а затем ударил Хайду кулаком в живот. Девушка без чувств опала на его согнутую руку, и он, подхватив ее, в один миг подпрыгнул. Под его ногами взметнулся круглый ореол черного света, и, словно взлетев, он сиганул вдаль, в два-три прыжка скрывшись среди крыш домов.
Поняв, что догнать его не успею, я решил сначала оценить состояние правителя. Тот не пострадал, но, еще не отойдя от пережитого шока, изо всех сил старался сохранять хладнокровие.
Я оглянулся на остальных: зрелище было ужасным. У кого-то наружу выпали внутренности и они еле дышали, кто-то выглядевший мертвым уже не подавал признаков жизни. Целители изо всех сил пытались оказать помощь, а родственники некоторых молодых людей горько рыдали рядом.
— Демоны... Это были демоны... — дрожащим голосом выдавил из себя правитель Рос Роз.

Комментарии

Загрузка...